"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

Зал для опознания в морге встретил их ледяным воздухом и звенящей тишиной, которая давила на сознание. Варвара шла вперёд, её шаги отдавались гулким эхом по кафельному полу, подчеркивая мрачность момента. Ирина следовала за ней, едва передвигая ноги.

В центре зала стоял металлический стол, накрытый белой простынёй. Санитар, ожидая команды, замер неподалёку. В его лице читалась профессиональная отстранённость. Варвара остановилась перед столом, обернулась и посмотрела на Ирину.

– Всё будет в порядке, – уверенно сказала она. Её тихий голос прозвучал мягко, без лишнего давления.

– В порядке? – сдавленно повторила Ирина, тогда как её руки дрожали так сильно, что она спрятала их за спиной, отчего подрагивали её плечи. – Как это может быть?

Она пыталась держаться, но слёзы уже стояли в её глазах. Варвара осторожно коснулась её плеча, пытаясь успокоить женщину.

– Вы не одна, – сказала она, глядя прямо в глаза Ирины. – Мы справимся.

Ирина медленно кивнула, но в её взгляде было больше страха, чем уверенности. Варвара повернулась к санитару.

– Откройте, – коротко приказала она.

Санитар неторопливо подошёл к столу. Его движения были чёткими, как у человека, привыкшего к такого рода процедурам. Он аккуратно откинул простыню, обнажив лицо и верхнюю часть тела Тамары.

Ирина всхлипнула, её ноги подкосились, но Варвара успела поддержать её.

– Это она… Тамара… – выдохнула Ирина, её голос сорвался, а руки тут же сжались в кулаки так, что ногти вонзились глубоко в кожу.

Варвара помогла ей опереться на край стола, не убирая своей руки.

– Вы уверены? – осторожно спросила она.

– Это она! – почти выкрикнула Ирина, всхлипнув. – Она совсем не изменилась!

Ирина обхватила голову руками, и её плечи затряслись от рыданий. Тамара выглядела так, будто просто уснула. Её черты были гладкими, кожа сохраняла естественный цвет, а платье конца шестидесятых годов выглядело как новое.

– Это то самое платье… – сквозь всхлипы произнесла Ирина. – Мы вместе его выбирали. Она так гордилась им…

Варвара терпеливо ждала, не прерывая её. Сейчас в потоке слов могли пробиться мелкие, едва заметные детали, способные повернуть ход расследования.

– Это был ноябрь, – продолжила Ирина, её голос дрожал. – Тамара сказала, что ей нужно заехать к подруге за выкройками… Она всегда шила что-то дома. Это была её жизнь. Она сказала, что вернётся к ужину… но она так и не пришла.

– В тот день вы заметили что-то необычное? – мягко спросила Варвара, слегка наклонив голову к пожилой женщине. Простая психология порой дает лучшие эффекты.

Ирина глубоко вдохнула, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

– Она оставила записку, – проговорила она. – Написала, что встретит кого-то у остановки. Я думала, это её знакомый… но она ничего не объяснила.

– У вас осталась эта записка? – вежливо и терпеливо уточнила Варвара.

– Нет, – покачала головой Ирина. – Я выбросила её. Зачем она мне тогда была? Если бы я знала…

Её голос снова дрогнул, и она вновь разрыдалась, полностью закрыв лицо руками. Варвара дала ей несколько секунд, а затем мягко, но настойчиво заговорила:

– На её запястье есть шрам?

Ирина подняла голову. Её взгляд затуманился, но она подошла ближе и посмотрела на руку Тамары.

– Да, – выдохнула она и продолжила почти шёпотом. – Это он… Она порезала руку, когда была маленькой. Банка с вареньем. Я тогда так ругалась…

Ирина в очередной раз закрыла лицо руками, и её плечи опять затряслись от рыданий. Варвара посмотрела на санитара и коротко кивнула.

– Накройте, – попросила она тоном мягкого приказа.

Санитар опустил простыню, а Варвара подхватила Ирину под локоть и вывела её в холл. Она усадила женщину на стул и присела рядом.

– Мы сделаем всё возможное, чтобы узнать, что произошло, – тихо пообещала она.

Ирина подняла глаза, в которых отражалось отчаяние.

– Она просто ушла и… исчезла, – прошептала она. – А теперь она здесь, такая… такая…

– Я обещаю вам, – сказала Варвара, и её голос был полон решимости как можно скорее покончить с этим делом.

Ирина кивнула. Её руки всё ещё подрагивали, но она стиснула пальцы, словно пытаясь вернуть себе контроль. Варвара молча наблюдала за ней, понимая, что любые слова сейчас будут лишними. Лишь лёгкое поскрипывание стула и далёкий звук шагов в коридоре наполняли это пространство, где горе и вопросы оставались неподвластны времени.

Вечер опустился на город, окрашивая окна здания Следственного комитета в золотисто-оранжевые оттенки. В кабинете Варвары горела настольная лампа. Её мягкий свет освещал стол, на котором лежали разложенные документы. Она сидела, чуть склонившись вперёд, изучая документы. Её взгляд был сосредоточенным, но в глубине глаз мелькала тревожная усталость.

Дверь тихо приоткрылась, и в кабинет вошёл Виталий. Его шаги были уверенными, но чуть замедленными, как будто он сам всё ещё обдумывал что-то важное. Варвара подняла голову, заметив его.

– Ты вовремя, – сказала она, откидываясь на спинку кресла.

– Стараюсь, – спокойно отозвался Виталий, медленно прикрывая за собой дверь.

Он сел напротив, и его взгляд был сосредоточенным. Варвара чувствовала, что он готовится к важному разговору.

– Что-то случилось? – спросила Варвара, её тон был ровным, но в глазах мелькнуло беспокойство.

Виталий на мгновение замолчал, сложив руки на столе.

– Я арестовал Котова, – сказал он наконец. Его голос был низким и уверенным, как будто единственный арест мог существенно изменить положение фигур на этой доске.

Варвара напряглась, и её взгляд стал острым.

– И? – спросила она, не сводя с него глаз.

Виталий вздохнул, провёл рукой по лицу, затем выпрямился.

– Он всё рассказал, – начал он, его голос звучал жёстко. – О секте. О трамвае. О том, что они сделали с Ковалёвым.

– Говори, – коротко бросила она, требуя ответов тихо, но решительно.

– Котов… Он был там той ночью, – продолжил Виталий, глядя прямо на неё. – Он привёл Ковалёва в ангар. Они понимали, что он слишком много знал, и решили избавиться от него.

– Они? – Варвара подняла бровь.

– Секта, – ответил он. – Хранители Истока. Они считают, что этот трамвай – мост между мирами. Что он соединяет наш мир с их так называемым "Истоком", первым миром.

Пока Варвара молча слушала, её взгляд становился всё более напряжённым. Секта только что стала еще одним мостом между её снами и суровой реальностью.