"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

Когда они сели в машину, тишина между ними не была неловкой. Она была наполнена тем теплом, которое приходит, когда слова больше не нужны. Виталий вел машину уверенно, время от времени бросая короткие взгляды на Варвару, которая сидела, слегка прикрыв глаза, словно пыталась дать себе передышку после долгого дня.

– Спасибо, – вдруг сказала она, не открывая глаз.

– За что? – мягко спросил он, отлично всё понимая.

– За то, что всегда рядом, – её голос был почти шёпотом, но Виталий услышал в нём больше, чем простую благодарность.

– Я просто не могу иначе, – так же тихо ответил он.

Она открыла глаза. Их взгляды встретились, и в этот момент всё вокруг перестало иметь значение. Город, их дела, даже грядущие трудности – всё отступило, оставив только их двоих.

Когда Виталий снова повернулся к дороге, его лицо осветила лёгкая, почти неуловимая улыбка. Машина двигалась по пустым улицам ночной Москвы, и этот путь стал для них обоих большим, чем просто поездка. Это был момент, в котором прошлое, настоящее и будущее встретились, чтобы дать им передышку – короткую, но такую необходимую.

Машина мягко покачивалась на очередном повороте, а за окнами города мерцали огни, теряясь в темноте ночи. Варвара сидела, положив руки на колени, и смотрела перед собой. Её взгляд был пустым, мысли явно витали где-то далеко. Тишина в салоне больше не казалась тяжёлой – она была наполнена теплотой, как затишье перед новой бурей.

– Я нашла сестру Тамары Пениной, – наконец сказала она, не поворачивая головы.

Виталий бросил на неё короткий взгляд, но не ответил, ожидая продолжения.

– Она… опознала её, – глухо продолжила Варвара. Слова были слишком тяжёлыми, чтобы их произносить. – Это было непросто.

– Для неё? Или для тебя? – тихо спросил полицейский, его взгляд снова устремился на дорогу.

– Для нас обеих, – ответила она после короткой паузы, качнув головой, вспоминая жуткую картину. – Тамара… она же совсем не изменилась, Виталь.

Его руки крепче сжали руль, но он ничего не сказал.

– Она лежала там, будто время остановилось, – продолжила Варвара чуть громче, но в голосе звучала растерянность. – Даже платье… выглядело так, будто его только что сшили.

– Но это невозможно, – наконец произнёс Виталий, охрипший от неожиданности. Картина опознания слишком явственно возникла перед его глазами.

– Но это факт, – мягко возразила Варвара. – Ирина узнала её сразу. Она говорила о сестре так, словно это случилось вчера.

– Что, если… – начал Виталий, но замолчал, словно не решался продолжить.

– Что? – обратила на него взгляд Варвара, её голос прозвучал с оттенком нетерпения.

– Что, если она действительно всё это время была ТАМ? – произнёс он.

Варвара нахмурилась, и её пальцы крепче сомкнулись на коленях.

– Ты хочешь сказать, в этом… в параллельном мире? – уточнила она, представив невообразимо жуткий мир по ту сторону.

– Возможно, – кивнул Виталий, не отрывая взгляда от дороги. – Мы не знаем, как работает этот трамвай.

– Но почему она вернулась? – девушка слегка нахмурилась. – Почему именно сейчас?

– Может, это не трамвай решает, – предположил он. – А кто-то, кто стоит за ним, кто находится в Истоке?

Варвара задумалась, снова посмотрев за окно.

– Если они могут возвращать людей… – медленно начала она. – Может, они хотят что-то сказать. Или предупредить.

– Или использовать нас, – резко добавил Виталий, то ли возражая, то ли просто накидывая варианты. – Мы не знаем, что это за игра.

– Но, Виталь, это же не просто совпадение. Ты сам говорил, что Котов упоминал "сделку с Истоком". Может, она как-то связана с этим?

Он молчал несколько секунд, обдумывая сказанное, затем выдохнул.

– Тогда возникает ещё больше вопросов. Почему именно она? Почему через столько лет?

– Ты веришь, что этот трамвай действительно из другого мира? – Варвара повернулась к нему. Её взгляд был испытующим, как будто Виталий мог дать ей точные ответы прямо здесь и прямо сейчас.

– После всего, что мы видели, – ответил он, слегка замедлив машину. – Да, верю.

Она долго смотрела на него, затем кивнула.

– А я хочу понять, как это возможно, – произнесла она искренне.

– Мы разберёмся, – твёрдо ответил он.

– А если Котов знал больше? – вдруг предположила она. – Если он что-то утаил даже от тебя?

– Не исключено, – согласился полицейский. – Утром я наведаюсь к нему.

– Если он хоть что-то скрывает… – начала Варвара, но не закончила.

– Мы это выясним, – твёрдо сказал он.

Машина остановилась у светофора, и в это мгновение их взгляды встретились.

– Мы разберёмся, Варя, – повторил Виталий. – Обещаю.

Её губы дрогнули в слабой улыбке, словно она хотела сказать что-то, но передумала.

– Спасибо, – тихо ответила она, её голос был наполнен тёплой усталостью.

Машина снова тронулась, унося их в ночную тьму, где ответы могли скрываться за каждым поворотом.

Утро встретило Варвару и Виталия серой, угнетающей тишиной, будто город замер, ожидая чего-то необратимого. Плотные облака затянули небо, делая улицы приглушённо-тёмными, как в преддверии бури. Машина остановилась у здания Следственного комитета, но они оба не торопились выходить.

Варвара крепче сжала ремешок сумки, её взгляд был сосредоточен где-то на углу ветрового стекла.

– Сегодня что-то изменится, – сказала она тихо, не глядя на Виталия.

– Всё давно изменилось, – ответил он. Его голос звучал глухо и отстранённо, как у человека, уже знавшего все ответы на свете.

Они вышли из машины одновременно, и их шаги на тротуаре зазвучали синхронно. Виталий поймал на себе задумчивый взгляд Варвары, но ничего не сказал. Вместо этого они молча вошли в здание.

Внутри всё выглядело как всегда: сотрудники шли с папками под мышками, кто-то переговаривался у автомата с кофе, телефонные звонки звучали из дальних кабинетов. Но Варвара ощущала, что-то неуловимое – не явное, а скорее тень, скользящую между привычным шумом и суетой.