Фиктивный отбор для лорда-чернокнижника

Она, к большому облегчению Фила, потеряла дар речи до конца танца.

А вот следующая участница, Мартелла, оказалась полной ее противоположностью и сумела так заболтать Таммера, что он взмолился Горинелю о перерыве хотя бы танца в три-четыре, чтобы успокоить пылающие от болтовни уши.

Присев за стол, Филберт обратил внимание, что к рыженькой Луире присоединился средних лет мужчина очень благообразного вида. Наверняка тот трактирщик. То есть, держатель таверны. Почему-то ему стало приятно, что она не осталась совсем одна. Кажется, девчонке приходится не очень сладко. Притащили сюда силком, заставили участвовать в отборе угрозами. А она непростая оказалась. Ральфу нет причины не доверять, он действительно нашел ее случайно. И, скорее всего, бедняжка сама не в курсе, с кем попуталась ее маменька.

На невысоком подиуме вместо оркестра расположилась популярная группа. Квартет “Драконы и эльфы”. По двое от каждой расы. Пели красиво, играли тоже. Филберт даже немного расслабился, вытянул ноги, попивая вкуснейший напиток и закусывая его спелым виноградом. Мысли же его унеслись в башню, где, должно быть, скучал гримуар.

Может, сегодня он приоткроет еще немного завесу тайны и расскажет, что же за настоящая магия готовится войти в его и без того волшебную жизнь?

Еще бы не этот нудный отбор, вообще все замечательно бы складывалось.

– Лорд Таммер, ваша новая пара! — Горинель кончиками пальцев изысканно поддерживал ладонь очередной партнерши. Кажется, ее зовут Саломея. Такую встретишь на светском приеме и тут же забудешь.

– Как вам погода, мезир? — робко поинтересовалась она, глядя куда-то ему в подбородок, когда они уже вальсировали. Танцевала девушка недурно. Чуть лучше среднего. Или это он уже устал. А впереди еще три участницы.

– Не знаю, сегодня не довелось прогуляться, — вежливо ответил он ей. Дальше они двигались в молчании.

Когда эльф-ведущий соединил их с Эсенией руки, Филберт напрягся. Он чувствовал исходящую от девушки опасность.

Она положила одну ладонь на его плечо, вторую он изящно ухватил, продев свои пальцы в ее. Со стороны, должно быть, смотрелись великолепно. Макушка Эсении едва доставала до его плеча.

От внезапно не подставной невесты исходил манящий, очень тонкий аромат. Истинная аристократка, и ведет себя как подобает.

– Кто вас сопровождает сегодня на этом балу? — он заговорил первым. Любопытство взяло свое.

– Мои родители, мезир, — она посмотрела ему в глаза и улыбнулась. Светло и невинно. А взгляд при этом излучал тепло.

– Я слышал, они в отъезде.

– Вернулись, лишь узнав о моем участии в отборе, — с готовностью ответила Эсения.

Стоит признать, держится она отменно. Ни тени неловкости или напряженности. и ведь он не может спросить ее, почему его помощники думали, что грамота поддельная. Выдаст себя тем самым с потрохами.

Может быть, она и сама не в курсе, как ее сюда продвигали? Способно ли такое воздушное создание на участие в заговоре?

Сопроводив Эсению до столика, Фил получил возможность еще немного передохнуть, покуда его не перехватила квадратного вида Орхидея Пивик. Но с ней танцевать было даже забавно.

Их вальс походил не то легкий галоп, не то на кавалерийскую рысь. Филберт немного запыхался и с чистой совестью попросил эльфа дать ему отдышаться. Финальный танец немного его волновал.

Глава 12. Амелия. Бал

Я с детства привыкла к изысканным приемам и красивым балам с разряженной знатью.

Но это великолепие даже меня смогло удивить.

Индивидуальные столики для гостей, огороженные ложи для короля и первых лиц, прибывших с ним. Просторный подиум для музыкантов и широкая танцплощадка с нескользящим покрытием.

А какая удивительная акустика, позволяющая оценить модуляции певцов и прекрасные звуки инструментов!

Тактичные, ненавязчивые официанты появлялись будто бы из небытия, вовремя подливая, подкладывая, угощая, убирая… и вновь исчезали.

Блюда были роскошны, гости прекрасны. Лорд Таммер вежливый как дворецкий и напряженный, будто щедро накрахмаленная салфетка.

Со странным чувством я смотрела, как танцует он с Эсенией, этой ядовитой гадюкой.

Филберт наклонялся к ней так низко, что-то шептал на ушко. Неужто чары таинственной аристократки на него подействовали? Что будет, если потенциальный жених сразу влюбится в одну из участниц? Может ли он прекратить мероприятие досрочно?

– Почему ты не сказала, что прибыла на этот отбор, девочка? — услышала я ласковый голос совсем рядом, и вспомнила, что сижу за столом не одна.

– С чего вы взяли это, мезир Матиас? — мое удивление было совершенно искренним.

– А иначе зачем девица столь благородных кровей приблудилась ночью в мою таверну? Ты ведь прибыла издалека?

– Да, настолько издалека, что и слыхом ни о каком отборе не слыхивала, — заверила я этого славного мужчину. Хотелось, чтобы он мне верил. Пусть я и могла сказать ему лишь часть своей правды.

– Но кто ты, Луира? Меня попросили назваться твоим дальним родственником, будто бы тебе это сделает честь. Но на самом деле это я недостоин таковым величаться.

Какой приятный, интеллигентный человек!

– Что вы, Матиас! — поспешила я его переубедить. — Откуда мне было знать, что артефакт так на меня отреагирует.

– А я почти уверен, что для тебя это не стало неожиданностью. Наоборот, ты растерялась, когда кристалл загорелся красным.

Надо же, проницательности ему не занимать.

– Не удивляйся, — засмеялся он, — я ведь хозяин таверны и часто работаю в зале. От того, насколько верно я определю настроение того или иного гостя, зависит спокойная обстановка. Понимая, кто уже набрался по уши и может устроить драку, я этого избегаю. А ты совершенно точно вышла на сцену, ни о чем не беспокоясь. А руку в артефакт протянула словно для поцелуя. Как настоящая светская дама.

Он подозревает, что я скрываю свое происхождение. И как быть? Я решила быть полуправдивой.

– Вы правы, Матиас. Я вынуждена скрываться от жестокого и деспотичного отца. Он меня проклял. В моем городе оставаться опасно и пришлось бежать. Но не выдавайте меня, пожалуйста!

Я посмотрела на своего поддельного дядюшку с мольбой.

– И не знала я ни про лорда Таммера, ни про эту… ярмарку невест. Да и не хотела бы ни в чем таком участвовать, поверьте!

– Бедная девочка! — он сочувственно взял мою руку. — Хорошо, поддержу тебя. Но сама понимаешь, человек я деловой, да и у меня две девицы на выданье в семье. Так что как вылетишь из отбора, уж не забудь поделиться со мной отступными.