"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Запасы высококлассных священных камней превышают норму в два раза. Инквизиция справилась с государственным заказом: склады заполнены, гемы расфасованы по мешкам и ждут своего часа, — после этой реплики губы Андроника расплылись в ухмылочке, и он вместе со своей свитой победно посмотрел на Серапиона.
Лучшие теневики день и ночь пополняли хранилища, рискуя своими жизнями на глубинных слоях Потустороннего мира, и вот результат. Император коротко кивнул, а Джон продолжил.
— Оснащенность всех подразделений церкви тоже прошла проверку: каждый паладин и клирик получил достойное обмундирование и оружие
Данная похвала касалась скорее самого императора, потому что именно он подсуетился с оснащением армии, привлекая к работе огромное количество ремесленников, в том числе и зарубежных. Последние получали заказы тайно через подставных лиц.
— Что касается артефактных медалей. Церковь укомплектована на тридцать процентов, тоже превысив норму на пять процентов с прошлого раза. Часть наград отошла стихийникам и некромантам, преимущественно офицерскому составу.
Тут уже окружение Серапиона ответило инквизиторам воинственно приподнятыми подбородками. Они кивали друг другу, поздравляя с успехами. По всей империи собирали с епископатов эту «дань» и тысячи священников-зачаровальщиков трудились не покладая рук. Особенно те, кто был на передке на линиях обороны.
— Выходит, всё отлично? — кивнул сам себе император и с горящими глазами вернулся к карте на широченном дубовом столе. — Мы готовы как никогда.
— Это ещё не всё.
— О, вот как, ну же давай, послушаем, — удивился Павел.
— Численность наших братьев, привлечённых к закрытию «Северной», десять тысяч. Ещё пять тысяч будут держать барьеры, чтобы общая молитва не сбилась. По моим подсчётам, если не будет ни одной ошибки, ритуал займёт восемнадцать часов.
— Значит, с конопатчиками укладываемся? Вожак возродится только через сутки, шесть часов в запасе, — быстро посчитал император.
— Это при условии, что не будет никакой ошибки, — строго добавил Джон. — Мы ещё никогда не закрывали Брешь таких размеров и не знаем, как она себя поведёт.
— Не понял, ты собрался перечить мне? — холодно уточнил монарх, а в комнате как-то резко всё смолкло.
— Нет, я хочу лишь отметить, что статистически на Брешах, начиная от пятисот метров, происходит две целых три десятых ошибки. Братья сбиваются, получая травмы, или цепь повреждается оставшимися после Вожака тварями. Нам недостаточно убить только его, останутся ещё и миньоны.
Теперь на Джона уже все присутствующие смотрели как на инородный элемент. Ведь он посмел поднять тему целесообразности вообще всей кампании. В этой комнате каждый умел отлично считать и ещё с самого начала приближённые знали о самоубийственности императорской авантюры, но она же могла и принести за собой перемены: новые земли, титулы, деньги и власть. Никому не хотелось прослыть трусом или попасть в немилость Павлу VII.
— У тебя есть какие-то конкретные предложения? — спросил император, сдерживая свой гнев, такого от прославленных сычей он явно не ожидал.
— Да, Ваше Величество, нужно увеличить количество клириков.
— Ха, да мы эти пятнадцать тысяч знаешь сколько собирали? Только достойнейшие попадают в лоно церкви, а из них сюда отправились самые верные и сильные! — не выдержал, наконец, Андроник. — Мы более чем
готовы, мои люди все до единого будут охранять наших братьев, а если надо и сами присоединятся к молитве!Император подал сигнал страже и те подошли к Джону сзади, чтобы увести, но он успел опять завладеть всеобщим вниманием.
— Я знаю, как всё исправить, дайте ещё слово!
— Слушаю, только покороче, — сухо разрешил Павел.
— Нам никогда не хватит людей на «Северную», сколько бы мы ни готовились. С каждым годом она будет расти всё больше и больше, а обучение и отбор клириков, как сказал преподобный комиссар, занимает слишком много времени. Нам надо убрать это препятствие. Ваше Величество, снимите вето с барьерной магии. Дайте ей распространится среди мирян и вот увидите — мы получим десятки тысяч магов со всей страны. Они…
— Вы предлагаете опорочить церковь?! Отдать её магию в руки черни? — резко прервал его инквизитор.
— Я предлагаю выиграть эту войну, — Джона всё-таки поставили на колени и скрепили руки за спиной артефактными цепями. — Я сам сын божий и мне больно это говорить, но другого выбора у нас нет.
— Именем Клирикроса я беру этого еретика под стражу и на время суда отлучаю тебя от сана.
Монарх встретился взглядом с Джоном. В его лице мелькнуло короткое сомнение, но вскоре Павел отвернулся к карте, а инквизиторы из свиты Андроника выпроводили бунтовщика наружу, заодно арестовав и несогласного Маэстро. Увы, но император не имел права вмешиваться в подобные процессы, да и вряд ли хотел вот так в одночасье потерять поддержку нескольких тысяч высококлассных теневиков.
Предложение Джона было здравым, но оно отбирало монополию на магию света, а этого ему никто не позволит.
— Завтра попрощаешься с головой, еретик, — инквизитор грубо за волосы толкнул его в древесную камеру и включил сферический тюремный барьер.
Джон остался наедине с собой в изолированной комнатушке в полной темноте. Он знал, что так будет, но не мог промолчать. Он готов поплатиться жизнью, чтобы спасти этих несчастных. Недостаточно просто молодости и задора, чтобы решить эту гигантскую проблему с «Северной».
Даже если Вожак падёт, то одна ошибка может стоить всего успеха. Ведь через сутки он опять появится, а это новые потери. Для империи подобные события не сулят ничего хорошего.
Павел оказался в западне между решением сдержать своё слово и надвигающейся угрозой с запада. Два Повелителя смерти уже пришли в этот мир, один из них Артём и Джон верил — тот сможет обуздать свой девятый шаг, он справится, но вот кто второй? Разведка не знает, никто не знает. Он до сих пор не явил себя людям.
Маэстро отказался бросить друга в трудную минуту и согласился разделить участь еретика. Его кинули в другую камеру и теперь оба ожидали казни за страшнейшее богохульство. Те, кто отдали свои жизни на благо церкви, оказались ей не нужны, как только свернули на скользкую дорожку инакомыслия.
Присвоить церковной магии статус стихийной — это же единственное логическое спасение! Та же инквизиция использовала дополнительный атрибут тени, а значит, нет никакого запрета кроме структурного. Никакой Клирикрос не давал таких поручений, что за дурацкое правило? Ему вообще плевать на всех этих священников с высокой колокольни…