"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Не угроблю! Мы с ним сами всех угробим!.. — демон заметно повеселел, и на время вроде бы забыл о том, что главным выбрали не его.
На физиономиях Рыжего с Всесветом было написано крупными буквами, что они недовольны всеми моими решениями, но эти двое точно не были кандидатами и спрашивать их даже не собирался. Каждый без штрафов способен командовать лишь небольшой группой, и ни один из них не является героем в прямом смысле слова, не имеет «геройских» умений, и самых важных из них — направленных на усиление подчинённых аур, вроде Лидерства, Атаки или Защиты. То есть — они ещё больше не конкуренты Ратмиру, чем демон.
Убедившись, что все приготовления закончены, озвучил примерный
— Ну что, готов к бою? — похлопал по чешуйчатой шее, на удивление тёплой и приятной на ощупь.
«Наконец-то, дождался! Я давно жажду и алкаю! Чувствовать ветер в крыльях, испепелять врагов огненным дыханием — вот две радости настоящего дракона!»
— Ничего, скоро всё будет!
Могучими взмахами крыльев подняв нас в воздух, Лунная Птица, повинуясь моей команде, сделал в воздухе километровый круг, в результате чего мы подлетели к шахте со стороны горного кряжа, оставаясь вне зоны видимости возможных соглядатаев. Среди гор ещё накануне была обнаружена удобная площадка, достаточно большая, чтобы туда можно было приземлиться дракону.
Что мы и сделали. Я спрыгнул на скалистую поверхность и подошёл к самому краю, осторожно выглянув за него. Птица застыл рядом, готовый сорваться вниз по первому моему приказу.
Сверху открывался прекрасный вид на будущее поле боя, так, что я смог бы командовать войсками даже без помощи карты, и это не говоря о колдовстве. Кроме того, мы забрались достаточно высоко, чтобы к нам кто-нибудь смог забраться. Спасибо Орлану, который накануне обшарил все окрестности. После того, как он всё вынюхал в округе, я отправил птицу облететь окрестности, на предмет поиска интересного — но он вот-вот должен был вернуться.
Тем временем внизу, на старой разбитой дороге, появился гарцующий в сторону шахты кентавр. Приблизившись к тёмному провалу тоннеля и хаотично раскиданным вокруг, будто в спешке брошенным, киркам и лопатам, он перешёл на шаг, а после и вовсе остановился. Напряжённо замерев, разведчик, казалось, готов был в любое мгновение сорваться с места и побежать прочь — но ничего не происходило, и, осторожно ступая, он продвигался всё дальше. Смельчаку, который согласился побыть живой приманкой и выманить ракшасов, я обещал выплатить двойное жалованье.
Напряжение сгущалось. Я, краем глаза следя за приближением кентавра, основное внимание переключил на карту, на которой максимально приблизил мрачный зёв пещеры. Расстояние до него было всё меньше… Вот-вот появятся наши противники, четырёхрукие существа с головами львов…
И тут произошло то, чего я меньше всего ожидал. В первое мгновение даже почувствовал себя полностью дезориентированным, потерялся в реальности. Будто, открыв дверь в свою комнату, увидел под ногами космическую бездну — то, чего там быть ну никак не должно.
Причиной всему стал звук выстрела и облако порохового дыма, полностью скрывшее вход в тоннель. Кентавр упал, как подкошенный, а я потерял драгоценные секунды на то, чтобы прийти в себя, никак не среагировав на происходящее. Хотя спасти разведчика всё равно бы не смог — выстрел для него оказался крайне неудачным, убив наповал.
Эхо выстрела затихло вдали. Ратмир, который было начал выводить бойцов, получил от меня поспешную команду и вновь отступил. И только тогда до меня наконец дошло, что ничего из ряда вон выходящего не случилось, а я столкнулся с тем, что уже имел счастье лицезреть в первом бою у Грифоньего Гнезда.
Гремлины. Зелёные коротышки, знающие секрет алхимической смеси — местного пороха, и единственные в «Землях» владеющие огнестрельным оружием. Вот только, встретить их у шахты я никак не
ожидал. По крайней мере, разведчики в один голос утверждали, что охрана состоит исключительно из ракшасов.По всей видимости, я где-то что-то недоглядел, или обстановка изменилась. Переть теперь дуром вперёд казалось не самой лучшей идеей. И не из-за гремлинов — сами-то по себе они бойцы куда более слабые, чем ракшасы. Нет, проблема была в том, что я чего-то не понимал в происходящем. Охрана рудника е должна так вот друг меняться. А там где один неприятный сюрприз, легко могут оказаться и другие.
Внимательно вглядываясь в карту, я несколько раз перепроверил, что нигде никто прямо сейчас нам не угрожает и не пытается напасть. Потом нашёл Орлана, убедился, что он вот-вот уже долетит до нас. То, что я решил начать, не дождавшись возвращения разведчика, казалось теперь серьёзной ошибкой. Хотя…
Способов узнать, кто притаился под толщей камня и противостоит нам, было несколько. Первой мыслью было призвать иллюзию кентавра, повторить с нею процедуру «выманивания», а когда вражеский стрелок проявит себя — постараться наложить на него Чужие Глаза, после чего всё, что будет видеть жертва заклинания, станет видимым и мне.
Я уже было совсем решил остановиться на таком варианте — но вовремя вспомнил, что ракшасы владеют Магией Разума, и, вроде как, могут распознать иллюзию. Если так, то план не сработает. И ещё, хороший вопрос — смогут ли человеко-кошки заметить Чужие Глаза на ком-то из своих. Если смогут, ценность использования этого заклинания сильно падает… Хотя, смысла оно всё равно не теряет. Даже так можно успеть увидеть многое.
Оставался альтернативный вариант — попробовать опять подставить кого-то из своих, рискуя его жизнью, но этого бы делать не хотелось. Но в процессе его обдумывания у меня родилось ещё одно решение, которое чем дальше, тем больше нравилось. Заклинание Призыв Вороны, стоящее всего тридцать единиц маны! Терять такого не жалко, стоит недорого, разве что требует какого-то количества маны на своё поддержание. Но мне долго и не нужно — главное, успеть засечь хотя бы одного противника, а потом уже Чужие Глаза сделают всю работу.
Чем дальше, тем больше мне нравился этот план. Но приступать к нему до возвращения Орлана я всё же не стал, несмотря на нетерпение и растущее беспокойство — ведь кто их знает, тех, кто спрятался в темноте. Может, именно в этот момент замышляют что-то…
Заслуженный разведчик магических фронтов появился со стороны гор, прилетев тем же маршрутом, как ранее мы с драконом. Светить свои козыри раньше времени не стоило точно, и я подправил траекторию движения Орлана при помощи карты.
Птыц за время моего отсутствия в «верхнем мире» заметно прокачался — кормить его никто не счёл нужным, тем более, что никто не имел прав, позволяющих отдавать ему команды, и пропитание приходилось в прямом смысле добывать. Сначала бабочки, мухи, потом мелкие птахи и зверюшки — пользуясь интеллектуальным превосходством, развитыми органами чувств и незаметностью, Орлан устраивал успешные засады, и постепенно переходил на всё более крупную дичь.
— Пр-р-риветствую, командир-р-р!
— И тебе привет! Видел ли что-нибудь в округе?
— Так, ничего! Забр-р-р-ошенный р-р-рудник, далеко! К-р-р-ристаллы! Звер-р-рьё! Пар-р-ра др-р-ругая объектов! И всё!
— Ясно, спасибо. Рудник — это хорошо! А тут ты ничего интересного не наблюдаешь?
— Тут? Как же, наблюдаю! Кентавр-р-ра дохлого!
— Его я и сам вижу. А ещё?
— Ещё, тут телега стояла, почти довер-р-рху сер-р-рой гр-р-р-ржённая! Тепер-р-рь нету!
— Как целая! — я аж дёрнулся весь. Телега серы, да это настоящее сокровище для меня! И как, куда она могла деваться?