"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

– Они заставили Ковалёва встать перед трамваем, – продолжил Виталий тише. – Один из них использовал какое-то устройство. Котов сказал, что оно излучало свет, но это был не обычный свет.

– Так что произошло с Ковалёвым? – негромко спросила девушка.

– Этот свет… – Виталий замолчал, а затем снова заговорил. – Котов описал, как его кожа начала темнеть, стали появляться пятна, будто он обугливался изнутри. Его лицо застыло в ужасе. А на шее… осталась метка.

– Какая метка? – резко спросила она, вспомнив про порез на руке последней жертвы.

– Знак, – кивнул полицейский. – Они называют это знаком Истока. Те, кто видят этот свет, якобы получают этот след на своём теле.

Варвара молчала, и её взгляд был устремлён куда-то в сторону, но мысли сосредоточились на сказанном.

– И Котов? – наконец спросила она.

– Он сказал, что знал, что это произойдёт, – ответил напарник. – Но ничего не сделал. Они заставили его молчать. Он боялся.

Она перевела взгляд на Виталия.

– Он сказал что-то ещё? – спросила она.

– Они убили Ковалёва, чтобы сохранить тайну, – сказал он, его голос звучал твёрдо. – Они считают, что трамвай принадлежит им. Что он – ключ ко всему.

Варвара выдохнула. Её руки опустились на стол.

– Это… слишком, – наконец произнесла она.

– Слишком, но это правда, – ответил Виталий.

Его лицо было жёстким. Между ними повисла напряжённая тишина. Вечерний свет, пробивающийся сквозь окно, отбрасывал длинные тени на стены кабинета, делая комнату ещё более мрачной.

Варвара снова облокотилась на спинку кресла, её руки скрестились на груди. Она молча смотрела на Виталия, обдумывая всё, что только что услышала. Вечерний свет, который сначала был мягким, теперь казался слишком резким, разделяя комнату на полосы света и тени.

– Мы не можем больше ждать, – сказала она наконец, её голос был твёрдым, но не грубым. – Если трамвай снова появится, кто-то ещё может пострадать.

Виталий поднял взгляд, его глаза блестели в свете настольной лампы.

– Я согласен, – сказал он, но в его голосе звучала осторожность. – Но просто метаться в поисках не даст результата.

– А если мы пойдём через родственников Ковалёва? – предложила Варвара, её тон стал чуть мягче. – Его дочь могла что-то знать, чего не знал Котов.

– Дочь? – Виталий нахмурился. – Она уже сказала всё, что могла. Мы не найдём у неё ничего нового.

– А если найдём? – упрямо возразила Варвара. – Любая мелочь теперь может стать ключом.

Виталий беззлобно усмехнулся.

– Ты слишком полагаешься на людей, – сказал он, чуть наклоняясь к столу. – Я думаю, что лучше разобраться с самой сектой. Котов знает больше, чем сказал.

– Ты хочешь снова его допросить? – с легким сомнением в голосе спросила она.

– Именно, – ответил он. – Он проговорился о "людях из секты". Значит, он знает их.

Варвара с подозрением прищурилась.

– И какими методами ты выбил из него эти показания?

Виталий на секунду замер, его лицо стало серьёзным.

– Ты правда хочешь это обсудить? – спросил он, его голос звучал спокойно, но с ноткой напряжения.

– Хочу, – отрезала Варвара. – Ты ведь не будешь отрицать, что у тебя… свои подходы.

Он выдохнул, чуть откинувшись назад.

– Котов знал, что у него нет выбора, – сказал он, его голос стал твёрже. – Да, я был жёстким. Но он сам загнал себя в угол.

– Жёстким? – Варвара наклонила голову, её взгляд стал цепким. – Но это ещё мягко сказано, верно?

Виталий выдержал её взгляд, не отводя глаз.

– Если ты думаешь, что я переступил черту, скажи это прямо, – спокойно ответил он.

Она замолчала, и хотя её взгляд смягчился, в нем осталась тень сомнения.

– Просто… не доводи до того, чтобы это стало проблемой, – тихо сказала она.

– Не доведу, – искренне заверил он.

– Хорошо, – Варвара сделала глубокий вдох. – Тогда утром мы допросим его снова.

– Исходя из этого и будем строить стратегию, – добавил Виталий.

Она кивнула, при этом её взгляд сделался теплее.

– Только без твоих "жёстких методов", – сказала она с лёгкой улыбкой, пусть в её голосе и звучала нотка предупреждения.

– Я сделаю всё, чтобы он заговорил, – ответил он, слегка улыбнувшись, но его взгляд остался серьёзным.

Между ними снова повисла тишина, но теперь она не казалась тяжёлой. Виталий поднялся. Его фигура отбрасывала длинную тень на стену.

– Спасибо, что слушаешь, – сказал он тихо.

Варвара подняла на него взгляд, и её глаза были даже теплее, чем обычно.

– Ты не оставляешь мне выбора, – ответила она с лёгкой улыбкой.

Виталий усмехнулся, накинул куртку и направился к выходу, но Варвара, чуть поколебавшись, вдруг окликнула его:

– Виталь.

Его рука уже лежала на дверной ручке, но он остановился, обернулся, глядя на неё с удивлением.

– Да?

Варвара поднялась со стула немного замедленно, как будто она ещё сама не была уверена в том, что собиралась сказать.

– Не уезжай, – тихо произнесла она, и в её голосе почувствовалась какая-то неуловимая сила.

– Что? – переспросил он, внимательно посмотрев на Варвару.

– Поехали ко мне, – продолжила она, вложив во взгляд на напарника всю свою искренность. – Нам обоим нужно немного… передохнуть.

На мгновение между ними повисла тишина. Виталий смотрел на неё, пытаясь уловить что-то в её голосе или движениях, но вместо этого увидел лишь тепло и усталость, которая говорила о том, как много она держала в себе.

– Ты уверена? – наконец спросил он. Это прозвучало почти нежно.

Она улыбнулась уголками губ, и её взгляд стал чуть мягче.

– Если бы не была, то не просила бы.

Он выдохнул, его лицо расслабилось, и в глазах мелькнуло что-то тёплое, почти уязвимое.

– Хорошо, – сказал он, кивая. – Поехали.

Они вышли вместе в тёмный коридор, где свет ламп казался слишком тусклым. Варвара шла чуть впереди легко, уверенно, а Виталий следовал за ней. Его рука едва заметно коснулась её локтя, как бы случайно.