"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Лес стал более густым с не таким большим слоем на земле, как было до этого.

Проблема, о которой я подумала только сейчас, отсутствия у меня оружия. Вернее, у меня есть пистолет и пара ножей, но на этом всё. Запасная обойма и ещё пара пистолетов были в том рюкзаке. У Ашера тоже не густо, поэтому если нам ниже встретятся люди, то это может быть дополнительной проблемой. Я не забываю о том, что рядом бывший ликтор, но даже с навыками Ашера вряд ли он что-то сможет сделать с огнестрельным оружием.

Через примерно три часа пути мы повстречали первую живность, а именно зайца, что также остановился, взглянув на нас, словно удивляясь и тут же скрылся из вида. После птицы, кружащие где-то в небе. Ещё несколько белок, которые почти слились с окружающей обстановкой.

Это вызвало короткую улыбку во мне. Понимание того, что здесь есть жизнь. Где-то в Гристоуне это было чудо – встретить животных, а здесь их уже в разы больше. Похоже, слухи были верны. В районе Фрейзхола есть шанс на нормальную жизнь с наименьшим количеством пожирателей.

Мы сделали короткую остановку, когда я почувствовала во всем теле дикую усталость за все время в пути.

К сегодняшнему вечеру со слов Ашера мы должны будем дойти до точки, где нас должны ждать остальные. Те, кому удалось добраться.

И вчера Ашер также сказал, что мы не будем ждать утра или следующего дня, а начнем уже ночью, как только доберемся до базы. То есть эта ночь всё изменит.

Когда снова пошли, то снег уже в некоторых местах лежит на земле частями. Где-то его вообще нет.

Шаг за шагом мы продвигаемся вперед, к неясному будущему.

Я потерла руки, пытаясь согреть их, и посмотрела на Ашера, который сбавил шаг и через время вовсе остановился, указывая рукой куда-то в сторону.

Проследила взглядом и наткнулась на труп пожирателя, к которому мы подошли, смотря то, что от него осталось. Одежда, кости и частично куски плоти.

Ашер присел на корточки и отодвинул в сторону то, что было головным убором. Там осталась пуля.

– Убит.

– Похоже, что давно.

– Да, – подтвердил он, – возможно, он был не один. Обратился и его решили убить. Пойдем.

Первый труп за столько времени заставил всё-таки насторожиться, поэтому следующий час мы шли, осматривая внимательно местность поблизости.

Когда спустились ещё ниже, то я увидела ещё несколько пожирателей. Также мертвых. Мы подошли и к ним, чтобы понять, как именно они умерли.

Эти оказались не такими, каким был предыдущий. Они лучше сохранились из-за того, что оказались прикрыты частично снегом. Все на расстояние друг от друга, и женщины, и мужчины.

– Они не просто так собрались все в кучу.

– Их привлек шум, – догадалась я, а Ашер кивнул, когда мы осмотрели очередной труп женщины с наростами на лице и такой же дыркой от пули.

– Возможно, сюда засылают ликторов, проверять территорию и очищать или это сделала группа людей. Выстрелы все четкие. Ни оружия, ни кафоликона… ничего полезного с ними рядом нет. Забрали.

Когда Ашер рукой смел снег с очередного тела твари и отодвинул в сторону капюшон, чтобы убедиться, что и этого также застрелили, то я замерла.

Мои глаза расширились, а рот едва приоткрылся, когда я сделала рваный вдох.

Пожиратель с теми же наростами и искаженными чертами лица. С царапинами, с частично разложившийся плотью в некоторых местах… Сейчас он еще одна тварь, но я знала его человеком и ненавидела.

Кларк.

Это точно он.

Теперь на его лице нет мерзкой улыбки, нет самодовольного взгляда, которым он одаривал меня каждый раз, когда ему удавалось задеть меня словом. Теперь лишь застывшая гримаса боли и ужаса, свидетельствующая о мучительной трансформации. И мертвенно-бледная кожа.

По всей видимости, ему практически удалось добраться до Фрейзхола, только что-то пошло не так… Либо он наткнулся на пожирателей, что покусали его, либо потерял кафоликон. Но сути это не меняет. Он мертв. Как и наша мать с Тоби, Лойс Рид, которую он бросил, успев обокрасть.

– Ты его знаешь? – спросил Ашер, замечая мой взгляд.

– Да. Это Кларк. Именно с ним мама и сбежала тогда из Архейнхола, оставив нас с братом, – спокойно ответила я, понимая, что ему удалось достаточно долго прожить после того, как Лойс Рид умерла. Но судьба сама наказала его.

Я испытала что-то похожее на… благодарность за то, что с ним такое случилось. Возможно, это и неправильно, но именно этого Кларк и заслужил – такой жалкий конец.

Ашер встал, и я взглянула ему в глаза, выдавая кивок, тем самым говоря, что всё в порядке.

Мы ушли отсюда. Теперь я знаю, что Кларк навсегда остался здесь, где со временем природа избавится и от его останков.

Возмездие само настигло его.

***

Мы перестали спускаться, теперь идя по относительно ровной местности в сравнении с той, что была до этого, только с такими же горами неподалеку, что окружают со всех сторон за исключением той, где должен быть океан.

Мои мысли так и стали возвращаться к Кларку.

Я многое представила себе, например, в подробностях его смерть. То, какую боль он испытывал… Надеюсь, что испытывал.

Думаю о Лойс и о том, если бы она была жива и узнала о смерти Кларка, то расстроилась бы? Или стала оплакивать его? Второго мужчину в её жизни, что бросил.

Не знаю. Вероятно, второй вариант, потому что любовь всегда ослепляла мою мать. Не удивлюсь, если бы Кларк выжил и попросил у неё прощение с просьбой принять его обратно, то она бы приняла. Этим мы с ней отличаемся, вернее… отличались.

В любом случае, сейчас всё это уже неважно. Они оба мертвы.

Глава 13

Ашер замер, когда мы оказались среди одних сплошных деревьев, как было в самом начале нашего пути с той стороны гор.

Я остановилась позади него, выглядывая из-за плеча и пытаясь понять, что привлекло его внимание.

Ликтор тут же потянул меня в сторону, заставляя спрятаться за ближайшим широким стволом дерева и тихо прошептал на ухо:

– Люди.