Фантастика. Журнал "Парус" [компиляция]

Потомки уцелевших в войне офицеров постепенно деградировали. Конечно, не физически, а с точки зрения образованности. Аппаратура выходила из строя. Свитки и записи терялись. Духи становились все более и более неуправляемыми. Не занятые выполнением приказов, они повели себя как примитивные копии древних таикских дворян, героев совсем неплохой книги (она тоже была в библиотеке Эшка), напоминающей земные «Три мушкетера».

С помощью надсистемы я добился максимума. Отыскав закономерности кодирования, я мог командовать половиной духов из области Ж, включая самого Желтого духа, третьей частью духов из области Г, пятой частью — из области Б. Лишенные тела разговаривающие духи (волновые устройства информационного действия) в счет не шли. Они функционировали только в пределах своих районов, подчиняясь тому, кто знал устный цифрово-буквенный код (заклинание). С помощью радио можно было только наложить запрет на их деятельность, что я, по мере сил, и сделал, с целью дезориентации возможных врагов.

У Эшка, как я понял, были грандиозные планы. Создавая новые антенны, маг-правитель острова собирался распространить свою власть на добрую половину Танка. К счастью, он был не так уж силен в науках, используя из имеющихся в его распоряжении кодов меньше трети. Электроэнергия для передатчика Эшка поступала с древней геотермальной станции, находящейся при последнем издыхании.

Теперь я был самым могущественным человевом на Танке. Но что делать с этим могуществом, не знал.

Всем находящимся в моем распоряжении духам я приказал в кратчайший срок собраться на острове Кан-а-Лан. По пути им было приказано конфисковать у магов и где придется все свитки и древние записи, а также разрушить все принадлежащие магам и находящиеся в пределах досягаемости передатчики.

— Матвей! — похоже, голос духа-робота-информатора меня разбудил. — Причалил корабль с восемнадцатью духами. Слуги Белого духа. У них оружие. Стреляющее и мечи.

Все ясно. Кажется, сейчас они мне покажут. Армия из меня, Имма и двух слуг Желтого духа должна была сражаться против превосходящих сил противника.

Передатчик Эшка не годился для создания защитного поля, но достоинство любой примитивной техники именно в том и заключается, что ее просто переделать. Провозившись минут семь, я удовлетворенным взглядом окинул распотрошенную аппаратуру. Провода были скручены кое-как, пересохшая изоляция отваливалась целыми кусками. Выдержит?

Я тронул движок регулятора и немного подождал. Любопытство, однако, не давало покоя. Произнеся устный код-заклинание, я вызвал невидимого осведомителя. Дух не реагировал. Это меня удивило. Я ожидал, что отпугивающее излучение действует только на обладателей человеческого тела. Ничего, в механизме действий разберусь потом. Я увеличил мощность.

Очевидно, слуги Белого духа поняли мои действия, как серьезное предупреждение. В окно можно было видеть восемнадцать духов, бегущих по направлению к пристани. Балаган какой-то, да и только, подумал я. Туда, сюда… Несерьезно. Даже смешно. Большие глупые дядьки с мечами, похожими на лопасти вертолетов, и зеленый шутник, экспериментирующий с радиорухлядью.

Дверь открылась, я вскинул автомат. На пороге стоял Имм. Его вид напугал меня сильнее, чем это могла сделать сотня духов с автоматами наперевес. Лицо белое, как в худшие дни его воскрешения, кровь на плече и руках.

— Солдаты Эшка. Они ворвались внезапно. Слишком много стрел. Я не успел от всех увернуться и был ранен. Сначала я убил Эшка, он был для них важнее всего. А потом взялся за солдат. — Имм посмотрел на окровавленные руки. — Кстати, что с нашими двумя духами? Они лежат, похожие на умирающих.

Кавардак, бессмыслица. Имм спас меня и мою власть, но перебил при этом несколько десятков человек. Неужели без этого на Тайке не обойтись? Измученный бессонницей мозг работал еле-еле. Надо спасать своих духов. Выключить передатчик?

— Тебе надо отдохнуть. — Имм словно прочитал мои мысли. — Знаешь, человек из чужого мира, — в голосе Имма появилась задумчивость, — ты очень легко прошел по Тайку. У тебя везучий взгляд. Тебе не довелось увидеть, как людей рубят на куски, а они остаются живы до последнего мгновения, как родителей заставляют втаптывать в землю собственных детей, как…

— Стой! Прекрати! Я знаю, что все это может быть. На Земле было еще хуже.

— Когда я был маленьким и жил с родителями, — сказал Имм, — у нас было много старых свитков со сказками. Они кончались, когда герой побеждал своих врагов и становился правителем, покровителем, магом. И это правильно, потому что сказки должны быть интересными. А конец сказки — это начало неинтересных дел, хотя и самых главных.

— Ты считаешь, что самое плохое у нас впереди?

— Я ничего не считаю. Я собираюсь радоваться жизни, — Имм направился к дверям.

рирода человеческого разума такова, что любое научное открытие или изобретение в первую очередь используется во вред. Так произошло и в биофизике, когда была решена сложнейшая научная загадка всех времен: каким образом в микроскопической клетке записывается полная информация об организме, который должен вырасти из этой клетки? Исследовав структуру полей, определяющую законы роста организма (своего рода голограмму), ученые нашли способ прикреплять к одной клетке две такие голограммы и создавать биологические бисистемы, способные по желанию перестраиваться из одного состояния в другое.

Страх перед грядущей войной затуманил разум многих людей. Преступные элементы и отдельные представители провинциальных властей готовы на что угодно, лишь бы их ребенок стал «оборотнем»…

Такую вот статейку из древней таикской «газеты» мне удалось раскопать среди доставленных духами документов. Разрешилась еще одна таикская загадка. Семьсот лет назад таикская мафия, действовавшая рука об руку с представителями властей, прибрала к этим рукам достижения местных биофизиков. Во время войны роботам-убийцам были даны указания на истребление людей в городах и сельской местности, а обитатели лесов вышли из поля зрения. Общество оборотней сумело сохранить какие-то культурные традиции, а организм оборотнейбыл сконструирован намного лучше, чем организм человека.

Библиотека, собранная для меня духами, не только удовлетворила любопытство. Она принесла невиданную по таикским масштабам власть. Проштудировав весь материал, я мог непосредственно командовать Белым духом и двумя третями его подчиненных, половиной слуг Голубого духа и всеми — Желтого. Правители трех таикских областей и не подозревали, что могут быть смещены в любую минуту. Для самих духов, прибывших на Кан-а-Лан, тоже нашлось занятие. Не считая нескольких моих телохранителей, они трудились на самой вершине, завершая начатое еще Эшком создание мощных антенных систем. Новые антенны должны были сделать мою власть независимой от состояния атмосферы.

Разобравшись с духами, я откровенно заскучал. Имм пропадал в портовом городке. Слуги Эшка безукоризненно заботились об удобствах, но были неважными собеседниками. Они испытывали передо мной паническое чувство страха. Три наложницы Эшка в самом начале пытались установить со мной более близкие отношения, хотя и не проявили в этом деле никакой настойчивости.

Все шло своим чередом. Как будто в часовой механизм вставили новую пружину. Она тужится, пыжится, зная, что изготовлена из стали высшего качества и способна сконцентрировать в себе намного больше энергии, чем старая. Но часы остаются часами: те же шестерни вращаются вокруг тех же осей, те же стрелки бегут по тому же циферблату. Почти ничего не изменилось на Тайке, когда вместо Эшка в древнем замке на острове Кан-а-Лан воцарился человек с непривычным именем Матвей.