Фатум

– Ты просто спала с ним, – ядовито подсказала Селена. – Вместо того, чтобы убить.

– Его убийство было бы ошибкой, – наконец, узкий коридор закончился, и девушки оказались в ангаре. Николь не могла поверить в подобное везение. Освободившись от захвата, она подбежала к ближайшему истребителю и чуть ли не запрыгала на месте от счастья: двухместная кабина, индикатор заряда – полный. Они могли улететь прямо сейчас. Видимо, агрессия Селены была напускной: она, так же, как и Николь, играла на публику. Оставалось лишь избавиться от Стивенс.

– Почему его убийство было бы ошибкой? – активизировалась лже-журналистка, переводя хищно-заинтересованный взгляд с одной девушки на другую. – И, вообще, о ком сейчас идет речь?

– Заткнись! – рявкнула Селена и, до того, как Николь успела хоть что-то вставить, вытащила из-за пояса пистолет, направив его прямо на Анну. – Еще одно слово, и я снесу тебе башку, усекла?!

Сказать, что Николь обалдела – ничего не сказать. Да, она и сама подумывала о том, что от Палмер нужно поскорее избавиться, но чтобы так? Под носом у Графа, на корабле, полном его людей – при таких обстоятельствах подобное было чревато последствиями. Хотя, возможно, Селена все делала правильно: Палмер была хранителем, специально обученным солдатом, а потому давать ей спуск было бы ошибкой.

Стивенс восприняла угрозу более чем серьезно и тут же захлопнула рот, послав Николь вопросительный взгляд. Она упрямо продолжала находиться в образе ничего не понимающей простушки.

– Нет никакого Малика, так ведь?

– А? – Никки перевела взгляд на Селену и с удивлением отметила, что теперь оружие было направлено не на Стивенс, а на нее саму.

– Малика не существует, – повторила Селена, криво усмехнувшись. Ее глаза сияли нездоровым, маниакальным блеском, а голос подрагивал от злости. – Это фейк. Козел отпущения, которого Граф выдумал, чтобы обелить себя.

Николь обменялась с Анной недоуменно-настороженными взглядами. Селена же продолжала гнуть свое.

– Никто, кроме Графа и Риверса никогда не видел Малика, а Риверс есть с руки Графа готов! Если Граф прикажет, он и не такое скажет. Он не только Малика увидит, но и самого дьявола!

– О чем ты? – искренне недоумевая, спросила Николь, пятясь назад. Оружие смотрело по очереди то на нее, то на Стивенс, и не сказать бы, что это располагало к теплой дружеской беседе. Лже-журналистка,как Никки заметила краем глаза, тоже начала отступать. – Селена, я не ….

– Морта можно понять, – будто бы не слыша, продолжала та. – Тяжело завоевать расположение людей, которых ты сам же обрек на верную смерть – он никогда не допустит, чтобы правда всплыла.

– Какая еще правда??? – с каждым словом Никки понимала все меньше. А вот Стивенс навострила уши.

– Об Эпокроне, разумеется. О том, кто, на самом деле, направил ТФ-1 на Эстас. О том, что это не Арчер предал орден, а наоборот – орден предал его. Его и всех жителей Танвита, – Селена рассмеялась, но в ее голосе не было и намека на веселье. Безумна, девушка была безумна. – Разве он ничего не говорил тебе?

– Кто – он? – и снова вопрос Никки улетел в пустоту.

– Крис победил. И сенат, и совет старейшин поддержали его: план по захвату Земли был приостановлен.

– Что??

– Графу был объявлен импичмент.

– Но…

– Не прикидывайся! – взревела та и выстрелила прямо под ноги Николь. Заряд вошел в металл буквально в нескольких сантиметрах от кроссовки девушки. Никки вскрикнула и отшатнулась назад, чувствуя подступающую дурноту. Перед ее глазами вновь начал появляться Пол Братт. – Хватить строить из себя невинную овечку! Хватить делать вид, что ничего не знаешь, иначе, клянусь, я убью тебя!

– А давайте мы все немного успокоимся? – нарочито жизнерадостным тоном предложила Стивенс, подняв руки вверх. – Давайте просто выдохнем и….

Следующий выстрел угодил ей прямо в лоб. С застывшей улыбкой журналистка грохнулась на пол, под неверящим взглядом Николь.

– Селена, какого хрена ты…!

– Лора, – поправила та, переводя оружие на собеседницу.

– Что? – не поняла Николь.

– Мое имя – Лора, а не Селена, – смакуя выражение лица Никки, ответила Палмер. – Если бы ты только знала, как давно я хотела это сказать!

Через мгновенье раздался следующий выстрел. Реакция Николь ее не подвела, однако, смерть пронеслась в считанных миллиметрах от головы девушки: чем бы ни стреляло оружие в руках Селены, это была не простая пуля. Отскочив в сторону и спрятавшись за ближайший истребитель, Никки принялась сканировать помещение взглядом в поисках хоть какого-нибудь оружия.

– С тех самых пор, когда Граф нашел тебя, я только и думала о том, как прикончу тебя, – продолжала исповедь Палмер, медленно огибая истребитель. – Но раньше в этом не было смысла: на кой черт убивать потеряшку, которая даже не помнила, как именно она накосячила?

Идиотка, какая же она идиотка! Все собрание Николь молча офигевала от рьяного напора Стивенс, сломав всю голову над тем, что же ею двигало, вместо того, чтобы получше рассмотреть ту, что сидела с ней рядом! Ведь все лежало на поверхности: ее спокойствие на собрании, ее привилегированное положение на «Заре», ее возраст, в конце концов! Селена не просто выглядела старше, она была старше Никки чуть ли не на десять лет. А, возможно, уже и больше, ведь биологические часы Николь обнулились пару лет назад.

Так вот какая она, Лора Палмер.

– Помнишь, я говорила, что думала, что ты умерла? – голос Селены звучал все ближе, а потому Николь пришлось сняться с безопасной позиции и начать отступать. Надолго этих «хороводов» не хватит, но пока у Никки не было других вариантов. – Так вот, знаешь, я даже рада, что это оказалось неправдой. Сама мысль о том, что кто-то мог лишить меня удовольствия взглянуть в твои все понимающие глаза в последние секунды твоей ничтожной жизни, не давала мне спокойно спать.

– Ты в своем уме, вообще?! – Николь была в смятении. С одной стороны, ей хотелось рассмеяться из-за вопиющей абсурдности ситуации; с другой – горечь от осознания того, что человек, которого она столько лет считала своим единственным другом, оказался такой же фальшивкой, как и все, что окружало ее на «Заре». Шок от незапланированной «встречи с бывшими» прошел, и теперь Николь завладела ярость. Она, как идиотка, переживала за чувства так называемой подруги, в то время как эта самая «подруга» годами кормила ее ложью, втиралась к ней в доверие, чтобы потом в нужный момент оказаться рядом и прикончить ее! – Ты только что сама призналась в том, что последние шесть лет своей жизни провела в каком-то захолустье с тем, чтобы что-то там доказать психически нездоровой землянке, которая мать родную не помнит, не то, что там какие-то псевдо-прегрешения! – выждав момент, Николь рванула к соседнему кораблю. – Да ты хоть понимаешь, что ты еще более сумасшедшая, чем я?? Меня-то хоть по тыкве треснули, а ты такая, кажется, с рождения!