"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Я подарю вам лёгкую победу над «Северной», такой презент устроит Ваше Величество? — Нарышкин, стоявший справа от императора, быстро нагнулся и что-то прошептал на ухо своему повелителю, Павел кивнул мне.

— С нетерпением ждём подробностей. Можете уже спешится, у нас здесь так принято, — шутка разрядила обстановку и все мгновенно расслабились и заулыбались.

Дождавшись относительной тишины, я тоже улыбнулся Павлу и вскоре весь конь, а так же я сам, стали единым пламенем, заставив придворных резко отшатнуться, а стражу обнажить оружие.

— Не трогать! — твёрдо скомандовал Павел и, встав с трона, сам спустился ко мне. — Барятинский, что это такое?

Первое удивление сошло на нет и теперь все с любопытством рассматривали горящего человека и его жеребца. Там, где он ударял копытом, сыпали искры.

— Это полная неуязвимость к огню, живой атлант, Ваше Величество. Подойдите, не бойтесь, — я спешился и протянул ему руку.

Павел без страха ухватился за неё и вскоре коснулся и самого питомца, не получая ожогов.

— Ну и устроил ты мне тут представление, — шепнул он когда прошёл мимо и одним прыжком запрыгнул в седло, тоже став пламенем.

— Я скрестил стихию огня, друидизма и света, чтобы вывести новую породу магических коней, игнисов. Они используют ману хозяина как свою, но имеют и собственный запас. Этого красавца зовут Вулкан. Он и ещё двести таких же образцов будут доставлены в императорские конюшни в течение недели.

— Выстрели в меня, — приказал Павел.

— Вы точно этого желаете?

— А вдруг твои слова ложь?

— Хорошо, пусть будет по вашему.

Это была игра на публику, чтобы все убедились в эффективности нового оружия империи.

— Разойдитесь подальше, будет очень жарко, — предупредил я присутствовавших и наложил купол с водным барьером, чтобы снизить воздействие на гостей.

По военным слухам все знали, насколько горячим может быть пламя огненного Абсолюта, поэтому дважды повторять не пришлось. Вскоре они увидели, что моя смертоносная лава не причиняет даже малейшего неудобства императору. Еe комки стекали с венценосного тела словно мыльная пена и растворялись в пространстве до падения на пол.

— Достаточно, — по команде Павла я свернул все заклинания и жеребец погас, став неотличимым от обычных сородичей. — Я с признательностью принимаю твой дар, граф Барятинский, и прощаю тебе твою дерзость, но впредь советую держаться в рамках пристойности.

— Непременно, Ваше Величество.

Официальный приём закончился, а на том, что прошёл после, мы обсудили детали сделки. В Вологде решено было построить сумасшедший по масштабам конный завод, где я помогу расплодиться новому виду магических существ. Я уже скрестил двух искусственных скакунов между собой, получив потомство, и теперь даже без моего участия порода получит жизнь.

Новости оказались настолько хорошими, что меня хотели произвести в князья, но я отказался. Чем выше титул, тем больше обязанностей. Пришлось бы чаще присутствовать при дворе.

— Всё, что я хочу — это больше личного времени. У меня планы на целительство, я не могу опять быть втянутым в военный конфликт или в операцию на «Северной».

В прошлый раз от Вожака погибло много народа и всё из-за плохо работавшего сопротивления к огненной стихии, слишком уж силён оказался монстр. Теперь же можно сформировать кавалерию магов, что без проблем уничтожат ненавистную тварь. Огненные кони — это новое стратегическое оружие Российской империи.

— Хорошо, Артём, «Северную» мы закроем сами и сами разберёмся с соседями, но магтехнологии и свои наработки ты будешь передавать нам. Взамен корона гарантирует тебе защиту, — императору не очень хотелось отпускать Девятого в свободное плавание, но ничего не поделать: лучше так, чем совсем потерять контроль над могущественным союзником.

— Спасибо за понимание, а теперь прошу меня простить.

Бенкендорф, стоявший за спиной монарха, подмигнул, что всё прошло гладко, и вскоре я оказался у себя в комнате. Во дворце надо было пробыть хотя бы неделю и терять время впустую я не собирался — и так пришлось отклонится от своих планов на пять лет.

Попросив в распоряжение отдельную императорскую мастерскую, я обложился фолиантами, взятыми в древней библиотеке Ярослава Мудрого, и засел за освоение стихии гравитации.

Она сейчас была на уровне девяносто девяти процентилей и дальше шла очень плохо. Данный Абсолют оказался твёрдым орешком, но я мог бы освоить его и раньше. Оставить до поры до времени было осознанным решением.

Для создания рунического ножа-атланта, что позволит вновь соединить сознание Софи с её телом, мне требовался набор как можно большего числа Абсолютов. Пока что удалось смастерить только девяносто процентильный образец, но это совсем не то… Такой мусор мне не нужен, он не поможет оживить мою жену.

Копать в этом направлении подсказал Клирикрос. Его сведения подтвердились, когда я полностью расшифровал и усвоил всю библиотеку на иврите, что была у Ривки. Сведений там было немного и все косвенные, но этого оказалось достаточным, чтобы я загорелся идеей о данном артефакте.

Ту недоделанную поделку, кстати, купил один знаменитый ценитель из Бухары за тридцать миллионов рублей. Он то не знал, что у меня весь склад ими завален, продавать по сути некому. В этом мире не было людей, способных не то что освоить принцип их действия, но даже осмыслить, какая мощь там сконцентрирована. Универсальный артефакт, подстраивающийся под хозяина. Не нужно искать отдельных стихийных умельцев — просто носи всегда одно оружие. Оно работало как в руническом типе, так и по системе «Человек-Источник».

«Идеальный инструмент для мага».

Только есть нюанс. В любом идеале всегда есть страдания его творца. За кажущейся простотой скрываются годы изысканий, проб и ошибок.

— Артeм, очнись! Позовите некроманта немедленно! — закричал склонившийся надо мной Джон, вроде секунду назад я стоял, моргнул и вот валяюсь на полу. — Опять ты за старое, дружище, поберeг бы себя. Эта дрянь когда-нибудь тебя погубит.

Я зашeлся кашлем.

— Какая ирония… Кха… самого себя не испепелишь.

Та самая зараза, что подтачивала меня каждое утро теперь прорывалась и во время бодрствования. Это древнее зло чувствовало возросший магический рост своего хозяина и будто само набиралось сил.

— Ты же сам говорил, Абсолюты нужно вбирать постепенно. Не спеши с этим…

— Ты, не понимаешь, Джон, могут пройти столетия, а я так и не приближусь… — снова приступ кашля. — У меня нет столько времени, помоги встать.

Оперевшись на руку товарища, я снова оказался за столом и вытер вспотевший лоб, одежда промокла насквозь.