"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

Раймонд нервно расхаживал по залу, его шаги отдавались в камне приглушённым эхом. Он курил, резко вдыхая дым и выдыхая его короткими, напряжёнными всплесками. В приглушённом свете лицо казалось ещё более осунувшимся, чем обычно: глубокие морщины, залёгшие на лбу и у уголков губ, выдавали напряжение, которое не могло быть просто раздражением. В его движениях не было суеты, но в каждом взмахе руки или повороте головы чувствовалось, что он пытается сдержать внутри что—то, что грозило вырваться наружу.

Симеон сидел в дальнем конце стола, ровно, чуть подавшись вперёд, его пальцы медленно перелистывали страницы одного из отчётов. Его лицо оставалось мрачным, неподвижным, но в жёстко сжатых губах и чуть опущенных бровях читалась сосредоточенность. В отличие от Раймонда, он не выражал беспокойства в движениях, но от этого его молчание становилось только тяжелее.

Несколько приближённых сектантов молча сидели по обе стороны стола, не решаясь заговорить первыми. Они чувствовали напряжение в воздухе и ждали, пока его прорвёт кто—то из старших.

Раймонд сделал ещё несколько шагов, затем резко остановился, глубоко затянулся и выбросил сигарету в медную пепельницу. Она ударилась о край с глухим звуком.

– Всё выходит из—под контроля, – произнёс он, глядя на Симеона.

Тот не поднял головы, лишь продолжил листать бумаги, словно надеясь найти в них ответ. В зале повисла тишина, в которой каждый чувствовал, что в этот вечер простых решений не будет.

Тусклый свет жёлтых ламп лениво растекался по массивным колоннам, уходящим в полумрак. Потолок терялся в полутени, а стены, выложенные тяжёлыми каменными плитами, словно впитывали в себя звуки, не позволяя им разлетаться по помещению. Воздух был пропитан запахом курева, тонкими нотками старой бумаги и приглушённой влажностью подземелья.

В центре зала стоял длинный стол из чёрного дерева, его поверхность казалась маслянисто—гладкой в мягком свете ламп. Вокруг него, словно участники заговора, сидели несколько человек, чьи лица выражали скрытое напряжение. В воздухе витало ощущение тревоги, которое ни один из присутствующих не осмеливался первым превратить в слова.

Раймонд медленно шагал вдоль колонн, нервно затягиваясь сигаретой. Каждый его шаг отдавался глухим эхом в глубине зала. Дым вился в воздухе, змеей поднимаясь к потолку и растворяясь в темноте. Он выглядел сосредоточенным, но его напряжённые движения, короткие, резкие, выдавали внутреннюю нестабильность.

– Сначала база, теперь Аурелиус, – наконец произнёс он, проведя ладонью по лицу, словно хотел стереть усталость. Его голос был хриплым, будто слишком много слов было сказано без толку. – Это уже не случайности.

Никто не ответил сразу.

Симеон, сидевший за столом, неторопливо пролистывал документы, его длинные пальцы мягко скользили по пожелтевшим страницам, как будто там мог скрываться ответ на вопрос, который никто не хотел озвучивать. Он не торопился поднимать голову, словно ждал, когда Раймонд выговорится.

– Миркан действует слишком открыто, – наконец сказал он, закрывая папку и аккуратно кладя её перед собой. Его голос был ровным, почти отстранённым, но в глубине глаз таилось что—то тяжёлое. – Он разрушает всё, что мы строили.

Раймонд фыркнул, глубоко затянувшись, но в его взгляде не было ни сарказма, ни усмешки – только раздражённая усталость.

– Разрушает? – он повернулся к столу, резко опёрся о его край обеими руками, и тот чуть скрипнул. – Он устраивает демонстрацию. Это уже не скрытая работа и не тонкая игра. Это объявление войны!

Симеон наклонил голову, оценивающе наблюдая за ним.

– Не драматизируй, – сказал он, но в его голосе не было уверенности.

Раймонд усмехнулся коротко, глухо.

– Ты называешь это драмой? – он ткнул пальцем в бумаги, что лежали перед Симеоном. – Посмотри на эти отчёты. Убитые. Исчезнувшие. Потерянные объекты. Миркан разносит в клочья всю сеть, и ты считаешь, что это не война?

Симеон потер подбородок, задумчиво скользнул взглядом по документам.

– Это демон всегда был непредсказуем, – признал он. – Но мы рассчитывали, что он будет действовать в рамках правил.

– Каких ещё правил? – Раймонд сделал шаг вперёд, его голос звучал с горечью. – Ты говоришь о демоне, который убил владычицу Лифтаскара. Он не играет по нашим правилам, потому что считает их иллюзией.

Симеон помедлил.

– Вопрос в том, что он хочет в итоге.

– О, он уже ясно дал понять, чего хочет, – Раймонд коротко усмехнулся и стряхнул пепел в медную пепельницу. – Он хочет уничтожить нашу систему. Лифтаскар для него – враг, а мы – инструменты, которые его поддерживают.

Симеон сложил пальцы в замок, задумчиво опуская взгляд.

– Но теперь у нас проблема не только с ним, – продолжил Раймонд, выпрямляясь. – Триста второй отдел тоже что—то замышляет.

При этих словах Симеон нахмурился, но быстро взял себя в руки.

– Это не их уровень, – заметил он. – Они не касаются подобных вещей.

Раймонд покачал головой, вглядываясь в лицо собеседника.

– Ты слишком в этом уверен, – сказал он медленно, как будто пробовал эти слова на вкус. – А они копаются в чём—то.

Симеон задумался и двумя пальцами сжал переносицу.

– Ты предполагаешь, что они связаны с ликвидацией базы и убийством Аурелиуса?

– Я предполагаю, что их интерес к нашему делу становится слишком настойчивым, – Раймонд потушил сигарету и скрестил руки. – Они двигались медленно, но это могло быть ложным ощущением.

Симеон наклонился вперёд, его голос стал ниже.

– Ты думаешь, что они нашли что—то?

– Я думаю, что они нашли оружие.

В комнате повисла тяжёлая пауза. Даже слабый гул вентиляции теперь казался слишком громким.

– У тебя есть доказательства? – Симеон поднял взгляд.

– Пока нет, – признал Раймонд. – Но у меня есть ощущение, что мы что—то упускаем.

Симеон провёл пальцем по краю стола.

– Если они действительно разрабатывают оружие, которое способно бороться с тем, что мы охраняем, – он медленно выдохнул, – это изменит всё.

Раймонд кивнул, сжимая кулак.

– Поэтому мы должны узнать, насколько далеко они зашли.

В зале стало ещё тише. Все присутствующие понимали, что ситуация выходит за пределы привычных схем. Мир, в котором они существовали, начинал трещать по швам.