"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

На другом фланге, ещё одна гидра сложилась под ударами сразу двоих ракшасов — но их тут же, как и предыдущих, задавили, навалившись со всех сторон. Последнего врага добил Аграил, ловко обойдя его сзади и впечатав молот в середину спины.

Многоголосый рёв разнёсся по округе. Мы победили! Пусть без потерь не обошлось, но это победа!..

Сообщение об одиннадцатом уровне уже давно мигало на периферии, отложенное в горячке боя. Улучшение выпало опять на магическую характеристику, если бы не Мастер ментальной подготовки, улучшилась бы Устойчивость к Откату, но я поменял её на Силу Магии. Из умений предлагалось улучшить Мастера Магии Земли или Мастера Магии Воды, я взял первое, заклинаний этой школы в арсенале больше и я чаще их использую.

Подозвав Лунную Птицу, попросил спустить меня вниз. При помощи перстня сделал шахту своей. Глянул скромные трофеи, оставшиеся от ракшасов — кривые мечи, браслеты, окровавленное шмотьё. Ничего интересного. Покрутил в руках гремлинское оружие. У них была всего одна на троих «винтовка»… Прямо как в царской армии, в Первую Мировую.

Взял неудобное оружие, попробовал прицелиться — и понял, что там никакой мушки нет в помине. Ещё и неясно, как заряжать, чистить… Вооружить своих людей такими, конечно, было бы здорово — но не надо забывать, что в этом мире всё огнестрельное заметно слабее, чем в реальности.

Маг порадовал шляпой, дающей две единицы Устойчивости к Откату, мантией, улучшающей на единицу все магические характеристики, и сумкой со всякой бесполезной мелочёвкой и парой сотен золотых монет. В одном из отнорков шахты нашёлся припаркованный белый конь, не Белоснежка конечно, но тоже в хозяйстве пригодится.

Из другого отнорка выгнали кучку гоблинов и затесавшегося среди них гремлина, который пытался сойти за своего, но выделялся, как белая ворона.

— Ну и что с вами делать?..

Гоблины попадали на колени и подняли дружный вой, что-то в духе «не вели казнить, белый бвана!».

— Слушайте сюда. Будете теперь работать на меня! За каждую добытую меру серы… — прикинул их количество — восемь зелёных, если не считать гремлина. — Плачу шестнадцать золотых. А если будете хорошо себя вести, получите свободу! — показал рукой на цепи.

Дружный радостный вой стал мне ответом — кажется, мы нашли общий язык. А шестнадцать золота — смешная цена, не жалко. Если покупать серу на Рынке, одна мера обойдётся в полторы тысячи.

— А со мной что будет, Владыка? — стараясь казаться невозмутимым, но явно сильно нервничая, спросил гремлин.

— С тобой — не знаю… Вы сражались против меня, убили как минимум одного кентавра. По идее, пути два: мы убиваем тебя и получаем опыт, или ты работаешь на шахте вместе с гоблинами.

— Лучше убейте! Эти мерзкие зелёные коротышки не простят, что мы раньше были надсмотрщиками!

Я хмыкнул.

— И правильно не простят. Я бы на их месте точно, — и, повернувшись к развившим бурную деятельность гоблинам, крикнул. — Эй, зелёные! Хотите, отдам вам гремлина? Можете делать с ним, что захотите!

Громогласный радостный рёв оказался ещё сильнее чем в тот раз, когда я пообещал свободу. Гоблины было кинулись к нам, но я поднял руку, останавливая их:

— Стойте, стойте! Не сейчас! Я с ним поговорить сначала хочу. Каспаров, давай со мной!

Отведя гремлина под конвоем могучей гаргулии в сторону, подальше от лишних ушей, я озвучил предложение:

— Сейчас рассказываешь всё, что знаешь. Если меня что-то заинтересует, сохраняю тебе жизнь и не отдаю гоблинам. Если докажешь, что можешь быть полезен… Кто знает, может, мне пригодился бы в хозяйстве гремлин. Как думаешь, Каспаров?

— Вполне! — прогудел в ответ вожак гаргулий, следующей репликой доказав, что не зря я задирал ему Интеллект — ведь, как известно, чувство юмора в большей степени присуще тем, у кого есть кое-какие мозги: — Помёт за грифонами убирать!

Я еле сдержал смех, стараясь смотреть на скривившего физиономию коротышку грозно и сурово.

— Хотя… Я бы и от опыта за него не отказался! — добавил мой подчинённый, склонившись к пленнику и этим заработав себе ещё одно очко.

После этого гремлин совсем потёк и выложил всё то немногое, что знал про мага, его «хозяйство» и про предшествовавшие нашему нападению события. Из всего выходило, что до моего прихода окрестные земли были поделены между тремя группировками — прихвостни мага, нежить и разбойники. Судя по всему, были ещё какие-то находящиеся в тени структуры, про которые даже сам гремлин узнал только недавно, увидев купившего серу бородача и узнав в нём одного из бандитов, пытавшихся обложить гремлинов данью.

Последнее коротышка пытался утаить, но мы с Каспаровым его дожали. К его чести, про сородичей зелёный согласился рассказать только после того, как я пообещал, что постараюсь решить вопрос их присоединения миром, и, возможно, даже поспособствую осуществлению заветной гремлинской мечте, обеспечив им некоторую индустриализацию.

Самое же интересное для меня оказалось в конце. По словам гремлина, они слегка «доработали» телегу, на которой уехала моя сера. Апгрейд транспортного средства заключался в том, что через несколько километров одна из осей развалится, и устранить поломку можно будет только в хорошей мастерской. Кроме того, на колёса были нанесены специальные метки, чтобы можно было найти нужные следы среди множества других. Изначально гремлины хотели рассказать о своей проделке магу, надеясь на его поощрение, но, поняв, что хорошего от Пекуса не дождёшься, просто промолчали…

Не откладывая, я созвал воодушевлённых бойцов. Бегло проглядел параметры — почти все взяли уровень-другой. Жаль, Лунной Птице не хватило, да и мне бы второй дневной апгрейд не помешал. Но всё ещё впереди.

Памятуя о последствиях захвата предыдущей шахты, я оставил гидр, уже по большей части восстановивших благодаря своей Регенерации здоровье, на охране. К ним приставил нескольких бойцов-людей, следить за гоблинами и выполнять разную ручную работу. Остальные войска разбил на три отряда, как и было до этого, и распределил между ними цели, стараясь подбирать более менее по уровню и по силам. Один из самых сильных, с Аграилом во главе, заполучил себе в распоряжение гремлина и отправился по следам уведённой у нас из-под носа серы. Демон, напирая на совершенно объективные факты — как то, увеличение скорости передвижения и повышение боевой мощи, выклянчил себе Белоснежку.

Телега нашлась спустя всего полчаса — в каких-то зарослях, надёжно спрятанная, с накинутым сверху чем-то вроде маскировочной сети. Если бы не гремлин, безошибочно указавший, что следы исчезают — ни в жизнь не нашли бы её. Расстроило только то, что вместо ожидаемых двенадцати мер серы внутри было только шесть, и куда делись остальные — оставалось только гадать.

Всё это время мы с Птицей барражировали в небе, летая от отряда к отряду и время от времени подключаясь к разгорающимся внизу сражениям, которых до темноты было ещё несколько штук. Когда драться было не с кем, натравливал дракона на всевозможную дичь и монстров попроще.

В итоге, дракону всё-таки удалось взять свой первый уровень, а мне — двенадцатый. Прокачалась Ловкость, а выбор между Нахождением Пути и Обучающим решился в пользу последнего.

Ближайшие три дня я решил выделить на небольшой поход, обойдя отрядами Аграила, Ратмира и Рыжего-Всесвета южную половину открытой для исследования территории по периметру. В конце недели войско должно было вернуться в Замок, для пополнения и улучшения.

Нам с драконом всё время оставаться с бойцами было не обязательно. Проследив, как «человеческие» отряды разбивают общий лагерь и устраиваются на ночлег, наказав выставить двойные караулы, а Аграила благословив на традиционную ночную охоту, я с чувством выполненного долга направил Птицу домой. Не только и не столько ради возможности поспать в комфорте, сколько для восстановления маны. Хотя, первое тоже было весомой причиной.