Фатум

«Ты знаешь, кто такая Анна Стивенс? Ты когда-нибудь видела ее?»

– Это пустошь, – Селена тоже склонилась над экраном. – Ее территория после катастрофы значительно уменьшилась…

«Нет. И никто не видел. Такого имени, вообще, нет в базе – я проверяла»

– Понятно. А эти пятна – радиационные зоны?

« А Лора Палмер? Это имя тебе знакомо?»

Селена нахмурилась. Вопрос явно поставил девушку в некий тупик.

– Да, – наконец ответила она, выразительно посмотрев на Николь. – Да, совершенно верно.

«Она – личная ассистентка Крыши. Не знаю, как это возможно, учитывая, что на «Заре» я ее никогда не встречала. Но почему ты спрашиваешь?»

– Получается, что высадиться можно только в двух местах? – Николь изо всех сил старалась придумать новые вопросы: тяжело было расспрашивать о том, что ты и так прекрасно знаешь.

«Думаю, Анна Стивенс и Лора Палмер – один и тот же человек. Палмер – хранитель, провидица. И она снабжала одного из мутантов информацией, там, на Эстасе».

– В трех, – поправила Селена, жадно вчитываясь в послание. – В Гладиусе тоже есть площадка. Оттуда мы тебя и забрали.

«Как она выглядит?»

– Понятно.

«Палмер? Не знаю. Скорее всего, она изменила внешность, чтобы остаться незамеченной на Эстасе»

Судя по выражению ее лица, у Селены вопросов только прибавилось. Она уже потянулась к экрану, чтобы написать следующее послание, когда громкоговоритель ожил:

– Мисс Уайт и Мисс Кларк, жду вас в конференц-зале, – проскрипел Граф. Николь украдкой глянула на подругу, но та лишь встрепенулась от неожиданности и поспешила удалить переписку. Да уж, если она так волновалась из-за Стужева, то что бы с ней было, узнай она, кто скрывался под личиной Крыши на самом деле?

Они шли в молчании, каждая думая о своем. Сзади них раздавались гулкие шаги сопровождающих, вот только они больше смахивали на конвой, а не на охрану. Да и зачем Николь охрана, если она, вроде как, находилась дома? От кого ее защищать? Другое дело, что защищать нужно было от нее. Видимо, Никки была не слишком убедительна, и граф Стужев не купился на ее маленькое представление. Или же он просто решил перестраховаться и не допустить побега: что если он знал про то, что Селена собиралась предупредить Николь? Может, он специально позволил этому случиться, может, это все – часть его плана.

А, может, их, вообще, вели на расстрел.

– Проходите, – Стужев указал на два свободных места за полукруглым столом, напротив которого был огромный иллюминатор. В отличие от своих маленьких круглых коллег, это окно было огромным, во всю стену корабля – энергетический экран, как те, что были в апартаментах Малика, да и везде на Эстасе.

Девушки, переглянувшись, направились к своим местам. Николь тут же встретилась глазами с Риверсом: тот, подмигнув ей, криво усмехнулся. Продвигаясь дальше, Никки встречала все больше и больше «новых» лиц: какой-то клуб неанонимных алкоголиков получался. Точнее, сходка перебежчиков.

Два места рядом с Маской пустовали, и Николь почему-то была больше, чем уверена, что они предназначались Бергу и Райли. Дальше – больше сюрпризов: следующая по списку была Анна Стивенс, собственной персоной. Или Лора Палмер, кому как угодно. Завидев Николь, она тут же озарилась радостной улыбкой и, как только их с Никки взгляды встретились, помахала рукой. Этакий живчик на позитивных батарейках! И ведь не скажешь, что это была та еще змеюка. Николь оставалось только гадать, к чему «журналистка» продолжала ломать комедию, да еще и перед Графом. Однако когда девушка рассмотрела последнего «заседателя», мысли о двуличности Лоры Палмер тут же испарились: Морган. Чарльз Морган со своей вечно спутанной бородой и необъятным брюхом восседал на своем стуле, как на троне, и в своей обычной скучающе-оценивающей манере рассматривал вошедших.

Николь замерла, чувствуя, как в ней закипал гнев: несмотря на то, что их с Морганом знакомство было не самым приятным, Никки и подумать не могла, что он и станет той самой первой крысой, спасающейся с тонущего корабля. Пусть манеры здоровяка оставляли желать лучшего, пусть он был завсегдатаем в яме, но предательство? Черт, да он же совсем недавно сидел за подобным столом с Оливером! Оливер доверял ему!

Никки почувствовала на плече холодные пальцы и обернулась: Селена едва заметно покачала головой. Видимо, намерения Николь – оторвать бородатую башку нахрен – отразились у нее на лице. Взяв себя в руки, Николь села на самое крайнее сидение и обратила взор на Графа.

– Итак, теперь, когда мы все в сборе, можно начинать, – Стужев занял свое место – в середине серповидного стола. – Для вновь прибывших объясню: мы собрались здесь для того, чтобы попробовать решить наш конфликт мирным способом, – Николь еле удержалась от того, чтобы не прыснуть: видимо, Граф сварил отдельную порцию лапши для нее и Селены, чтобы хоть как-то объяснить мотивы своих действий. Ведь не мог же он в открытую сказать о том, что пришел вернуть себе пост, который некогда занимал, а весь тот бред про спасение Земли – антураж, призванный привлечь больше союзников. – Тот, кто стоит сейчас у власти на Эстасе, мутант по имени Дэвид Малик, занимает свое место незаконно. Он же держит в своих руках формулу вируса, который способен уничтожить все население Земли, – Никки оставалось только поражаться избирательности Морта и собственной глупости: подумать только, а ведь совсем недавно она верила каждому слову этого человека! Точнее, этого не-человека. – Это – беспрецедентная ситуация, а потому она требует беспрецедентных мер. Отчаянных мер, – торжественно вещал лже-Стужев, и с каждым словом его голос звучал все мощнее и мощнее. Видимо, он мог быть внушительным и грозным, вселяющим трепет и благоговение главой, когда было кем управлять. – Наш альянс – это шаг вперед, господа. Мы все – представители разных видов и планет, но, тем не менее, мы смогли побороть свои разногласия и сплотиться против общего врага. Надеюсь, что это сотрудничество оправдает себя сейчас и в дальнейшем…

– При всем уважении, магистр, – без намека на уважение в голосе вклинился Риверс, – но это не предвыборная речь, а переговоры, разве нет?

Пожалуй, впервые в жизни, Николь была с ним согласна.

– Переговоры? – подала голос Селена, недоверчиво осмотрев всех присутствующих. – С кем и о чем мы договариваемся? – теперь она обращалась исключительно к Графу. Николь навострила уши: ей было любопытно, что наплетет Морт на этот раз, ведь Селена была не в курсе происходящего. Да и Николь, в теории, не должна была ничего знать: девушка очень надеялась, что Граф думал именно так.

– Нам нужна формула вируса, – «несуществующего вируса», мысленно поправила Никки. – Мистеру Риверсу и Мистеру Моргану нужна помощь в свержении самозванца. Вместе мы планируем добиться желаемого.

– Так а с кем, в таком случае, мы собираемся договариваться? – бодро осведомилась Стивенс, явно получая удовольствие от всего происходящего. Николь снова впала в недоумение: уж кто-кто, а Палмер-то должна была понимать, что происходит. К чему весь этот цирк??

– С Дэвидом Маликом, разумеется, – спокойно ответил Морт. – Суть в том, что планету окружает силовое поле, пересечь которое мы не в силах. Нам нужно, чтобы нас впустили, и для этого мы здесь и собрались.

– Неужели вы думаете, что Малик вас впустит? – искренне удивилась «журналистка». Николь следовало отдать ей должное: актриса из Палмер была первоклассная. Не раскололась ни на секунду.

– В этом можете не сомневаться, – Граф перевел свои кровавые глаза на Николь. – Благодаря Мистеру Риверсу у нас теперь есть козырь.

Все присутствующие, проследив взгляд Морта, уставились на Никки.

– Мисс Кларк, – Николь стойко встретила взгляд лже-Стужева, – я хочу попросить Вас сохранять спокойствие, что бы Вы ни услышали, – мурашки пробежали по спине девушки, а ее виски начало покалывать: Граф использовал внушение. Этот гад использовал внушение у всех на глазах, но никто этого даже не понимал! Николь стоило огромных усилий оставаться спокойной. Если бы не необходимость и дальше притворяться «своей», девушка не выдержала бы и плюнула в это бледное, омерзительное лицо. – Это необходимо ради успеха общего дела.