"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

Эта водная техника передавалась в роду Бутурлиных от отца к сыну. Лиса считалась не просто подчинённым элементалем, а полноценным созданием со своим сознанием. Именно её острый ум позволял переходить из одного агрегатного состояния в другое, но для этого требовалась высокая степень свободы. Алексей готов был ей отдать всю свою ману если понадобится, настолько он доверял питомцу.

Недовольный косматый древень шарахнул по земле корнем прямо перед лошадью Бутурлина, чуть не отправив обоих на тот свет, но скакун вовремя отскочил в сторону. Эта порода не боялась драки, а магия для него давно стала обыденностью.

Алексей отъехал подальше от места боя. Дружина насела на гиганта спереди и тому пришлось повернуться к жалким людишкам. Граф, как и утром, почувствовал новый прилив жизни, риск заставлял его кровь бурлить. Лезвие меча удлинилось, заместив металл водой. Она быстрым потоком вылетала из гарды и испарялась в области наконечника.

Трёхметровое оружие с лёгкостью разрубило ногу гиганта, потом вторую, третью и так пока Вожак не был полностью повержен. Дружина тоже отлично справлялась и наделала дыр в противнике.

— Пожрал говна, ублюдок, а? Пожрал? — орал с лошади Ступица после быстрой победы, остальные тоже присоединились к ликованиям и поливали грязью павшего врага.

Бутурлин спрятал клинок в ножны и проехался по округе, убеждаясь, что они зачистили всю Брешь. Матовая пелена уже покрыла её поверхность, теперь здесь работа для клириков и чистильщиков. Поэтому через воеводу он послал почтового голубя с координатами и осадил расслабившихся магов.

— Идём дальше, — огорошил он их.

Сорокаметровка не самая лёгкая цель, тем более для столь малочисленного отряда. Маги справились только благодаря максимальным стихиям и мощным артефактам. Дневная норма была выполнена, но это не устраивало графа.

— Закроем ту, что на северо-западе.

— Но, Ваша Светлость, там же стометровка, — потупясь, возразил ему Ступица, по спинам бойцов пробежал холодок.

— И что?

— Нам бы отдохнуть, подготовится…

— Василий, ты сюда прохлаждаться приехал? — холодно спросил его Бутурлин.

— Нет.

— Тогда пей зелье и не е*и мне мозги. Это касается и всех остальных, — повысил он голос, но, видя с какой неохотой выполняется его команда, сплюнул. — Сборище трусов, без вас справлюсь.

Лошадь графа пустилась в галоп, а воевода закусил губу и спустя мгновение ударил себя по шлему.

— Чего встали, сукины дети? Приглашение нужно?

Выпив зелье маны, Ступица раздавил склянку ладонью в стальной перчатке и помчался за своим господином. Остальные последовали его примеру и в тот день родилась первая фронтовая легенда о том, как горстка воинов в изнурительной битве одолела стометровку, умудрившись никого не потерять. Это воодушевило армию и подарило всем новую веру в человечество.

Глава 24 Переступивший грань

Первый пояс обороны, императорская ставка после ареста Джона.

— А вы не считаете, что слишком резко обошлись с Борткиным, господин Андроник? — вставил слово Серапион, чем вызвал удивление даже среди своей свиты. — Я думаю годами преданной службы он заслужил хотя бы снисхождения. Все мы в молодости горазды толкать горячие речи. Не спешите с решением.

— Извините, Ваше Преосвященство, но это уже не вам решать, инквизиция сама разберётся.

— Я ни в коем разе не лезу в ваши дела, преподобный комиссар, увольте, — примирительно выставил ладони епископ, — ваш священный долг карать недругов великой церкви, я и не думал отнимать у вас хлеб, — мягко закончил священник, но этой репликой дал понять, что имеет недосказанные сомнения.

Смиренность Серапиона не впечатлила императора, поэтому он попросил того пояснить свою позицию.

— Насколько нам всем известно, Сергей Павлович Борткин, известный более как «Джон» — один из сычей, ближайший соратник Барятинского. Я не думаю, что он обрадуется казни своего друга. С таким магом нужно осторожно выстраивать контакт, но опять же — это не моё дело. Преподобный Андроник прекрасно осведомлён, как поступать в подобных случаях.

Император понимал, куда клонит его ставленник, но разыгрывал перед собравшимися карту справедливого и дальновидного монарха.

— Господин Ракитин, надеюсь вы понимаете всю серьезность ситуации? Нам бы пригодился такой союзник, — вежливо обратился он к инквизитору и вот все взгляды вперились в недовольное лицо Андроника, тот понимал, что и в том и в том случае проиграет и судорожно пытался придумать, как выкрутится из неловкого положения.

Весьма кстати пришлось появление императорского курьера и Павел попросил тишины, чтобы прочитать важное донесение, другое бы не посмели занести посреди военного совета. По лицу монарха невозможно было ничего понять. Он сложил послание пополам и помахал перед всеми.

— Это от Барятинского, — шеи присутствующих вытянулись в ожидании продолжения, ведь следующие слова определяли судьбу государства: будут ли они уничтожены Девятым или… — барон выразил желание сотрудничать и просит беспрепятственный проезд до «Северной». Поздравляю, джентльмены, кажется нам улыбнулась фортуна.

Последнюю фразу Павел произнёс с улыбкой и услышанное ободрило ставку. Повелитель смерти на службе у империи означало одно: как минимум они закроют «Северную», ну а дальше только путь на запад или как решит Его Величество.

— Так что же Андроник Степанович, каков ваш приговор? — спросил император.

— Думаю с казнью можно повременить, подойдёт обычная ссылка в виду прошлых заслуг, — вымученно согласился инквизитор.

— Дальновидное решение, — похвалил его Павел и велел курьеру отправить птицу обратно с пропуском и императорской печатью.

Кишка, внимательно следивший за происходящим, как лекарь и телохранитель первого лица в империи, облегчённо выдохнул. Артём справился.

* * *

— Значит, Софи говорит, чтобы мы убирались отсюда? — потирая лицо от усталости, уточнил Бес, мальчик разбудил его посреди ночи с большими от страха глазами и держа камелию у груди. — Хорошо, собираемся.

Приютивший их крестьянин непонимающе принял пять рублей из рук быстро одевшегося Юры Пичуги, пока бухарец подвязывал на себя пояс с прославленным килиджем. Он был единственным из трёх спутников кто хоть сколько то соображал в боевой магии. Электрический потенциал Егорки не в счёт — он умел использовать его только для передвижения, так как совсем недавно начал осваивать эту стихию.