Фатум

– К чему весь этот вздор?! – терял терпение Морт.

– Вот потому-то я и говорю, что мы идиоты, магистр. Я имею в виду телепатов в общем, и вас, членов ордена, в частности: если подумать, все наше могущество сводится к контролю над чужим разумом. Всю свою жизнь мы только и делаем, что учимся подчинять себе сознание других людей, вот только… , – Малик ухмыльнулся, прочистив горло. – Как так получилось, что я без проблем могу заставить самые блестящие умы обеих планет поверить в то, что они – дождевые черви, но при этом не могу внушить одному престарелому спаниелю принести мне чертовы тапки?? Вот тебе и экзистенциальный кризис. Так вот и скажи мне, магистр, что плохого в том, чтобы в какой-то момент «низвергнуться» до уровня животного?

– Какой восхитительный вздор! – не выдержал Граф, который, по какой-то необъяснимой причине, вышел из себя. – Что за отборная чушь!

– Может, ты и виртуоз, когда дело доходит до контроля над разумом, – тихо, но отчетливо продолжил Малик, перестав улыбаться. – Но что ты станешь делать, если марионетка вдруг лишится его?

Граф замер, прищурившись, в то время как Дэвид, повернувшись к Никки, одними губами произнес: «Сейчас!».

Моментально развернувшись, Николь схватила рычаг и рывком, изо всех сил потянула его вниз. Истребитель тряхнуло, индикатор поля потух, люк за спиной Графа распахнулся, впуская в кабину жар, поднимающийся снизу. Все происходило в считанные секунды: люк открылся, истребитель накренился, снопы искр от дымящего сверху двигателя посыпались в кабину… Но Морт все еще стоял на ногах. Более того, он не просто твердо стоял на ногах, но к тому же и слишком далеко от люка. У той же Николь было больше шансов выпасть, чем у него. И, судя по недоброй ухмылке альбиноса, тот думал о том же самом.

– Я разочарован, Малик! – прошипел он, занося меч над хранителем. – Очень разочаро…

– Я еще не закончил, – пообещал Дэвид, и не думая защищаться. Николь, точно в замедленной съемке, с ужасом наблюдала за тем, как оружие приближалось к сидящему на полу хранителю. Вскрикнув, она бросилась вперед, когда вдруг…

– МОРТ! – дверь в кабину пилота распахнулась, и взгляды всех присутствующих обратились к появившемуся «на поле» Арчеру. А затем к пистолету, тому самому обыкновенному земному пистолету, который мужчина нацелил прямо на альбиноса. – Твоя остановка!

Кроваво-красные глаза альбиноса в изумлении распахнулись, встретив ледяной, полностью осознанный взгляд Арчера. Николь тоже замерла, не понимая, что происходит, зато Малик, на обгоревшем лице которого обозначилась улыбка, явно был всем доволен.

Казалось, время остановило свой ход.

Графу понадобилось всего мгновенье, чтобы сориентироваться, однако, и этого оказалось много: прежде чем Морт успел что-то предпринять, Кей выстрелил.

И еще раз.

И еще.

Пуля, одна за одной, входили в тело Графа, на лице которого застыла маска неподдельного изумления. С каждым выстрелом Кей делал шаг вперед, оттесняя Морта все ближе и ближе к открытому люку. Шаг за шагом, альбинос подходил все ближе и ближе к краю, в бессилии раскинув руки, видимо, пытаясь как-то остановить пули. Теоретически, он мог это сделать, просто не знал как. Вот только на то, чтобы научиться времени у него не было – Кей это познал на собственном опыте.

Когда до бездны оставался всего шаг, Кристиан взял паузу, оставив альбиноса балансировать на краю пропасти. Кровь ручьями хлестала из многочисленных ран Морта, и Николь с удивлением отметила, что она, так же как и у других, была красной. Неизвестно почему, но девушка ожидала увидеть нечто черное и густое; вероятно оттого, что на подсознательном уровне она была уверена, что Морт был кем угодно, но не человеком, и что в его жилах тек либо яд, либо еще какое-то дерьмо, или и то, и другое, но никак не кровь.

Неожиданно для самой себя – ноги сами привели ее – девушка вдруг оказалась рядом с Зомби, за его спиной, стараясь в мельчайших деталях запомнить картину, открывавшуюся перед ее глазами. Порывы горячего воздуха обжигали ей кожу, терзали ее волосы и так и норовили сбить ее с ног, но девушка продолжала упрямо шагать вперед, не в силах оторваться от ужасающего, но в то же время уникального зрелища. Ей нужно было знать наверняка, что это чудовище умрет; она должна была увидеть это собственными глазами, самостоятельно убедиться в этом, чтобы окончательно поверить в то, что все было кончено.

Перезарядив пистолет, Кристиан вновь поднял его, на этот раз, целясь Валтеру Морту прямо в голову. На самом деле, это было не так-то легко, учитывая то, как сильно трясло корабль.

– Сделай одолжение, не воскресай больше, – процедил Арчер и сделал контрольный выстрел.

Раз – и Морт просто исчез.

Николь, вздрогнув от оглушительного хлопка, отшатнулась. Когда же она пришла в себя, Графа в кабине уже не было: о его пребывании на борту свидетельствовала лишь кровавые разводы на полу. Выйдя из-за спины Зомби, девушка на нетвердых ногах приблизилась к краю и хотела, было, выглянуть вниз, но хранитель без каких либо комментариев дернул ее назад под хриплый смех Малика.

– Черт, Дэни, не будь занудой, дай ребенку посмотреть!

– Он т-точно мертв? – нехотя отходя от края, уточнила Николь, чувствуя, как на ее щеках появляются влажные дорожки. Даже озвучив, она все еще не верила в это. – Он же…

– Можешь прыгнуть следом и проверить, – продолжал острить Дэвид. – Черт, ну и бессовестный же ты засранец, Дэни! Даже я почти поверил в то, что мы тебя потеряли!

Николь мысленно согласилась с Маликом, однако, в отличие от него, она все еще не была уверена до конца, что Зомби вернулся; она не могла выдохнуть с облегчением. Наблюдая за тем, как одинокая и угрюмая фигура Арчера замерла в углу кабины, возвышаясь над бездыханным телом Дафны Никс; видя, как за считанные минуты мужчина постарел на двадцать лет – сутулая спина, мутный взгляд, бесстрастное измученное лицо, девушка не могла с уверенностью сказать, сможет ли когда-нибудь прежний Кристиан Арчер вернуться. Сандевал, Саммерс, Никс – сколько еще потерь он сможет пережить, прежде чем потеряет себя окончательно?

– Может, пора завершать экскурсию?? – проявляя чудеса бестактности, вклинился Дэвид, кивая на снопы искр, сыплющиеся сверху с одного из двигателей. Приглядевшись, Никки поняла, что дым, который постепенно заполнял кабину, поднимался не снизу, а исходил от «кашляющих» турбин. – И, вообще, принесите мне еще обезболивающих: я снова начинаю чувствовать свой зад!

Девушка, оторвавшись от двигателей, послала Малику недовольный взгляд, но тот не повел и бровью. Более того, он, несмотря на усиливающуюся боль, продолжал всеми возможными способами привлекать к себе внимание. Через какое-то время его план подействовал, и Зомби ожил: медленно присев, мужчина забрал из холодных пальцев сенатора спрей от ожогов и бросил его Николь.

– Помоги ему.

– Ты…

– Я в норме, – всем своим видом доказывая обратное, ответил Кей. – Позаботься о Дэвиде.

Не сказав больше ни слова, он скрылся в кабине пилота.

– Он винит себя в их смерти, – объяснил Малик застывшей со спреем в руках девушке. – Впрочем, как обычно. В его глазах все по-прежнему вертится вокруг него одного, – не без иронии хмыкнул он. – Может, ты все же поможешь мне?

– А? – Никки опустила глаза на спрей, словно только что его увидела. – А, да, точно.

Опустившись перед хранителем на колени, девушка начала осторожно распылять анальгетик. Левая рука Малика побагровела от локтя до кончиков пальцев, а из многочисленных рубцов все еще сочилась кровь. Ладонь мужчины и вовсе почернела от запекшейся крови и паленого мяса; его длинные пальцы были похожи на сгоревшие спички. Николь разбрызгивала спрей на сгоревшую конечность, но ни одна мышца на лице Малика не дернулась: либо болевой шок все еще не прошел, либо хранитель просто-напросто не чувствовал руку.