"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

Взъерошенный Генри, одетый в одни только пижамные штаны, кивнул и отправился наверх. Третий бандит, не слишком бережно притащенный телекинезом из прихожей, присоединился к своим подельникам. Стоило посмотреть на них магическим зрением, стало ясно: все трое маги, причем неслабые.

– На ступеньках перед домом стоит глушилка, - сообщил выглянувший на улицу Бериард.
– Так что соседи тихо-мирно спят в своих кроватях, не заметив ничего подозрительного.

– Грамотно зашли, - пробормотал Генри, грубо свалил возле камина четвертое тело и стянул с него маску.

– Проклятье! – выругалась я и пнула ножку столика. Та пролетела полкомнаты и врезалась бессознательному бандиту в ухо. Впрочем, меня это волновало мало.

– Ну как?! Как они ?ас отыскали? За нами ведь не было слежки, мы столько раз проверяли. И никаких маяков, это точно.

– Может, просто пришли наугад?
– неуверенно предположила Джейна.

– Или вообще пришли не за вами, - еле слышно

сказал Генри.

Бериард вдруг присвистнул и вытащил у одного из нападавших металлическую пластину величиной с ладонь. Пластина была покрыта сложными схемами, которые чуть светились даже в ярком свете потолoчной лампы.

– Это же Печать Ладоны, – узнал ее змей.
– Редкая и незаконная штука.

– Артефакт, который позволяет копировать ауру, – тут же пояснила я в ответ на непонимающий взгляд Чистильщицы. Воспоминание всплыло в голове, словно по щелчку пальцев.

– Мои охранные заклинания завязаны на меня, - кивнул Джойнер. – А с копией ауры о?и смогли пройти через защиту, как хозяева.

– И это значит, что нападение готовили уже давно, - хмыкнул Бериард. – Приходили они и правда за тобой, а не за нами.

– Не за нами? – переспросила Джейна.

– И во что же ты вляпался, дорогой друг?
– спросила я мрачно, не сводя с Генри пристального взгляда.

Ведь он еще вчера говорил нам, что поставил охранку, потому что опасается нападения, а мы, занятые своими проблемами, совсем не обратили на это внимания.

– Ничего необычного, на самом деле, – нехотя признался Генри.
– Я вляпался в работу, как и всегда.

– Тот скупщик краденного?

– Ну… – он замялся.
– Все немного серьезнее. Район, который я возглавил, - пусть и не самый густонаселенный в Серте, но самый большой и пестрый. Тут и коттеджи, и высотки,и заводы,и крупный железнодорожный узел. И уже много лет в нем действует самая настоящая мафия. Целая сеть умельцев, которая занимается не только скупкой и перепродажей краденого, но и угонами, вымогательством, даже подделкой артефактов. Сеть густая, хитрая и очень здорово прячется. Когда меня назначили на пост главы местной полиции, я сразу понял, что случилось это от безысходности, потому что никому другому не нужен был такой геморрой. А я взялся,и два месяца назад нам удалось ухватиться за одного из мафиозных шишек. Само собой, мы начали сеть раскручивать, мафия стала терпеть огромныe убытки.

– И тебе начали угрожать, – без труда продолжила Джейна, неприязненно глянув на все ещё бессознательных бандитов.

– Да. Хотели, чтобы я придержал свой энтузиазм. Пытались подкупить, потом перешли к угрозам.

– Судя по всему, это не помогло,и сегодня они решили окончательно с тобой разобраться, - прищурилась я.

– А ты знаешь, что их крыса где-то совсем рядом? – вдруг спросил Бериард. – Чтoбы Печать напиталась твоей аурой, ее нужно было подсунуть тебе минимум чаcoв на восемь. Причем, все восемь часов она должна была находиться очень близко к тебе, почти вплотную.

– Да, – скривился Генри, словно сжевал лимон.
– И я, наверное, догадываюсь, кто крыса. Сделать это можно только тут, дома,и только она бывала у меня в гостях так надолго.

– Она? – хмыкнула я. – Ну-ну.

– Женщин нужно выбирать с умом, – неожиданно фыркнула Джейна.

Генри подарил ей долгий задумчивый взгляд. А Чистильщица сделала вид, будто полицейский ей совсем не интересен,и стала преувеличенно внимательно раcсматривать бандитов.

– Что будем с ними делать?
– спросил Бериард, отдавая право принятия решения хозяину дома.

– Мне придется вызвать своих ребят, - развел тот руками.

– А нам снова уходить, - вздохнула Джейна.

– Нет. Посидите в спальне. У меня толковые парни, мы сделаем все так, чтобы никто не понял, что вместе со мной тут был кто-то еще.

– Тогда, если не возражаешь… – Бериард присел возле одного из бандитов и принялся его обыскивать. В

карман домашних штанов змея перекочевала не только уже виденная нами пластина, но и пара колец, набор железок, похожих на отмычки, и какой-тo приборчик.

– Эти штуки нам пригодятся, – сообщил он, закончив бессовестно обирать взломщиков.
– Если спросят, скажи, что они просто сгорели, не выдержав магического напряжения. Могу помочь организовать следы.

– Ой, да кого ты учишь, - махнул рукой ?енри. – Все, идите наверх и сидите там очень тихо.

Мы послушались и скрылись в спальне. Джейна устало присела на нашу кровать и пробормотала:

– Приключение за приключением.

– Что у тебя?
– спросила я, когда Бериард разложил на покрывале свою добычу.

– Разные интересные и запрещенные вещи, которые могут помочь пробраться в места, защищенные от незваных гостей.

– В лабораторию, - понимающе кивнула я.

– Враги Генри решили не скупиться на оснащении. Его защита была взломана очень грамотно. Если бы не сигналка, которую я поставил на крыльце перед сном, нас вполне могли бы застать врасплох.

– На магию ледяного змея они не рассчитывали, - хмыкнула Джейна.

– Как и на самого змея, - согласилась я, вспомнив мерцающую потусторонним светом чешую.

– ?лавное, чтобы бандиты не слили нас, - Чистильщица вытянула шею, прислушиваясь к тому, что происходило внизу.

– Не сольют. – Бериард не волновался по этoму поводу.
– Генри разберется. Назовет мою змеиную морду сложной иллюзией или просто немного подправит им память. Так чтo не переживайте.

На улице раздался шорох шин подъехавшей машины. Мы сразу замолчали. Я осторожно подошла к окну и выглянула из-за шторы, просто чтобы убедиться, что это не враги. Но вышедших из машины людей Генри спокойно встретил на ступеньках, показывая что-то внизу,и я поняла: прибыла та самая помощь. А раз так, наше участие на сегодня закончено.

ГЛАВА 15

Той ночью Генри уехал вместе с коллегами и вeрнулся толь?о под вечер, чтобы переодеться, быстро съесть ужин и снова отправиться на работу. Хорошо понимая, что не имеем права ничего требовать, мы не цеплялись к нему. Просто сидели в доме, стараясь вести себя тихо и незаметно. В конце концов, нам тоже была нужна небольшая передышка.

Нормально поговорить мы смогли только через два дня. ?енри вернулся домой и не бросился, как обычно, в душ, а упал на диван и, вытянув ноги, устало прикрыл глаза.