"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

– Теперь, возможно, вы расскажете, почему нас спасли? – резко спросил Виталий, поставив бокал на стол. Его взгляд стал острым, а голос прозвучал с вызовом.

Вопрос вызвал у Криса искренний смех. Он громко и добродушно разнёсся по залу, а Алена лишь улыбнулась, покачав головой.

– Спасли, потому что так правильно, – ответил Крис, когда его смех немного утих.

– Спасение ближнего – это норма, – добавила Алена серьёзнее.

– Норма? – Виталий нахмурился. – Почему тогда вы так стараетесь нас… расположить?

Алена слегка наклонила голову, её взгляд был спокойным, но в нём читалась лёгкая укоризна.

– Мы не расположить вас стараемся, – мягко сказала она. – Мы хотим дать вам возможность понять, что ваш путь может быть другим.

– Вы хотите нас завербовать? – резко спросила Варвара, её голос прозвучал с вызовом.

– Нет, – спокойно ответил Илай, впервые нарушив тишину. – Но вы показали редкие способности.

– Способности? – Варвара прищурилась.

– Умение выживать, бороться за свои идеалы, даже когда всё против вас, – пояснил Крис с неожиданной теплотой в голосе. – Это качество, которое редко встречается.

– И это… вдохновляет? – спросила она, хотя её голос был полон сомнений.

– Это близко к нашим идеалам, – подтвердила искренним взглядом Алена.

– Хорошо, – сказал Виталий, скрестив руки на груди. – И что теперь?

Илай слегка улыбнулся, его глаза блеснули.

– У вас есть выбор, – сказал он. – Вы можете остаться здесь, интегрировавшись в общество Элизиума.

– Или? – Варвара повернулась к нему, ожидая услышать вторую, более приемлемую для себя альтернативу.

– Или вернуться в ваш мир, – ответил Илай. – Мы похитили трамвай из Истока. Души, которые он увозил, теперь свободны. Но уничтожить его можно только там, где он был создан.

Эти слова повисли в воздухе, как груз, который трудно было сдвинуть. Варвара и Виталий замерли, осознавая, что перед ними стоит самый сложный выбор.

– Вы хотите, чтобы МЫ сделали это? – спросила Варвара, вздрогнув.

– Мы хотим, чтобы вы сделали ВЫБОР, – ответил Илай.

– Нам нужно время, чтобы подумать, – сказал Виталий, его взгляд был сосредоточенным.

– Конечно, – кивнула Алена.

В последовавшей тишине следователи обменялись взглядами. Их решение было не просто личным – оно касалось их мира, их прошлого и будущего.

– Мы вернёмся, – наконец сказала Варвара, хотя сама она не верила в свои слова.

– Ты уверена? – тихо спросил Виталий, полный сомнений относительно происходящего.

– Это наш мир, – ответила она, постепенно обретая больше уверенности. – Мы должны завершить эту историю.

Илай встал, смягчившись, а его голос приобрёл нотку одобрения.

– Тогда мы начнём подготовку, – сказал он. – Вы получите всё, что нужно для завершения вашей миссии.

Эти слова прозвучали как начало чего-то ещё более сложного, что они уже пережили.

Илай аккуратно положил папку с документами на стол. Его голос звучал ровно, но глаза выдали напряжение:

– В этой папке – полный компромат на Тарнова. Если они окажутся в правильных руках, это положит конец его играм.

Варвара инстинктивно протянула руку, но на секунду замерла, словно боясь, что внутри скрывается что-то, способное разрушить хрупкое равновесие, в котором они сейчас находились. Виталий молча взял папку и открыл её. Его лицо оставалось непроницаемым, пока глаза скользили по тексту.

– Это… больше, чем я ожидал, – произнёс Виталий, пробежав глазами первые страницы. Его лицо становилось всё мрачнее по мере чтения. – Этого достаточно, чтобы Тарнов получил несколько пожизненных сроков, – добавил он, закрывая папку. – И вместе с ним может рухнуть весь этот грязный механизм.

Илай, стоя у окна, слегка наклонил голову. Его лицо было спокойным, но взгляд выдавал усталость человека, который слишком многое видел.

– Эти документы – не просто доказательства, – произнёс он. – Это ключ к пониманию, что ваш мир балансирует на грани. Важно, как вы ими воспользуетесь.

Варвара оторвала взгляд от папки и посмотрела на Илая.

– Вы уверены, что нам стоит доверять такую ответственность? – её голос дрожал, хотя она старалась скрыть это.

Илай улыбнулся уголком губ.

– Не уверен, – честно ответил он. – Но выбор был сделан не мной.

Тишина повисла в комнате, и только слабое гудение странных механизмов, встроенных в стены, нарушало её. Варвара подошла к окну, где тянулся горизонт, освещённый мягким светом. Она не могла избавиться от чувства, что этот мир – слишком совершенен, чтобы быть настоящим.

– Илай, а если мы не справимся? – спросила она тихо, глядя в небо.

– Тогда Исток победит, – без пафоса ответил он. – Но я не верю в такой исход.

– Вы говорите, как будто знаете, чем всё закончится, – Виталий отложил папку и повернулся к Илаю. Его голос звучал напряжённо, но твёрдо.

– Я видел, как другие делали выбор, – ответил Илай, оборачиваясь к ним. – Видел, как одни сдавались, а другие шли до конца. Ваш путь ещё не предрешён. Но я верю, что вы способны на лучшее.

Варвара почувствовала, как внутри поднимается волна противоречий. Она пыталась понять, что больше пугает её: предстоящая миссия или то, что они стали пешками в игре, правил которой до конца не знают.

– В трамвае будет взрывчатка, – внезапно сказал Илай, его голос прозвучал мягко, но словазаставили Виталия и Варвару замереть.

– Что? – Виталий нахмурился. – Зачем?

– Трамвай должен быть уничтожен, – пояснил Илай. – Он больше не должен существовать в вашем мире или любом другом. Когда вы вернётесь, активируйте заряд. Это разорвёт связь Истока с вашим миром.

– А если что-то пойдёт не так? – Варвара с трудом выговорила эти слова, полная тревоги.

Илай посмотрел на неё с лёгкой грустью.

– Всё может пойти не так, – ответил он. – Но вы должны быть готовы.

Виталий нахмурился, его руки сжались в кулаки.

– Почему именно мы? – спросил он, его голос звучал резко. – Вы говорите, будто это наша миссия, но ведь это вы втянули нас в этот хаос.

– Потому что вы одни из немногих, кто может справиться, – спокойно сказал Илай. – Вы выжили, когда другие бы сдались. Вы сохранили себя, когда всё вокруг рушилось. Это не делает вас идеальными, но делает подходящими.