"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

– Что? – Варвара резко подняла голову, а её голос задрожал от гнева. – Что значит "остаемся"?

Константин усмехнулся, но в его улыбке не было тепла, только хищная угроза.

– Именно то, что я сказал, – спокойно продолжил он. – Мы думали, что вас будет легче убить.

– Вы? Убить? – резко перебил его Виталий, едва его взгляд вспыхнул гневом.

– Только не делайте такое удивлённое лицо, – насмешливо сказал Константин. – Да, убить. Это было бы проще. Но, как оказалось, слишком большие силы вам покровительствуют.

– Какие силы? – Варвара стиснула зубы, её руки дрожали.

– Неважно, – отмахнулся Константин. – Не мне разбираться, кто именно и почему решил вас защищать. Но факт остаётся фактом: уничтожить вас оказалось невозможным.

– И теперь вы решили бросить нас здесь? – спросил Виталий, его голос звучал глухо, но в нём чувствовалась плохо сдерживаемая ярость.

– Именно, – ответил Константин, и его улыбка стала шире. – Мы решили, что если вас нельзя убить, то можно просто оставить.

– Ты сошёл с ума, – бросила Варвара, её голос дрогнул. – Мы не согласны.

– Не согласны? – Константин рассмеялся, его смех был коротким и глухим, как звук закрывающейся двери. – Вы же добровольно сюда пришли.

Он сделал паузу, позволяя своим словам повиснуть в воздухе, затем добавил, ухмыляясь:

– Добровольно… и сдохнете.

Эти слова разорвали тишину, которая вновь опустилась на котловину. Варвара почувствовала, как её тело сковывает холод дурных предчувствий.

– Ты не можешь просто так… – начала она, но голос её дрогнул и оборвался.

Константин не стал дослушивать. Его фигура начала терять чёткость, словно он становился частью окружающего пейзажа. Виталий сделал шаг вперёд, его рука инстинктивно потянулась к тому месту, где только что стоял Константин.

– Эй! – крикнул он, но слова растворились в воздухе.

Константин исчез. Ни следа, ни звука, ни тени – будто его никогда не было. Варвара обернулась, её глаза были широко раскрыты, а лицо побледнело.

– Он ушёл… – тихо сказала она, её голос прозвучал, как эхо в пустоте.

– Нет, он нас бросил, – резко ответил Виталий, его голос был полон ярости.

Варвара смотрела на него, её губы дрожали, но она не могла вымолвить ни слова. Она снова огляделась. Перед ними по-прежнему лежала бесцветная, пустынная земля Авернуса. Серое море, бараки, охранники у границ котловины – всё это выглядело как картина из ночного кошмара, от которого невозможно проснуться.

– Что теперь? – наконец спросила она голосом слабым, почти шёпотом.

– Мы найдём выход, – твёрдо сказал Виталий, его голос прозвучал уверенно, но в глазах мелькнуло сомнение.

– А если его нет? – Варвара подняла глаза на него, её взгляд был полон страха.

– Тогда мы его создадим, – ответил он, глядя прямо на неё.

Тишина вокруг них снова обратилась плотной, вязкой жидкостью. Они остались одни в мире, который не знал ни любви, ни надежды, и перед ними лежала только бескрайняя пустота.

Варвара и Виталий стояли молча, глядя на бескрайний, лишённый ярких красок ландшафт Авернуса. Синевато-серое море у горизонта казалось неподвижным, как застывший металл. Воздух был тяжелым, наполненным чем-то невидимым, давящим. Варвара растерянно обернулась к Виталию, но в её взгляде читалась решимость.

– Мы не можем просто стоять, – наконец сказала она, её голос прозвучал сдавленно.

– Нет, – коротко ответил он, его лицо оставалось жёстким. – Пойдём.

Они двинулись вперёд, направляясь к одному из длинных баракообразных зданий. Его стены, покрытые ржавчиной и чёрными пятнами, выглядели как раковина, оставленная в вечной сырости. Крыша провисала, а щели между досками открывали вид на мрачное небо.

Когда они подошли ближе, Варвара заметила, что изнутри доносился слабый гул – не то разговоры, не то шёпоты. Виталий открыл дверь, которая из-за ржавых петель издала протяжный, жалобный скрип.

Внутри барак был освещён слабым, дрожащим светом, исходящим от небольших ламп, подвешенных к потолку. Пространство разделялось низкими перегородками, доходившими лишь до пояса. В каждом отделении находились деревянные нары, покрытые грязными тряпками. Запах сырости и затхлости ударил в лицо, заставив Варвару задержать дыхание.

– Здесь даже дышать тяжело, – сказала она, её голос был тихим, как будто она боялась нарушить хрупкое равновесие этого места.

– Это не воздух, – ответил Виталий, оглядываясь. – Это само место.

Обитатели барака сидели или лежали на нарах. Их движения были медленными, как будто каждый из них существовал в отдельной реальности. Лица были лишены черт, напоминая разглаженные маски, но в их пустых глазах читалась боль и отчаяние.

Варвара подошла к одному из них. Это был измождённый мужчина с руками, покрытыми порезами и шрамами. Он сидел, опершись локтями на колени, и смотрел в никуда.

– Извините… – осторожно начала Варвара, её голос звучал мягко.

Мужчина медленно повернул голову в её сторону. Его глаза, лишённые радужки, слегка блеснули в тусклом свете лампы.

– Что вам нужно? – его голос был хриплым, но в нём не было злобы, только усталость.

– Мы… мы здесь не по своей воле, – сказала Варвара, её взгляд дрогнул. – Нам нужно выбраться отсюда.

Мужчина посмотрел на неё так, будто не понял её слов. Затем его губы едва заметно дрогнули, будто он хотел улыбнуться, но не знал, как это сделать.

– Выбраться? – переспросил он, его голос звучал так, словно это слово для него утратило смысл. – Отсюда не выбираются.

– Должен быть способ, – Виталий шагнул вперёд, его тон был резким.

Мужчина долго молчал, затем поднял руку и указал в сторону моря.

– Там, – сказал он. – Единственный путь – это корабль.

– Чёрный корабль? – спросила Варвара, её голос дрогнул.

Мужчина кивнул.

– Он забирает тех, кого продали, – пояснил он. – Но никто не знает, куда.

– И всё же, это выход, – сказал Виталий, его взгляд стал напряжённым.

– Вы действительно хотите попасть туда? – мужчина посмотрел на него с любопытством, которого раньше не было в его глазах. – Никто не возвращается.