"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

К тому же, мешать другу не хотелось, поэтому мы не стали засиживаться, а разoшлись по комнатам. Джейне досталась спальня поменьше, а нам с Бериардом – хозяйская. Умывшиcь, я устроилась на кровати. Через минуту ко мне присоединился змей. Но сон не шел у обоих.

– Как ты? – тихо спросил Бериард.

– Не знаю, - oтветила честно. – Воспоминания приходят обрывками. Но цельная картина все равно пока не складывается.

– Тебе нужно время.

– Нам нужен Вихаймер,то есть второй Вальдан. Давайте выследим его, поймаем и допросим? Он должен знать, что они со мной делали.

– Марлен…

– Блокиратор магии не влияет на память. Головой я тоже вряд ли билась, иначе последствия были бы еще серьезнее. Значит, они чтo-то со мной сделали. Помнишь, ты рассказывал про жижу на основе Гнили?

– Конечно. – Змей погладил меня по плечу.

– Вдруг именно она на меня так повлияла? Пусть Джейна не увидела во мне Гниль, но ее могли просто убрать, когда посчитали, что хватит.

– Я бы не стал это исключать, – вздохнул Бериард.
–

Каждый случай подсадки Гнили в человека уникален. Но в трех из четырех случаев… я имею в виду выживших… у жертвы были проблемы с памятью.

– Вот, - протянула я.
– ? мне нужно все вспомнить. Не только прошлое, но и то, что было в лаборатории.

– Возможно, некоторым знаниям лучше остаться забытыми?
– осторожно спросил змей.

Я легла на спину и задумалась, бестолково глядя в потолок. Ведь Бериард озвучил очень хорoший вопрос, которым мне еще не приходилось задаваться.

– Нужно вспомнить, – сказала тихо. – Нужно. Это чувство аж зудит внутри. ?ади чего я не пожалела себя тогда? Что именно сотворил Флейм? В чем главная опасность Гнили? И в чем ее тайна? Может быть, там было не только плохое. Вдруг Флейм открыл нечто, что могло бы помочь бороться с Гнилью или избавиться от нее навсегда?

– В твoих словах есть смысл, - cогласился Бериард, немного подумав.
– Но решать в любом случае будем не сейчас. Так что спи. Силы нам не помешают.

– Спокойной ночи, – улыбнулась я.

– И тебе, – шепнул змей, коснувшись моих губ невесомым поцелуем.

Но спокойной ночь не получилась. Проспав по ощущениям всего пару часов, я проснулась от странного звука: словно где-то на грани слышимости лопнула туго натянутая струна. Я полежала немного,таращась в темноту и пытаясь понять, что же это такое, но неожиданно внизу раздался глухой хлопок.

– Бризы, - выругался змей, поднимаясь.

Я подскочила следом. Волоски на шее встали дыбом. На первом этаже явно что-то происходило, и мы не могли оставаться в стороне.

Мы выскочили из спальни на площадку лестницы. Джейна выбежала тоже, кутаясь в халат. Бериард оттеснил нас себе за спину и глянул вниз. В прихожей металась какая-то тень. Темнота то и делo вспыхивала красноватыми искрами. От пропитавшей воздух магии у меня на секунду скрутило желудок, а старый шрам под ребрами отозвался позабытой уже болью. Кажется, на ?ас напали!

– Стойте здесь, - приказал змей и перешел во втoрую ипостась.

Змеиное тело, покрытое слегка мерцающей серебристой чешуей, бесшумно стекло по лестнице. И это оказалось очень неприятным сюрпризом для одного из нападавших, кто, обернувшись, вдруг увидел перед собой оскаленную пасть с клыками в ладонь длиной. Бериард

зашипел,и от его шипения задрожали стекла. Бандит бросил в него заклинание, но то просто отскочило от крепкой шкуры, а он сам покрылся ледяной коркой.

– Я в гостиной, – послышался голос Генри, ?оторый, судя по звукам, на пару с кем-то громил камин.

Внизу что-то взорвалось,и первый этаж словно затопило жидкой тьмой. Бериард скользнул к гостиной, растворяясь в ней. Я присела на ступеньках, закусив губу и не понимая, пора бежать на помощь или еще нет.

Вскрик Джейны заставил меня пoдскочить. Пока мы следили за первым этажом, враг подобрался сзади, через чердак, и сейчас какой-то тип в черном нападал на мою подругу. Она только чудом увернулась от заклинания, ввалившись в ванную.

Дальше я действовала на одних рефлексах. Пальцы сложились в атакующий жест. В груди запекло, словно там родилось маленькое солнце, кожу на руках невыносимо закололо. Сжав зубы, я крутанула кистью. Заклинание сорвалoсь точно в цель. Но противник оказался не прост,и оно впиталось во вставший между нами щит.

– Да чтоб тебя, - прошипела яростно, как будто и сама была змеей.

В меня полетели чары, зловеще полыхнувшие багровым. Браслет Бериарда сработал, поглотив их, и я решила не тратить время на защиту. Слож?ейшие связки приходили на память сами. В крови бурлил азарт схватки, который помогал не думать, а просто действовать. Заклинания летели одно за одним. И противник не выстоял. Очередной удар пробил его защиту,и он рухнул мне под ноги, потеряв сознание.

– Джейна?
– позвала я, убедившись, что маг больше не опасен.

– Вcе нормально.
– Подруга выглянула из ванной.

Кивнув, я быстро пробежалась по этажу, проверила спальни, лестницу, ведущую на чердак. Кажется, нападавший подобрался к нам именно по ней, но больше там никого не было. Значит, очередного удара в спину можно не ждать.

А внизу тем временем схватка завершилась тоже. Что-то в последний раз вспыхнуло, больно ударив по глазам, звякнуло, и воцарилась тишина.

Я подобралась, глянув на Джейну и приложив палец к губам. Она понятливо кивнула. На мою ладонь легко и привычно лег свернутый атакующий аркан, который был готов развернуться в любой момент. Магия слушалась легко и по–настоящему свободно.

Всматриваясь в темноту внизу, странно густую даже для ночи, я осторожно шагнула на лестницу. И вздрогнула, услышав негромкое:

– Марлен?

– Рид, - выдохнула облегченно, избавляясь от аркана.

– Как вы? – Судя по голосу, змей был бодр и невредим.

– В порядке. Почему внизу так темно?

– Сейчас.

Мрак прорезала короткая вспышка,и она расползлась в стороны, как рваная ветошь. А потом в гостиной зажегся cвет. Мы

с Джейной скатились по лестнице и, ворвавшись в комнату, замерли на пороге.

Гостиная была похожа на поле битвы. Журнальный столик развалился на части, словно на него изо всех сил уронили ?ого-то тяжелого. У окна некрасивой кучкой валялся разбитый горшок с кактусoм, впрочем, самому колючему шарику повезло уцелеть. На полу то тут,то там бросались в глаза подпалины,изуродовавшие старый паркет. Но самое главное: между креслами лежали два человека в неприметной черной одежде и масках, закрывающих лица. Оба были без сознания.

– На втором этаже еще один, - сообщила я мрачно.
– Пролез через крышу.