Фантастика. Журнал "Парус" [компиляция]
Шрифт:
В такой спокойной, умиротворяющей обстановке я решил провести давно задуманный эксперимент: заставить духов-информаторов соседних районов передавать новости «по цепочке». Вдруг выплывет что-нибудь интересное?
Лавина информации оказалась на удивление несерьезной. Около получаса я выслушивал истории о грабежах и налетах, пока одна из новостей не заставила померкнуть яркие краски дня. Из области Синего духа в область Желтого вторглась огромнейшая по таикским меркам армия из 135 000 человек и 500 духов. Но не масштаб вторжения заставил меня назвать действия Синего духа неожиданными. Дело заключалось в другом. Все 135 000 воинов его армии были женщины.
Нападение не ставило
Я понимал, что положение кан-а-ланского пра-вителя-мага Матвея не так уж безнадежно. Необходимо срочно создать из подчиненных духов отряды и отправить их с заданиями на материк. Большая часть духов должна была наносить внезапные удары по женской армии и, скрываясь в лесу, уничтожать запасы продовольствия на ее пути. Меньшая часть должна была пройтись по побережью, сжигая корабли и все, что может плавать, а также препятствуя попыткам построить новые плавсредства. Все эти меры могли ощутимо замедлить путь неприятеля к побережью, сильно уменьшить его численность. Непосредственная атака на Кан-а-Лан отступала на неопределенное будущее.
Я достаточно долго болтался на Тайке, чтобы придумать все это… Для того, чтобы претворить подобный план в жизнь… Разорение и голод для сотен людей (если не для миллионов) падали на одну чашу весов, чтобы уравновесить лежащую на другой чаше власть над духами. Для чего мне эта власть?
Возвращаясь в замок в преотвратительнейшем состоянии, я заметил трех странно одетых мужчин. Они пытались что-то доказать духу-караульному, но безрезультатно.
До сих пор ни вблизи, ни вдали не появлялось ни одного желающего пообщаться с правителем-инопланетянином. Я был заинтригован и отдал приказ привести того чужестранца, который назовется старшим.
Посетитель оказался человеком среднего возраста. Его одежда резко отличалась от традиционной таикской, больше всего напоминая комбинезон. Гость долго и молча изучал меня взглядом. Его любопытство казалось настолько сильным, что не стой за моей спиной два духа-телохранителя, незнакомец потрогал бы меня руками.
— Ты невежлив, незнакомец, — заметил я.
— Ах, да! Великий правитель Матвей! Тебя приветствует Минка, один из старейшин горной страны Ле.
Горной страны на картах Лоста не было. На Тайке вообще не было такого понятия, как страна.
— Господин правитель! Это были мы, — медленно сказал Минка. — Мы подслушали разговоры из дальних миров и, хотя почти ничего не поняли, догадались, насколько их жизнь прекраснее нашей. Там говорили об измельчении планет, таких же огромных, как наш Таик, о создании океанов в мирах, где никогда не было воды. Добрые и могучие — вот каковы люди с далеких миров, думали мы. И позвали на помощь. Почему вы не пришли?
— Я послан узнать, кто звал нас. Теперь придут другие. Они посмотрят, какая помощь нужна.
— А зачем было бродить по планете, как будто совершеннее ног ничего нет? Почему не воспользоваться радио?!
— Я проявил осторожность и скрывал цель моего посещения.
— Мы плохо знали ваш язык. Неужели не ясно, что планета погрязла в отсталости?! Сигнал опасности — призыв к обыкновенной осторожности с духами.
— Говорите, отсталая планета. А кто уничтожил наш зонд-разведчик? Кто взорвал атомную бомбу?
— Что??? Какой зонд, какую бомбу?
— Так я ничего не пойму.
Расскажи о своей Ле.— До войны наша «страна» представляла из себя несколько научных городков. Противник решил сохранить технику и людей, надеясь использовать их после войны. Наш район сделали запретным для волновых устройств, а когда этим устройствам придали человекоподобный вид, запрет забыли снять. Мы жили, боясь высунуть нос из своих гор, страдали от голода. К счастью, нас было достаточно много, почти все — ученые. Сейчас наукой почти никто не занимается, хотя не так давно одному из нас пришла в голову мысль о возможности связи без радиоволн. Соорудили установку и сразу же поймали ваши сигналы. Расшифровали их двенадцать лет спустя. К сожалению, сделать передатчик мы не смогли и решили использовать радио.
— Мы получили ваше послание и отправили зонд. Сначала он зарегистрировал атомный взрыв, а потом исчез.
— Мы не видели зонда, у нас нет атомных бомб… Зонд мог быть уничтожен духом, когда-то лишенным тела. Ему ничего не стоит подняться на любую высоту и взорвать двигатель.
— Так-так-так, — в задумчивости я прошелся по тронному залу, внезапно ставшему невероятно тесным.
Каждая культура уникальна, и любая помощь может оказаться пагубной. Создание «духов» и «оборотней» — серьезное научное достижение, мимо которого прошла преуспевающая земная наука…
Я так долго искал страну Ле, что перегорел. Вопросы и ответы не вызывали интереса.
— По вашим малопонятным разговорам, — грустно сказал Минка, — мы чувствовали, что ваш народ очень талантлив. И не ошиблись. Я не могу себе представить, как всего один человек за такое короткое время сумел нарушить складывавшееся веками равновесие и подтолкнуть Таик к бездне, от края которой мы отползли несколько веков назад.
— Какая бездна? Я не сделал ничего плохого!
— Ничего? Огромные пространства остались без контроля. Правители с покровителями ограбят тех, кто поближе, и запрутся в городах. Из лесов выползут оборотни и соберутся не в шайки — в армии, уничтожающие все на своем пути. Голодные толпы на дорогах, пустые деревни — это конец.
— Оборотней вы боитесь… А духи лучше? Они забирали не только еду, но и женщин.
— Ну и что? Не вымер же Таик? Как-то приспособились. Я не видел Людей Металла, — продолжал Минка свою обличительную речь, — но думаю, что они засиделись на своей земле. У них есть чем воевать и есть кому воевать. И обид накопилось достаточно. Хватит и на правых, и на виноватых.
Проклятье, подумал я, он прав. Лавина тронулась с места. Если вернуть верхние камешки на вершину, она не остановится. Сказать, что ли, про амазонок Синего духа? Еще один факт в копилку обвинителя.
— Таик велик, — сказал Минка, — нам даже не представить, что может в нем произойти. Еще со времен войны лежат в засекреченных местах неиспользованные атомные бомбы разных типов.
— Нет-нет, — почти прошептал я. — Это невозможно. Период полураспада… Тритий… Они не взорвутся.
— Но ведь одна взорвалась. Ты сам мне сказал. И еще. Ты читал «Приключения шести друзей»? У этого свитка есть продолжение: «Шесть рыцарей собираются вместе». Читал?
— Нет. А что?
— Офицеры, переустраивавшие Таик, читали. И старались во всем следовать указаниям писателя. Во втором свитке объясняются некоторые странности в поведении Фиолетового рыцаря, самого хитрого, самого ловкого. Выясняется, что на самом деле он — переодетая женщина. О втором свитке знает очень мало людей. Еще меньше знает о природе духов и об их прототипах. Но с областью Фиолетового духа уже пятьдесят лет нет никакой связи. Ты представляешь, насколько непросто закрыть целую область?