"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
За дверью оказался просторный кабинет, обставленный современной мебелью, с синтетическим ковром на полу, с затянутыми в винил стенами.
Я потрогал столешницу массивного, похожего на библиотечный, стола: пластик.
— Это всё сырость, — понял моё разочарование сэр Фрэнсис. — Мел слишком пористый, он накапливает воду. Дерево покрывается плесенью за год или два, зато пластику хоть бы что, — он победно улыбнулся. — Эх, молодой человек, знали бы вы, как плохо жилось в веке, эдак, пятнадцатом. Никакого водопровода, отхожие места, совмещенные с гардеробными…
— Чего? — я даже опешил.
— Моль. Запах
— Вы меня разыгрываете.
— Именно поэтому перед знатью все разбегались, — он подмигнул. — Из-за запаха. Но хуже всего были цирюльники. Они же — зубодёры. До сих пор не понимаю, почему два столь разных занятия совмещал один человек, зачастую — грубый и неотёсанный, не знакомый с элементарными правилами гигиены… — Сэр Фрэнсис в очередной раз улыбнулся, сквозь густую бороду сверкнул безупречный ряд искусственных зубов.
Всё в этом месте — имитация, — я подошел к массивному шкафу «под дерево», в котором рядами выстроились цветные раскрашенные планки «под книги».
Мебель, ткани, сама комната, которая вовсе не комната, а подземный бункер… Да и сам хозяин, он же — мажордом… Всё здесь одна большая залипуха.
Я вдруг почувствовал… даже не усталость. Просто раздражение. Люди придумывают себе образ, а потом тратят громадное количество времени, сил и денег на его поддержание. И даже себе не могут ответить: какой в этом смысл?
— Что вы хотите за Машу? — всё, надоело.
Не было никакой необходимости вести меня сюда, в эту подводно-подземную рукотворную пещеру. Демонстрация могущества.
— А вы считаете, девочка до сих пор жива?
— Иначе мы бы не разговаривали, — я мило улыбнулся. — Я бы просто порвал вам горло, дорогой сэр. Месть — это СЛАДКОЕ чувство.
— Иными словами, — он уселся в кресло с высокой спинкой и вытащив перо из чернильницы, принялся вертеть его в руках. Тоже фальшивка. Я издалека видел стержень шариковой ручки. — У вас есть способ следить за девочкой…
— Не следить. Я просто знаю, что она жива и находится где-то рядом.
Я блефовал. Но в этом царстве фальши правда казалась нежеланной гостьей.
Сэр Фрэнсис немного расслабился.
Всё-таки он собирается меня убить — если мы не договоримся. Именно поэтому привёл в бункер. Что-то здесь у него есть такое, что способно совладать со стригоем.
— Вы упомянули Шамана, юноша, — я кивнул. — Значит, вы уже знакомы с его э… методами? — смотрел он при этом куда-то вбок, на угол стола.
Я прошелся по комнате. Синтетический ворс ковра поскрипывал под ногами, пахло вышеупомянутой плесенью и грибами.
Неприятный запах. Тревожный. Так может пахнуть что-то, давно разложившееся, истлевшее. Древнее.
— Это вы натравили его на Скопина-Шуйского?
— Помилуйте, юноша! Шаман — воспитанник Аарона Вассертрума. Я не имею к нему никакого отношения. Я также, как и вы, скорблю о Великом Князе, и…
— Боитесь, — перебил я. — Вы боитесь, что Шаман придёт и по вашу душу. Как пришел за душой Железного Коня и Скопина-Шуйского.
— Шаман неуправляем, — резко ответил сэр Фрэнсис. — Аарон думает, что может его контролировать, но это не так. Открою вам секрет, юноша: Аарон Вассертрум не посылал Шамана убивать Великого Князя. Его и
Железного Коня мальчик убил по собственному почину. Эта его способность… — он передёрнул обтянутыми чёрным фраком плечами.— Вот зачем вам девочка, — я рискнул. — Откуда-то вы узнали, что Маша может сопротивляться ритму, которым Шаман уводит души людей. И вы думаете, что сможете ВЫЗНАТЬ этот секрет. Перенять её способность.
Веки его дрогнули. В глазах зажегся недобрый огонь…
Вообще, читать эмоции таких людей довольно сложно. Борода скрывает большую часть лица, на виду остаются только глаза, брови, иногда — лоб.
К счастью, я обучался читать именно такие лица.
— Вы ДУМАЛИ, что сможете обучиться Машиной способности противостоять Шаману. Но ничего не вышло: девочка оказалась магом. А магии нельзя обучиться. Её можно только ПОЛУЧИТЬ — как дар. И тогда вы решили ОБМЕНЯТЬ ребёнка… На что?
Он вновь рассмеялся. Смех раскатился по кабинету, как горсть шоколадных шариков. Он был густым, бархатным, вкусным — так и хотелось впиться в него зубами.
— Вы ошибаетесь, юноша, — отсмеявшись, лорд Бэкон утёр глаза белоснежным платком с вышитой в углу монограммой. — О, как вы ошибаетесь.
Что характерно: вышитые буквы не были теми, с которых начиналось его имя…
— Вы не хотите её обменять? Значит, использовали, как приманку, и теперь собираетесь…
— Магию МОЖНО заполучить, — злобное торжество сочилось из каждой его поры. — Есть специальные ритуалы, которые позволяют забрать способность. Даже без согласия э… носителя.
А я вспомнил инока Софрония. Он тоже верил, что СИЛУ можно отобрать у других.
— Вы говорите: СПОСОБНОСТЬ. Не Сила…
— Вы ещё очень молоды, юноша. Только поэтому я снисходительно отнесусь к вашему невежеству и дам некоторые пояснения, — я промолчал. Сэр Фрэнсис чувствует своё превосходство. Пускай так остаётся и впредь. — Вот вы, например, МУДРЫЙ маг, господин Стрельников. И хотя только учитесь владеть своим даром, вы — серьёзный противник, — я слегка поклонился. Приятно знать, что тебя ценят. — К тому же, вы — стригой, а значит, существо, наделённое нечеловеческой силой. Это и хорошо, и плохо. Хорошо — потому что, не владея Искусством, вы просто ЛУПИТЕ своими мудрами, как из пушки по воробьям — и это даёт определённый результат. Плохо — потому что вы НИКОГДА не научитесь владеть Искусством. Сила есть — ума не надо, так говорят у вас на родине?
Я вскинул голову.
К тому, что в недостатке усердия меня постоянно обвиняет Алекс, я уже привык. Наставник — на то и наставник, чтобы шпынять нерадивого ученика.
Но слышать то же самое от постороннего… Обидно. Потому что — правда. Я действительно пренебрегал обучением, надеясь на то, что вывезут моя хромая судьба и стригойские способности.
— Но при чём здесь девочка?
— В отличие от вас, господин Стрельников, она — МОЛОДОЙ маг. Скорее всего, она даже не знает о своём предназначении. Под руководством мудрого и терпеливого наставника, девочка могла бы стать… — он закатил глаза к потолку, как бы не в силах выразить всё величие Машиного таланта. — Разумеется, на обучение уйдут годы. К тому же, невозможно предсказать, КАКИМ магом она станет: альтруистом ли, работающим на благо других, или законченной эгоисткой, которой есть дело исключительно до себя.