Фатум

– Бесят меня эти тряпки, непрактично, – отмахнулся тот, помогая Николь одеться. – Вот и это возьми, – он протянул ей маску.

– Спасибо, – ответила девушка и воровато оглянулась на Арчера: тот, с каменным лицом, наблюдал за происходящим, сверля Дэвида уничтожающим взглядом.

– Не обращай внимания, – Малик заговорщически подмигнул и, нагнувшись, оторвал от пол плаща кусок.

– Так каков план? – вмешалась Дафна в «холодную войну», привлекая внимание Кристиана к себе.

– Вверх и наружу, – Арчер тоже стащил с себя плащ и передал его сенатору. – Поднимемся вверх насколько возможно, там нас будет ждать Оливер. Пересядем на корабль и свалим отсюда ко всем чертям.

– Но…, – Дафна переводила растерянный взгляд с одного хранителя на другого, пока те ходили туда-сюда, расчищая им путь. Только сейчас Николь заметила, что кое-где своды пещеры осыпались, а вода, что была у них под ногами, только прибывала, хотя камеры уже были деактивированы. – Но как мы все это сделаем? Как переберемся на корабль, как…как запустим лифт, как…

– Хотел бы я знать, Ди, – повязав влажную тряпку на лицо, откликнулся Кей. – Будем действовать по обстоятельствам.

– Чтобы лифт заработал нужно два человека, – вспомнила Николь. – По одному с каждого края моста. Одновременно повернуть рычаг или что-то вроде того…

Николь помнила, как они с «пираткой» бежали из «ямы», но помнила смутно. Словно ее воспоминания вдруг подернулись туманом. И если раньше ее прежняя жизнь казалась ей сном, то теперь жизнь Незабудки начала меркнуть в ее сознании: превращаться из цветного кино в черно-белое. Девушка помнила все события последних лет, однако, не испытывала никаких чувств от пережитого: если прежде жизнь Николь Кларк казалась ей чужой, то теперь жизнь Незабудки казалась ей чем-то инородным. Но, что самое абсурдное, именно сейчас Никки предпочла бы оставаться в неведении, быть, прежде всего, солдатом с холодным рассудком, а не сбрендившей перепуганной до смерти землянкой на скачущих гормонах.

– Мы с Дэни все сделаем, – заверил Малик, пошатнувшись и чуть не упав. Кристиан вовремя поддержал его. Николь, оторвавшись от самокопания, тут же оказалась рядом, помогая поставить Дэвида на ноги. Встретившись взглядом с Кеем, девушка поняла, что дела у Малика были гораздо хуже, чем она могла себе представить.

– Что с ним? – обеспокоенно спросила Дафна, подобрав волочившийся по земле плащ.

– Я в порядке, – выдавил Дэвид, утерев алую струйку, потекшую из носа. – Давайте просто побыстрее свалим отсюда.

Получив немое разрешение от Кея, Николь вынырнула из-под руки Малика, взяла из его руки фонарик и пошла вперед, к выходу. Дафна – следом, в то время как братья замыкали цепочку.

Пещера то сужалась, то расширялась и казалась бесконечной. По мокрым камням было сложно идти, и Николь то и дело оборачивалась назад, чтобы удостовериться, что у Зомби с Маликом все было в порядке и что они не отстали. Дафна тоже молчаливо плелась позади с отсутствующим выражением лица: видимо, у нее началась стадия отрицания. Хотя она держалась сравнительно неплохо для той, кому приходилось преодолевать такие расстояния на высоченном каблуке: как бы она ни оказалась в Ноксе, кто бы ее сюда ни привел, ее явно застали на рабочем месте. Строгий деловой костюм цвета слоновой кости (который теперь был, скорее, серо-буро-козявчатым), стильные лодочки на высоком каблуке – сенатор выглядела крайне неуместно в подобном окружении и в исполинском для нее плаще Арчера, накинутым сверху.

Николь, провалившись в очередную лужу, подвернула ногу и выругалась, жестом прося спутников притормозить.

– Цела?

– Да, – растирая щиколотку, откликнулась девушка. – Но, блин, откуда здесь вода??

– Подземный источник, – Кей поудобней перекинул руку брата через плечо. Малику становилось все труднее передвигаться. – Видимо, что-то вышло из строя: напор воды слишком сильный, трубы не выдерживают.

– Откуда, вообще, на выжженной планете вода, – пробурчала Николь, продолжив путь. – И хватит там шептаться! – бросила девушка вслед, видя, что хранители что-то очень горячо обсуждали.

Вскоре Николь начала узнавать местность: от пещеры начали отходить многочисленные ответвления, ведущие к стройным рядам камер, на стенах появились светильники, вырезанные прямо в породе, а в нос ударила вонь. Правда, вонь стала сильнее: если раньше в воздухе стояло удушливое зловоние человеческих отходов, то теперь к нему прибавился трупный запах и запах спекшейся крови. Дафна, издав какой-то непонятный стон, зашлась забористым кашлем.

– Надевайте маски! – крикнул Арчер, и девушки тут же исполнили приказ. Зажав трубку зубами, Николь почувствовала, как вокруг ее носа и рта образовалась какая-то сфера: ее кожу слегка покалывало, но зато вонь полностью исчезла, и Николь почувствовала, как ее легкие наполнились кислородом. Единственный минус – девушка больше не могла разговаривать.

Теперь под ногами появилось куда больше препятствий: тут и там, повсюду лежали трупы «серых». Грязные, окровавленные, растоптанные сотнями ног, тела почти полностью устлали каменный пол пещеры, вынуждая путников чуть ли не перепрыгивать горы зловонного мяса. Самым жутким в этом всем были их лица: с выпученными выцветшими глазами, с открытыми в предсмертном крике ртами, со смятыми носами и сломанными зубами… Николь хотела бы не видеть всего этого, но не могла: им всем нужно было смотреть под ноги.

Последний отрезок пути показался им самым длинным, хоть и прошли они его всего за пару минут, и вот, наконец-то, путники оказались у цели. Выключив фонарик – в нем больше не было необходимости – Николь хотела снять маску, но Кей отрицательно покачал головой и указал наверх. Девушка подняла голову и в ужасе отпрянула от моста. Прежде весь ужас «колодца смертников» заключался в его дне: его было просто-напросто невозможно увидеть. Это была ледяная непроглядная бездна, ведущая в саму преисподнюю, однако, теперь… Теперь, кажется, преисподняя оказалась сверху. Плотная, черная дымовая завеса, в которой то и дело мелькали языки пламени – вот что увидела Николь, стоило ей посмотреть вверх. Дождь искр падал вниз: перегорая на лету, искры превращались в пепел. Точно черные снежинки они кружили в загустевшем воздухе, оседая на полу, на стенах, на самом мосту.

– Это второй уровень, – ответил на немой вопрос девушки Кей, плотнее прижимая мокрую тряпку к носу. – Точнее, то, что от него осталось.

Вот тут до девушки и дошла вся справедливость слов Оливера о том, что их план был чистейшим самоубийством. Так оно и было.

Усадив Малика на землю, Кристиан взобрался на мост и попытался его раскачать: две вертикальные рельсы, на которых он был подвешен, заскрипели и запружинили, заслужив от хранителя удовлетворенный кивок. Он шел все дальше и дальше, и вскоре его силуэт начал растворяться в тумане. Николь, переминавшейся с ноги на ногу у подножия лифта, стало не по себе. Вытащив изо рта трубку, она хотела окликнуть Арчера, но стоило ей сделать вдох, как ее горло сдавило судорогой, и она начала задыхаться.

– Надень обратно, идиотка! – рявкнул с земли Малик. Интонация – точь-в-точь, как у Зомби.

Повторять было не нужно, девушка и сама тут же засунула трубку обратно в рот.

– Что случилось? – Кристиан вынырнул из тумана, закашлявшись. – Вы обе, даже не думайте снимать маски!

– Ты очень своевременен со своими указаниями, Дэни, – Дэвид показал брату жест «супер», не вставая с пола.

– Забирайтесь, – проигнорировал остроту тот.

Николь и Дафна взяли Малика под руки и помогли ему встать. На мосту «эстафету» принял Кей, взяв брата на себя.