"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

Варвара остановилась. Её взгляд метался между высокими башнями, которые тянулись к небу, и зелёными садами, переплетёнными с архитектурой. Башни выглядели словно выточенными из жидкого света: их поверхности переливались, меняя оттенок в зависимости от угла зрения и времени суток.

– Это невероятно, – тихо сказала она голосом, полным изумления.

– Здесь всё так… гармонично, – добавил Виталий, пока его глаза блуждали по линиям зданий и мостов, которые соединяли районы города.

– Гармония – это наша основа, – ответил Илай, жестом приглашая их следовать за ним.

Они перешли на широкую дорожку, которая парила над уровнем земли. Под ними простирались сады, наполненные светящимися деревьями. Их кроны издавали мягкий звон, словно ветер играл на хрустальных струнах.

– Деревья светятся? – спросила Варвара, когда её взгляд остановился на переливающихся оттенках листьев.

– Они не просто светятся, – пояснил Илай. – Эти растения очищают воздух, производят энергию и даже реагируют на ваше присутствие.

– Реагируют? – переспросил Виталий, прищурив глаза.

– Попробуйте подойти, – предложил Илай.

Виталий сделал несколько шагов к дереву, и его листья начали менять цвет, переходя от мягкого зелёного к глубокому синему. Варвара удивлённо посмотрела на это, её рука невольно потянулась к ветке, но она замерла на полпути.

– Это… живое? – её голос дрогнул, пока разум пытался не столько переварить, сколько принять необычную реальность нового мира.

– Всё здесь живое, – ответил Илай. – Но не в привычном смысле. Мы научились создавать симбиоз природы и технологий.

Они продолжили путь. Впереди открылся вид на огромную площадь, окружённую полукруглыми зданиями, чьи фасады сияли мягким серебристым светом. В центре площади возвышалась огромная колонна, увенчанная сферой, излучающей тёплое золотистое свечение.

– Это центр города, – сказал Илай, указывая на колонну. – Она не просто символ. Это главный источник энергии для Аурелиона.

– Вы используете солнечную энергию? – уточнил Виталий, его голос был полон интереса.

– Не только, – ответил Илай. – Мы черпаем её из магнитных полей, из движения воздуха и воды. Каждый элемент этого города работает на поддержание баланса.

Варвара замерла, её взгляд упал на мост, соединяющий два здания. По нему бесшумно двигались воздушные капсулы, их обтекаемые формы сверкали в свете колонны.

– У вас нет дорог? – спросила она, её голос звучал удивлённо.

– Дороги нам не нужны, – с улыбкой ответил Илай. – Транспорт здесь движется в воздухе. Это безопасно и не загрязняет среду.

– Всё это выглядит… слишком идеальным, – заметил Виталий, и его голос прозвучал с лёгким подозрением.

– Ничто не идеально, – напомнил Илай, слегка нахмурившись. – Но мы стараемся.

Они подошли к одному из зданий, фасад которого переливался, словно покрытый, как и катер спасителя, жидким металлом. Внутри через прозрачные стены были видны люди. Они сидели за столами, взаимодействуя с огромными экранами, которые парили в воздухе.

– Что они делают? – спросила Варвара, её взгляд был прикован к происходящему внутри.

– Создают, – ответил Илай. – Это центр исследований и искусства. Здесь технологии помогают развивать творчество.

– Искусственный интеллект? – уточнил Виталий.

– Да, но не как инструмент, а как партнёр, – пояснил Илай. – Он направляет, но не диктует.

Варвара отвела взгляд от здания и посмотрела на Илая.

– Почему вы решили показать нам всё это? – спросила она, её голос прозвучал твёрдо.

Илай слегка улыбнулся, его глаза на мгновение задержались на её лице.

– Потому что вы должны понять, что есть альтернативы, – сказал он. – Миры могут развиваться иначе.

– Альтернативы? – переспросил Виталий. – А если мы не выберем вашу?

Илай остановился, и его взгляд стал серьёзным.

– Тогда ваш мир останется таким, каким он был, – ответил он. – Вопрос только в том, готовы ли вы к этому.

В тишине, которая последовала за его словами, Варвара и Виталий почувствовали, как Аурелион словно замер в ожидании их решения.

Илай вёл Варвару и Виталия к одному из зданий, расположенных в центре Аурелиона. Его фасад переливался в солнечном свете, из-за чего здание выглядело монументально, но не подавляло своей массивностью, наоборот, казалось частью города, который стремился к гармонии.

Илай провёл гостей через широкие двери этого дома в просторный холл, залитый мягким светом. Здесь всё дышало утончённостью и порядком: ни одного лишнего звука, никаких отвлекающих деталей, только чистота линий и тишина, наполненная ощущением значимости.

– Пожалуйста, следуйте за мной, – сказал Илай, слегка кивнув, и они направились к лифту с прозрачными стенами.

Поднимаясь, Варвара заметила, как за стеклом медленно сменяются виды Аурелиона: сады с переливающимися деревьями, парящие мосты и сверкающие башни, уходящие к самому небу. Виталий молчал, и его лицо выражало сосредоточенность, а взгляд неотрывно следил за пейзажем.

Лифт мягко остановился, и двери открылись, пропуская их в просторный зал с высоким потолком. Варвара сразу заметила знакомые лица: Алена и Крис, которые встречали их у катера, стояли у длинного стола, их осанка выражала спокойную уверенность.

– Рад видеть вас снова, – сказал Крис, приветливо улыбаясь.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Алена мягко, но серьёзно.

– Лучше, чем ожидали, – ответила Варвара, когда её взгляд встретился с глазами Алены.

– Это главное, – кивнула та, и её улыбка стала чуть шире.

– Присаживайтесь, – предложил Крис, указывая на кресла у стола.

Когда они заняли места, один из помощников внёс поднос с напитками. Варвара с удивлением заметила, что в бокале перед ней находилась прозрачная жидкость, слегка мерцающая в свете.

– Что это? – спросила она, осторожно беря бокал в руки.

– Напиток, который освежает и восстанавливает силы, – пояснила Алена, её тон был тёплым.

Варвара сделала небольшой глоток. Жидкость была прохладной, с лёгким сладковатым привкусом, который одновременно расслаблял и наполнял энергией. Похожей на то, что давал Илай.