"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

В раздевалке Рустам сбросил с себя забрызганное кровью казённое снаряжение и отдал его подбежавшему герольду-мальчишке. Холодная вода из бочки сразу же освежила лицо.

— Что Барятинский, вдоволь напился кровушки? — насмешливо произнёс голос в дверях. — Весь в отца, яблоко от яблони недалеко упало.

Внутрь вошли четыре аристократа, явно следующие на очереди в тренировочную резервацию. Они расстёгивали рукава и ослабляли воротники, чтобы снять дорогие камзолы. Тот, что говорил, был длинный как колонча и худой. Вместо меча у него было витиеватое копьё-артефакт, которое он прислонил к стенке и вальяжно спустился на скамью. У остальных его спутников были топоры.

— Князь Белинский, — сквозь полотенце ответил Рустам. — Какая честь…

— Какая честь? — подхватил Скаржинский, посмотрев на друга, и оба покачали головами.

— Никакой чести.

— Очень смешно, — желчно протянул аристократ, — Особенно когда это говорит сын убийцы-безбожника. Можете всем заткнуть рты, но народ всё помнит…

— Уаггх, — громко зевнул Скаржинский, прервав тираду Белинского, — стемнеет раньше, чем ты договоришь. Придумай, что-нибудь новенькое, а?

— Хотите драки? — в лоб спросил Рустам, отбрасывая в руки герольда полотенца.

— Ммм, господа у нас тут законом запрещено кровопролитие, — тут же затараторил прыщавый мальчишка, — и холодное оружие тоже нельзя, — добавил он быстро, кивая на копьё за спиной Белинского.

— А мы так, по старинке, — закатывая рукава и плюя на руки, прошипел князь, его свита последовала примеру и отложила в сторону топоры, трое юношей выглядели грозно, явно не пропускали силовые тренировки.

— Это всё неправильно, это неправильно… — пробубнел мальчишка и выбежал из раздевалки, чтобы доложить старшим.

— Ну Барятинский, я тебя предупреждал не соваться сюда.

Глава 34 За тобой сквозь время

— Отец, куда мы идём? — раздался позади юношеский голос, сломавшийся совсем недавно.

Рустаму вчера стукнуло пятнадцать, возраст совершеннолетия.

— Увидишь, сынок.

По росту он уже догнал меня и был хорошо сложен, совсем как молодой воин, но вот в магии его сестра Любава поспособней будет. Это не мешало мне гордиться им и воспитывать должным образом. Как и все отцы, я не видел в нём недостатков.

Мы выехали из Вологды ещё рано утром и теперь, в этот осенний пасмурный денёк, пробирались через туманную чащобу по узкой тропинке: я впереди, а он следом. Только мы вдвоём. Навряд ли найдётся какой сумасшедший, кто рискнёт на нас напасть, а монстров здесь местные давно не видали.

— Я хочу, чтобы ты извлёк из этой поездки урок.

— Какой урок, надо кому-то надрать зад? Только скажи, бать, я всё мигом сделаю, — Рустам подбадривающе хлопнул по шее своего скакуна и откинулся обратно в седле.

Не обращая внимания на его последние слова, я выкатил реплику в духе древнего мудреца, но по-другому эти слова не донесёшь в горячую голову.

— Каждый твой поступок будет отражаться на репутации семьи. Это не то же самое, что жить одному или быть простым воином. Да, я знаю, ты любишь всё решать напрямую через мордобой, но в будущем от тебя потребуется гибкость. Умение махать мечом не главное в жизни.

— Если ты про Белинского, то он сам спровоцировал драку, — оправдываясь, запротестовал сын. — Этот гад не в первый раз поносит твою честь. Да если бы не ты, мы бы никогда не закрыли «Северную»!

— Вот как, значит. Ты избил его за моё доброе имя?

— Мне неприятно, что тебя называют убийцей, ты этого не заслужил.

— Всем не угодишь и в каком-то роде они правы.

— Не говори так! Ты обменял жизни клириков на нашу свободу, это было лучшим решением. Я им всем позакрываю рты, — сжав кулаки, гневно проговорил Рустам. — Ты их спаситель, как они смеют… И почему ты сам не расскажешь правду?

— А она кому-то нужна?

— Она мне нужна.

— Но я действительно убил тех людей. Это был мой выбор, почти пришли.

Видно было, что ответ не удовлетворил сына, но я не стал развивать дальше эту тему. Если честно, давно плевать, что там думают разные князья или простой люд, у меня сейчас другие задачи. К тому же любое моё оправдание будет выглядеть жалко. Пусть ненавидят. Так даже спокойней императору.

Мы погрузились каждый в свои раздумья. Время в этом мире пролетело так быстро, что я не успел понять, когда сын успел вырасти. Из-за этого я с беспокойством всё больше думал о будущем, но не о своём.

«Какой же я дурак, что не завёл семью раньше».

От матери Рустаму достались чeрные волосы, а вот волевой подбородок и глаза от меня. Стоит заметить, характером на нас с Ривкой он совсем не похож: слишком вспыльчив.

К сожалению, я не так часто уделял ему время, поэтому жизненного опыта он набирался у воеводы. Я же в свою очередь был в курсе всего: Соловей отлично умел втираться в доверие и ладить со всеми, поэтому я и поставил его на эту должность.

Как-то раз он доложил мне, что Рустам по примеру отца хочет отправиться наeмником на войну с османами. Мать от беспокойства готова была разнести всe в пух и прах. Отпускать сына в магическую мясорубку и я категорически не хочу, но кто ему запретит? Он же тайком сбежит, что-нибудь придумает, кровь то горячая.

Уровень опасности в конфликте людей с людьми намного выше. От монстров ты всегда знаешь, чего ждать. Я не завидую тем, против кого сам воевал: многие погибли страшной смертью, либо даже не поняли в какой момент они умерли. Нельзя недооценивать наших врагов.

Мы добрались до едва приметной заросшей сухим кустарником пещеры и спешились, оставив игнисов у входа. Эта порода слишком умна, чтобы убегать и могла за себя постоять.

Я раздвинул ветви магией ветра и, пригнувшись, вошeл внутрь, позвав за собой сына. Спустя десять метров мы выпрямились и зажгли магический огонь. Дальше проход расширялся. С потолка капала вода, иногда было слышно, как в углу шуршит грызун, воздух наполнился железистым запахом.

— Господин, — прохрипел голос впереди и Рустам дёрнулся, он то не обладал некромантским зрением и не видел подходившего бесшумно мортиканта-смотрителя. — Всё готово как вы просили, мы собрались.

— Отлично, — кивнул я и мы прошли ещё несколько сотен шагов прежде чем оказались внутри искусственно созданного помещения, огромного пустого зала с гладкими серыми стенами.

Там на каменной плите, раздвинув в стороны руки и ноги, лежал голый человек. На нём не было оков, цепей или чего-то ещё, однако сдвинуться или спрыгнуть он не мог.