"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

Симеон медленно выдохнул, убрал в сторону бумаги и сцепил пальцы в замок. В его лице не было тревоги, но взгляд, устремлённый куда—то вглубь зала, выдавал напряжённую сосредоточенность. Он как будто пытался взвесить что—то важное, прежде чем озвучить очевидное.

– Кто следующий? – произнёс он, не задавая вопрос, а утверждая неизбежное.

Раймонд поморщился, но не ответил сразу.

– Ты хочешь сказать, что мы уже на очереди?

– Я хочу сказать, что Миркан убирает тех, кто поддерживает Лифтаскар, а мы находимся в центре этой системы, – спокойно ответил Симеон.

Его голос не дрогнул, но за этими словами скрывалась ясность, от которой веяло холодом. Он наклонился чуть вперёд, понизив голос.

– База. Аурелиус. Не думай, что это случайный выбор. Он не действует хаотично.

Раймонд нервно постучал пальцами по столу.

– Ты считаешь, что у него есть список?

– Я считаю, что он последователен, – Симеон провёл пальцем по краю папки. – Он выбивает ключевых людей, раз за разом рушит сеть. Не потому, что хочет мести, а потому, что убирает тех, без кого структура начнёт шататься.

Раймонд сжал губы.

– Если так, кто следующий?

Симеон взглянул на него поверх стола.

– Ты.

Раймонд замер, но в его лице не было удивления, только медленно растущее раздражение.

– Почему?

Симеон поднял бровь.

– Потому что ты отвечаешь за бордели, а они – основной канал поставки. Если кто—то хочет уничтожить механизм, он начинает с главных звеньев.

Раймонд прикусил губу, отвернулся, снова закурил:

– Логично, – сказал он после затяжки. – Но от твоей логики не легче.

Симеон не ответил. Он уже принял этот факт и не видел смысла обсуждать его дальше.

– Если ты прав, нам нужно что—то предпринять, – сказал Раймонд, оборачиваясь к нему.

– Вопрос не в том, предпримем ли мы что—то, – сухо заметил Симеон. – Вопрос в том, хватит ли нам времени.

Его собеседник выдохнул дым, устало склонив голову.

– Значит, мне пора готовиться.

В комнате снова воцарилось молчание. Оба чувствовали, что их время сжимается, и что следующий шаг Миркана не заставит себя ждать.

Воздух в зале вдруг стал густым, словно что—то невидимое проникло в него, наполнив тяжестью, от которой невольно сжималась грудь. Свет жёлтых ламп дрогнул, затрепетал, и на мгновение тени, скользившие по стенам, словно вытянулись, приобретая искажённые, живые очертания.

Никто не успел ни двинуться, ни сказать слова, когда пространство рядом с колоннами разорвалось. Не с грохотом, не со вспышкой, а тихо, беззвучно, будто мир сам уступил место тому, кто желал войти. Из разлома шагнул Зеркон.

Он не торопился. Высокий, плотный силуэт скользнул из тьмы разрыва, словно ступая не в зал, а на собственную территорию. Одетый в тёмное, он выглядел почти человечески, но даже в этом облике было что—то неправильное. Пространство вокруг него казалось зыбким, словно свет искажал реальность там, где он проходил.

Зеркон не спешил говорить. Он оглядывал зал, давая каждому из присутствующих ощутить его присутствие. Его взгляд скользил по лицам так, будто он видел не людей, а их сущности – оценивал, изучал, понимал больше, чем они сами. В этом молчании было нечто властное, угрожающее.

Раймонд замер с сигаретой в руках, но даже не подумал затянуться – пальцы сами сжались, не позволяя сделать привычное движение. Симеон, обычно хладнокровный, не шевелился, хотя его губы чуть поджались, выдавая внутреннее напряжение. Остальные приближённые замерли, не в силах даже перевести дыхание.

Зеркон не приказывал им подчиниться. В этом не было нужды. Они и так не могли пошевелиться.

Мгновение растянулось, будто время перестало существовать. В подземном зале повисла давящая тишина. Впервые за долгое время те, кто привык держать власть, почувствовали, что именно они – пешки в чужой игре.

Зеркон не двигался, позволяя присутствующим осознать его появление. Воздух в зале сделался плотнее, словно его заполнили невидимые волны, пульсирующие в такт медленным, размеренным движениям демона. Свет дрожал, тени колебались, будто сами чувствовали чуждое присутствие и старались уйти подальше.

Симеон медленно наклонил голову, внимательно всматриваясь в Зеркона, пытаясь уловить, что скрывается за его безмятежной неподвижностью. Раймонд, напротив, напрягся, его пальцы сильнее сжали сигарету, но он так и не сделал затяжку. Остальные приближённые сидели, будто статуи, боясь даже вздохнуть.

Демон не торопился. Он ждал, наблюдая, как в глазах смертных мелькает осознание – слабое, но неизбежное.

– Вы боитесь, что Миркан уничтожит вас? – его голос прозвучал ровно, без гнева или презрения, но с той глубиной, что проникала под кожу. – Это мелочи. У вас проблема серьёзнее.

Раймонд наконец перевёл взгляд на демона. Глаза его слегка сузились, но он не стал сразу говорить. Только когда молчание начало становиться невыносимым, он коротко бросил:

– Триста второй отдел?

Зеркон чуть качнул головой, разрывая затянувшуюся паузу:

– Они готовы, – его голос прозвучал так, будто он говорил о чём—то незначительном, не требующем эмоций. – Их оружие сможет навредить даже нам.

Симеон нахмурился. Его пальцы слегка постучали по краю стола, но это было единственным движением, которое он позволил себе в этот момент.

– Они не смогут проникнуть в Лифтаскар, – произнёс он уверенно, словно этот факт был незыблем.

Зеркон шагнул вперёд, и тени вокруг него дрогнули, словно он перетянул часть их существования в себя.

– А если смогут?

Теперь уже Раймонд напрягся. Он бросил взгляд на Симеона, но тот только сцепил руки перед собой, задумчиво всматриваясь в лицо демона.

– Это невозможно, – медленно произнёс он, словно убеждая самого себя.

Зеркон усмехнулся:

– Всё возможно, если этому дать время.

Симеон чуть склонил голову, глаза его сузились:

– Они ведь не просто так заговорили?

– Не просто так, – подтвердил демон. – Они уже знают, что делать. Их устройства работают.