"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Держись, — приказал он Феликсу и тот, ещё сильней сжал руки.

Три пса отвлекли на себя внимание и вот невидимый пепельный «паук» скользнул по притолоке и дальше закарабкался по стене, удлиняя ножки там, где это надо, чтобы держаться в подвешенном состоянии.

Полнокровный и приосанившийся сын Шуйского обнаружился сразу. Рядом с ним тeрся щуплый маг в лёгкой кожаной броне и держал Архипа под локоть, готовый чуть что защитить своего князя.

Амуниция врага, как и ожидалось, была лучшего качества: у всех «максималки», тоже самое и с оружием. Драться с ними напрямую — большая ошибка. Эти задавят одной только мощью своих стихий, но что-то Петру не нравилось именно в том особом телохранителе.

Клирик уверенно держал барьер и все надежды достать из-под него наследника улетучивались с каждой секундой — у этого монстра просто прорва маны!

Такими темпами враги дождутся подкрепления и расправятся с нападавшими. Похоже, Аничков затащил Феликса на верную гибель. Силы иллюзиониста тоже не бесконечны и рано или поздно морок падёт. Осталась лишь парочка шестерёнок. Да уж, не на такую месть рассчитывал Пeтр. Обидно.

Некромант закрыл глаза и сконцентрировался, приготовившись разрядить весь свой магический арсенал. Может, барьер он не пробьёт, но пол и стены точно обвалит. Авось, напоследок получиться хотя бы ноги переломать князьку.

«Погибать так с музыкой!»

Но раздражающий попутчик похлопал его сзади по плечу, а затем показал пальцем на клирика. Церковник что-то напряжённо говорил своему господину и вскоре младший Шуйский исчез в тени.

«Ясно».

Решили увести из-под обстрела. Стоит отметить, задумка неплохая — заманить нападавших и оставить ни с чем, но они не учли иллюзиониста, потому не знали, что Аничков видел все эти манёвры.

Некромант прополз по потолку за спину оборонявшимся и сбросил почти все оставшие соломенные чучела. Больше ему не надо было их контролировать, потому те устроили в тылу настоящий хаос.

Сам же Пeтр быстренько пролез обратно к выходу и застыл в дверях, внимательно наблюдая за длинным коридором. Вскоре его терпение вознаградилось — теневик выполз наружу, чтобы сменить кластер.

Это был мастер своего дела, вероятно процентилей восемьдесят и даже раненный он сможет спасти своего господина. Поэтому не факт, что выстрел будет летальным с такого большого расстояния.

Но Аничкову не требовалось его убивать — всего лишь попасть капелькой своей пепельной магии. И это удалось. Брызги задели и его, и Архипа Шуйского. Оба снова нырнули в потусторонний мир и побежали прочь из очага драки, не подозревая, что за ними крадётся хищник.

В конце коридора показалась лестница. Пара снова вынырнула на секунду. На втором этаже встретились спешащие некроманты. Теневик появился подле них в одиночку и коротко доложил ситуацию, а затем вернулся к подопечному. Пётр ждал. Он это умел делать.

Далее парочка спустилась на первый этаж и выбежала наружу, покидая дворцовую территорию. Техника пепельной метки подсвечивала обоих в темноте, от неё можно скрыться только на глубинных слоях теней, но маг не стал заморачиваться и тратить лишнюю ману.

Второй его ошибкой стало само бегство. Останься они под защитой клирика и Аничков потерпел бы фиаско, но хитрецы перехитрили самих себя. Отойдя на пару километров, они расслабились и вышли в обычный мир. Обилие медалей святого Георгия позволяло им сохранять ровное дыхание даже после такого изнурительного побега.

Аничков ощутил напряжённость от Феликса, но бывший жулик не издавал ни звука. Так они и шли следом по зимним улицам, пока князь не изволил присесть на одинокую скамью под фонарeм.

— Кажись, оторвались, — раздался гундосый голос наследника. — Почему про подельника ничего не узнали? Грeбанные иллюзии, надо же, — он достал из запахухи серебряный портсигар и с наслаждением затянулся сигаретой, зажжённой от собственной ладони, — но ловко мы их, а?

— Я бы на вашем месте так не радовался, — мрачно подметил телохранитель.

— Брось, хлопцы его на куски сейчас разбирают, падаль мертвяцкая, — он сплюнул крошку табака в снег и с довольным видом откинулся на лавочке.

— Ваш отец такого не одобряет, надо было сразу их убить, ещё в трактире…

— Ну тебя, — отмахнулся Архип. — Зато теперь у нас есть прецедент: нападение Барятинских! Ложа опознает тело, а папенька меня отметит, вот увидишь. Что так, что так сдох бы Аничков как собака. Из всего надо извлекать выгоду, Герман. Потому я на своём месте, а ты на своём, голова, — он с важностью постучал себя по виску, — голова должна работать на опережение.

— По мне так проще убить, — поморщился чахоточный теневик, выдыхая пар и внимательно следя по сторонам. — Эти ваши дворянские игры мне чужды.

— Что кто-то идёт?

— Да нет, что-то в горле першит, — поморщился Герман и оттянул воротник в сторону.

— Как вернёмся, угощю тебя отцовской мадерой, вкуснее вина ты в жизни не пробовал! Герман? — вновь обратился к нему князь. — Что у тебя с лицом?

— А?

Дворянин указал спутнику на нос. Теневик поднёс к нему руку и вытер кровь.

— Переволновался что ли? Хах, — но кровь следом пошла и по краям глаз, стекая слезинками по щекам.

— Штанина! Герман, штанина! — закричал Архип, тыкая пальцем, теневик увидел невесомую серую субстанцию. — Она и на спине, что это? — в панике заголосил дворянин, объёмная серая хтонь колыхалась жуткими ворсинками. — Господи, забирай меня отсюда, Герман, забери! — прокричал князь, в его руке зажёгся девяносто девяти процентилевый меч.

Кровь полилась из ушей теневика, а потом его голова лопнула, забрызгав мозгами наследника Шуйских. Архип очертил пламенный полукруг перед собой и покрепче сжал меч двумя руками, готовый драться до последнего. Он не видел, что пепельная жижа была и на его спине. Вокруг шеи обвилась удавка, затягиваясь всё туже и туже.

— Кх-х-х, сука… Шука где ты?! — хрипел князь, пытаясь содрать с себя эту дрянь.

Его руки загорелись чудовищным пламенем, то же самое случилось и со всем телом. Архип полыхал как факел, уничтожая всё вокруг своей стихией. Снег растаял, а лавка превратилась в жалкие угли. Из-под ног валил пар, земля трескалась, но это никак не повредило пепельной материи. Из неё вверх отпочковалась верёвка, ухватившись за нависший фонарный столб.

Тело Архипа взмыло в воздух и он беспомощно задрыгал ногами. Последнее, что увидело его затухающее сознание — это лицо Аничкова.

— Вот ты и сдох как собака.

Глава 23 Еретик и подвиг

— Что теперь?

— А?

Растерянно поднял голову Аничков, Феликс толкнул труп, заставив того качаться как маятник.

— Что теперь будешь делать? Давай найдём тех, кто убил Катю.

— Я ухожу.

— В смысле ты уходишь? — нахмурился алхимик. — Ты же получил что хотел, я тебе помог. Вот так развернёшься на полпути? Это не дело, у Шуйских никаких доказательств теперь нет, ты понимаешь? Можем ещё раз им устроить, я найду шестерёнок, хорошо же получилось.