Фиктивный отбор для лорда-чернокнижника

Что-то мне подсказывает, чернокнижник Таммер не заставит нас кидать фишки. Но и заклинания вызова демонов мы вряд ли читать наизусть будем. По крайней мере, я на это надеюсь.

Кстати, где он сам? Оглядев зал, я поняла, что Филберта уже и след простыл. Он воспользовался подаренным ему мигом свободы и убежал к своим колдовским книгам.

Мне очень захотелось последовать его примеру и покинуть это незнакомое мне светское общество.

– Вы не будете против, если я вас оставлю? — вежливо поинтересовалась я у своего “дядюшки”.

– Нисколько, — помотал головой Матиас, — я и сам думал у тебя отпроситься, за таверной некому приглядеть этим вечером, семья вернется лишь завтра. И заведение простаивает закрытым. Вот еще причина, по которой хотелось бы рассчитывать на возмещение убытков.

– Поняла, согласна, — кивнула я, — все сделаем.

Чмокнув Субера в щечку, как предписывали родственные отношения, я решила отправиться к себе, надеясь найти, где находится моя комната. Все же замок огромен. Всегда было интересно, зачем одной семье такие апартаменты?

Нет, у нас тоже большое поместье, но с Фестонским замком его не сравнить. Да и родственники частенько приезжают в гости и задерживаются на пару недель. Лорд Таммер не похож на гостеприимного хозяина.

Боясь заплутать по коридорам, я смотрела лишь вперед, не рассматривая стены. И кляла себя, что не попросила дать мне того же Ральфа в проводники.

Когда я уже отчаялась найти дорогу самостоятельно, прямо под моим носом прошмыгнула желтая пичужка. Что-то прощебетала, словно звала с собой, а потом порхнула вверх. Но не торопилась улетать.

Чудеса! Птичка вывела меня к лестнице, которая показалась знакомой. Я помню небольшой скол на третьей ступеньке.

Слушаясь необычную помощницу и дальше, совсем скоро я добралась до своей комнаты.

Глава 13. Третье испытание

Утро третьего испытания выдалось солнечным, ярким. Как наряд, что уже ждал меня под дверью комнаты. Тактичная служанка оставила его на манекене. А к подолу платья была пришпилена записочка: “Удачи, лягушечка. Очень хотелось усовершенствовать твой наряд, но удержалась. Не оставляй его больше так надолго без присмотра”.

Действительно, нужно попросить добрую женщину не стесняться и будить меня. Авторство записки сомнений у меня не вызывало, хоть дружеское предостережение и не было подписано. Красивый, каллиграфический почерк, чернила не оставили ни единого пятнышка, буквы с завитушками. Точно не Ральф писал. Или, скажем, Орхидея Пивик.

Я внесла манекен с платьем внутрь и озадаченно принялась его разглядывать. Цвета - лимонный с зеленым, яркие, заметные. А фасон мне очень близок лично. В моем гардеробе осталось меня ждать примерно полсотни покинутых мною нарядов для верховой езды такого типа.

Папа мой не приветствовал девиц в брюках и поэтому мои костюмы для конных прогулок были в виде удобных платьев, не стесняющих движений. Под юбками там были и штанишки, но почти не заметные.

Для чего нам такая экипировка?

Служанка вкатила стойку, похожую на этажерку, на которой вместо полок были составлены подносы. Вытащив один из них, отдала мне.

– Спасибо, — порадовалась я какао с пирогом, — можно попросить не оставлять больше мои платья в коридоре? Некоторые мои … подруги… любят пошутить.

– Хорошо, мизи, как скажете, — кивнула женщина, — просто мы сегодня ночью ваши одежды готовили. В большой спешке. Не хотелось вас будить в три часа.

– А почему не заранее? — удивилась я.

– Так молодой лорд велел поменять задание. Мол, произошла утечка информации и кто-то мог прознать, к какому испытанию готовиться. Так вот.

Сочтя, что рассказала мне слишком много и усилила поток протекающей информации, служанка поджала губы, пожелала приятного аппетита и укатила подносы дальше, кормить остальных.

Значит, Филберт Таммер забил тревогу и решил изменить ход отбора. Интересно, как к этому отнесется его высокий покровитель?

Мне безумно хотелось знать и что думает по этому поводу Эсения. Я уже не сомневалась, что ей откуда-то известны все задания отбора, а также факты из семейной жизни Таммеров. Возможно ли, что ее продвигает сам король, который решил не полагаться на духов Судьбы и устроить счастье названного сына самостоятельного? Нисколько в этом не сомневаюсь.

После завтрака у меня забрали посуду и вчерашнее платье. Его даже жаль, красивое. Но примерив новый наряд, я оценила его удобство и привлекательность.

Вскоре я услышала в коридоре звук шагов и громкие голоса. Выглянув, увидела Толле и четверых участниц.

– Доброе утро, мизи Луира, — поздоровался распорядитель, — присоединяйтесь к нам. Сейчас мы всех соберем и отправимся в Фестонский лес.

– На утреннюю прогулку? — удивилась я.

– Нет, там пройдет третье испытание отбора, — сказал он и внимательно посмотрел на меня, ждал реакции.

– Очень интересно, — вежливо сказала я, выходя и закрывая за собой дверь.

Эсения, Мартелла и Саломея никак не вмешивались в нашу беседу с Толле. Кивнув им, как положено воспитанной девушке, я влилась в нестройный ряд и мы пошли дальше, за Корой, Орхидеей и Лимонией. Участниц становилось все меньше, запоминать и перечислять их теперь куда как легче!

Мы спустились на улицу и погрузились в просторный экипаж, запряженный пятеркой лошадей.

Кресла в нем располагались в три ряда, девять мест. Мы все расселись, вместе с Толле, и еще одно свободное осталось.

Я оказалась посерединке в своем ряду, по бокам от меня - Орхидея и Саломея.

– Далеко ли ехать? — осведомилась Лимония строгим тоном.

– Четверть часа, не больше, — с готовностью ответил Толе, — так что, девочки, можете пока пообщаться, построить теории, что же вас ожидает в лесу.

– Интересно, ожидают ли нас там наши зрители? — прожурчала Эсения.

– Не в полном составе, но они будут, — сказал распорядитель, — посреди леса есть поляна для зрелищ и состязаний, с амфитеатром. И трибунами для гостей, разумеется.

– Что, у нас ожидаются рыцарские бои? — деловито осведомилась Орхидея. Посмотрев на нее искоса, я увидела, что глаза моей соседки азартно блеснули.

В воображении возникла сцена: Эсения и родственница легендарного генерала несутся друг на друга на конях, с копьями наперевес. А взволнованный лорд Филберт Таммер кидает платок своей фаворитке. В моем видении это отчего-то была Орхидея.