Феникс Его Высочества

– Ну как, ничего не болит?
– уточнил он и многозначительно покосился на мой зад.

– Совсем немного, - призналась я и потерла злополучный участок тела.
– Но это ничто по сравнению с полученным удовольствием.

– Это верно, - согласился Дэв.
– Для первого дня в седле ты держишься молодцом. Я видел парней, которые не могли по нескольку дней ходить после первой попытки.

Надо же, я и не думала, что это так приятно - когда тебя хвалят. Медведь и другие учителя неохотно раздавали комплименты, зато не скупились на подзатыльники. Оно и понятно: не всем «птенцам» достанется такой щедрый и внимательный хозяин.

– Спасибо тебе за то, что ты мены выкупил, - не удержалась я от реплики.

И отошла подальше, на случай, если моим рукам снова захочется своевольничать.

Дэв развернулся и подошел к Буцефалу. Коснулся его темной гривы. Обернулся ко мне и посмотрел печально и искренне.

– Тебе спасибо... у меня никогда не было друзей, кроме него, - он кивнул на любимца.
– Настоящих, которым я мог бы доверять. Как тебе...

Я нерешительно покусала губу и все же спросила:

– Ты мне доверяешь?

– Полностью, - признался Дэв.
– Быть эмпатом тяжело, особенно для сына Императора. Я предпочел бы лишиться дара, чтобы не испытывать лишних разочарований. Слишком много фальши вокруг... Весь мой мир, он будто закован в броню недоверия и лжи.

– Твой отец любит тебя, - попыталась поддержать я.

Дэв смущенно потупил взгляд и согласился:

– Это так, но мы никогда не остаемся с ним наедине. И постоянное присутствие рядом с Императором сильного эмпата не дает мне насладиться отцовским вниманием, - он тряхнул головой, точно выбрасывая из нее дурные мысли, и улыбнулся: - Пойдем, у нас не так много времени.

Мы расседлали Буцефала и позволили ему и Ромашке немного попастись и отдохнуть. Теплое земное солнце приятно припекало, а легкий ветерок не давал взопреть. На ясном голубом небе паслись барашки-облака, а в сочной густой траве скакали кузнечики.

– Ты прав, - обратилась я к Дэву, - за пределами дворца дышится легче. И лошади - они прекрасны!

Он присел на прогретый зноем валун, сорвал травинку и стал увлеченно жевать ее кончик. В тот момент цесаревич походил на обычного парня, казался близким... почти родным.

Словно почувствовав мой пристальный взгляд, он обернулся и прищурился от яркого света.

– Я тут подумал: ты так хорошо держишься на лошади. Не потому ли, что в детстве уже ездила верхом?
– неожиданно спросил он.
– На тех самых легендарных животных Погонщиков.

Я печально покачала головой и сникла.

– Не думаю, что такое возможно. Из тех обрывков воспоминаний, что у меня сохранились, складывается совсем другой образ любимцев. Они были не такими резвыми, как лошади. Скорее, ленивыми и неповоротливыми.

– Мой вопрос расстроил тебя?
– забеспокоился Дэв.

– С чего ты это взял?
– удивилась я.

– Твой голос, он изменился, - заявил Дэв.
– Стал хриплым и, пожалуй, скрипучим.

Ничего странного в своем произношении я не заметила, но на всякий случай прокашлялась. Дэв спрыгнул с валуна, взял меня за руку и повел в направлении раскидистых колючих кустарников.

– Напою тебя и исправлю свою оплошность, - радостно заявил он.

У подножия невысокой горки, среди гранитных камней затерялся родник. Вода в нем была такой холодной, что заломило зубы.

– Пей маленькими глотками, - предупредил Дэв, зачерпывая пригоршню освежающей влаги.
– Иначе заболит горло.

Вдоволь утолив жажду, я упала на траву и раскинулась, как морская звезда. Так бы и пролежала всю жизнь - в тепле и уюте.

Дэв прилег рядом. Поднялся на локте и заглянул мне в лицо. Мои глаза были закрыты, но я почувствовала этот взгляд - напряженный, горячий, он буквально прожигал насквозь. Так смотрят, когда хотят убить или...

Не выдержав, я взбунтовалась:

– Что?!

– Ты мне нравишься, - признался Дэв. Голос его отчего-то стал хриплым.
– Очень.

Я сложила на груди руки и притворилась мертвой. Но длилось это недолго - любопытство все же победило.

– Как друг или как телохранитель?
– спросила я и замерла.

– Ни то ни другое, - окончательно смутил меня Дэв. Он коснулся моих губ, пробежался пальцами по линии скул.
– Ты очень красивая... как женщина. У тебя восхитительные волосы, похожие на теплый янтарь, купающийся в лучах заката. Не стригись так коротко.

Я разрывалась между желанием немедленно убежать и продлить эту сладкую пытку. Нервно сглотнула и приоткрыла один глаз. Вопросительно глянула на хозяина: не шутит ли?

Но нет, он не шутил. От его взгляда меня бросило в жар. Хорошо, что я лежала, иначе бы обязательно упала. Во взгляде Дэва читалась страсть. Она завораживала и манила. У меня не осталось сил и желания сопротивляться нахлынувшим ответным чувствам. Я протянула руку и откинула с его лба темную прядь.

– У тебя тоже красивые волосы, - брякнула и не узнала собственного голоса. И не думала, что это так сложно - делать комплименты.

– Только волосы?
– переспросил Дэв. Несмотря на шутливый тон, на лице его не мелькнуло и тени улыбки.

– Нет, не только, - призналась я и снова закрыла глаза.
– Ты весь хорош... как мужчина.

Дэв с минуту поразмышлял и осторожно спросил:

– А тебе есть с чем сравнивать?..

Я скрипнула зубами и отвернулась. Внутренне сжалась: не слишком приятные воспоминания остались от интима с Белобрысым. Та ночь давно кончилась, а неприятный осадок жил во мне до сих пор.

Копаясь в собственной памяти, я совершенно забыла об эмпатических возможностях хозяина. Опомнилась, только когда Дэв зарычал и бросил:

– Каким идиотом нужно быть, чтобы внушить отвращение к сексу юной женщине?!

Досадливый возглас сорвался с моих губ. Пусть признаваться неприятно, но я решилась на откровенность:

– Не в нем дело - во мне. Мое тело не приспособлено наслаждаться, просто не умеет...

– Это ложь, которую он вбил тебе в голову, - заверил меня Дэв.
– Поверь мне...