Фатум

– Срок службы моего организма продлили, – усмехнулся Дэвид и, оттолкнувшись от стены, подошел ближе. Его походка была нетвердой, один глаз все еще не видел, но в основном выглядел хранитель неплохо. Хотя Николь подозревала, что это была всего лишь видимость. – Ненадолго, разумеется, но на последние обнимашки меня хватит.

Арчер с шумом втянул в себя воздух, что заставило Малика улыбнуться шире.

– Не стой столбом, Никки, я знаю, ты рада меня видеть, – хранитель приветственно распахнул руки. Совсем как тогда, когда они впервые после многих лет встретились в клинике.

Но ведь она и правда была рада его видеть. Не рискуя смотреть на Арчера, девушка шагнула навстречу Малику и обняла его. И сделала она это искренне, от всего сердца, хоть ей и было немного неловко из-за Зомби. Она ощущала на себе его прожигающий взгляд, но вины за собой не чувствовала: впервые за долгое время девушка почувствовала себя счастливой. Как это ни парадоксально, но среди всего этого хаоса, среди войны, на нее наконец-то снизошло умиротворение, словно все встало на свои места.

Неизвестно, то ли близость смерти так сильно пошатнула все, во что свято верила Николь, то ли девушка просто сошла с ума. Она помнила все: помнила, как и что в свое время Дэвид заставил ее сделать; помнила, как ей было больно, когда она узнала, что ее тетя была мертва; помнила, как она была зла, узнав, кто за всем этим стоял… Но теперь это все померкло в одно мгновенье. Девушка не могла объяснить того, как и почему ужас последних лет вдруг стал прошлым, тяжелым и горьким; она лишь чувствовала терпкий вкус настоящего. И он был гораздо ярче и сильнее ядовитого привкуса боли, и ненависти, и злости – все это осталось позади. Нет, отголоски былых потерь никогда и никуда не исчезнут, Николь понимала это, однако, то были просто тени, тлеющие угольки… Она зажжет новый огонь. Она уже высекла искру. Да, им не исправить того, что они натворили, это – в прошлом, но будущее… Их будущее по-прежнему было в их руках.

– В голове не укладывается, – нарушила молчание Дафна, переводя задумчиво-растерянный взгляд с одного хранителя на другого. Все обернулись к ней в ожидании продолжения. – Как два человека могут быть так похожи и не похожи одновременно?

– Мы не похожи, – в унисон откликнулись братья, и на мгновенье в пещере воцарилась гробовая тишина. Затем девушки, тоже не сговариваясь, прыснули со смеху.

– Все, достаточно, – мрачно оборвал смех Арчер, выдернув Николь из объятий Малика и привлекая к себе.

– Саммерс уже в пути, – Малик подбросил передатчик, и Кей тут же поймал его. – Хорошая новость: всех, кто успел добраться до внешнего ангара, эвакуировали. Плохая новость – второй уровень полностью заблокирован.

– Что? – Дафна вмиг посерьезнела. – Но… как тогда мы поднимемся наверх?

Братья мрачно переглянулись, после чего Кей озвучил вердикт:

– Лифт.

– А он работает? – усомнилась Николь.

– Третий уровень Нокса полностью расположен в скале, гореть здесь нечему, – пожал плечами Дэвид, привалившись к стене и прикрыв глаза. – Лифт тоже внизу. В теории, если Саммерсу удастся подлететь достаточно близко и посадить «птичку» где-нибудь рядом, у нас будет шанс.

– Не посадит, – покачал головой Зомби, откидывая влажные волосы со лба. – Сам же сказал, второй уровень разрушен: значит, и лифт дальше второго уровня не поднимется. И ангара больше нет, сажать корабль некуда.

– Тогда получается, что Оливеру нужно будет влететь в сам колодец и зависнуть над вторым уровнем. Сбросит нам лесенку какую-нибудь, да и дело с концом.

– При таком раскладе шансы выжить минимальны.

– Не меньше, чем при столкновении двух космических станций с дальнейшим приземлением на выжженной планете, – возразил Малик, имея в виду свои недавние приключения.

Николь и Дафна переводили взгляд с одного мужчины на другого в ожидании развязки: как два теннисиста они передавали друг другу мяч аргументов, не желая отступаться от своего мнения без борьбы.

– Хорошо, пусть тогда Саммерс решает, – предложил компромисс Малик, устав от прений. – В конце концов, он же у нас пилот, пусть сам и скажет, сможет он провернуть нечто подобное или нет.

– Он не скажет «нет», – отрезал Арчер.

– Вот именно, – довольно подтвердил Малик.

Дискуссию прервал сам Оливер.

– Крис, прием!

– Слушаю, – ответил Арчер, а остальные, тем временем, молча встали рядом, вслушиваясь в каждое слово икса. Связь была отвратительной. – Что у тебя?

– У меня-то ничего, а вот у вас проблемы. Нокс тает, как мороженое, и это при том, что сейчас все еще ночь. До рассвета чуть меньше часа, – Малик беззвучно выругался. – Если вы не выберетесь оттуда за это время…

Икс предусмотрительно замолчал, не желая портить «сюрприз». Хотя, по сути, никакой интриги не было: все прекрасно понимали, что произойдет, когда взойдет солнце. В лучшем случае, их завалит обломками, и они медленно, один за другим, умрут от голода; в худшем – лучи Гелиодора дотянутся и до них, и они сгорят заживо. Зато быстро.

– Скажи-ка мне, Саммерс, – Дэвид отобрал у Арчера бразды правления, то бишь передатчик, и взял слово, – сможет ли твоя птичка влететь в колодец и зависнуть, скажем, на границе второго и третьего уровня?

Оливер с минуту помолчал, прежде чем ответить. Четверо слушателей мрачно переглянулись.

– Чисто теоретически, это возможно, – наконец сказал Саммерс. – На практике, это – чистое самоубийство. Я правильно понял, вы собираетесь использовать лифт?

– Других вариантов нет, – констатировал Кей.

– Последнее слово за тобой, Саммерс, – на этот раз абсолютно серьезно сказал Малик. – Что скажешь?

И снова четверка «везунчиков» замерла в ожидании ответа.

– Намочите одежду, – наконец, вздохнув, ответил икс. – Наденьте маски. У нас на все будет не больше семи-десяти минут. Я свяжусь с вами, когда буду на месте.

– Принято, – кивнул Кей, выглядя при этом мрачнее тучи.

– И еще, – напоследок начал Саммерс. – Будьте осторожны, – он замолчал, словно сомневался, стоило ли говорить еще что-то или нет. Но потом решил, что все-таки стоило. – Граф все еще внутри. Я не знаю, жив он или нет, но он абсолютно точно не покидал тюрьму.

– Что? – выдохнула Николь, обменявшись недоуменными взглядами с Дафной: неужели он затеял новую игру? Или все это – продолжение старой?

– Тропворт увел его корабль, – сообщил Саммерс, – и помог с эвакуацией выживших. Не знаю, что им движет. Сами с ним разберетесь.

– Принято. Конец связи.

Пещера снова погрузилась в тишину, нарушаемую только плеском воды в полуопустевших камерах.

– Ну что, по крайней мере, с водой у нас проблем точно нет, – хмыкнул Малик, стащив с себя плащ и забросив его в камеру. – А масок у нас сколько?

– Две, – Кей осмотрел себя, раскинув руки в стороны: он, как и Николь с Дафной, был насквозь мокрый. – Посмотри на поясе, с правой стороны. Небольшая металлическая трубка.

– И как это работает? – найдя гаджет размером с сигарету, Малик принялся ее разглядывать.

– Зажми ее между зубов.

– Извращение какое-то, – хмыкнул Малик и, достав плащ из воды, набросил его на плечи Николь. – Надевай.

– А ты? – Николь кивнула на голые руки Дэвида, который остался в одном жилете и штанах.