Фиктивный отбор для лорда-чернокнижника

– Держи его, Ралфи, — скомандовала я, — а то и тебя замочу. У меня есть все основания полагать, что мэтр Шаген вместе с Эсенией Кромм нарушали кодекс отборов. Он говорил ей, какие задания будут на каждом испытании. А сам он это знал, поскольку близко допущен к организации.

– Но зачем ему всё это? — спросил подошедший Филберт.

Зрители притихли. Они даже забыли о своих проигранных ставках. Нам всем очень хотелось узнать ответ.

Глава 21. Все проясняется

Все смотрели на Шагена, который безвольно обвис в мощных ручищах Ральфа.

– Сильно вы его намочили, мизи, — сказал великан укоризненно, — я от него сейчас тоже сырости схвачу и через это простыть могу.

– Стоять, дамочка! — вдруг гаркнула Орхидея, и все, даже те, кто сидели в зале, слегка подпрыгнули.

Моя подруга держала за рукав Эсению.

– Скажите на милость, что вы тут устроили? — на сцену уже спускался король Рейн с четырьмя телохранителями сразу.

– Не понимаю, в чем вы меня хотите обвинить, — Шаген смотрел в пол и явно не был намерен откровенничать, — если ваша участница сама себе там что-то решила, я ни при чем.

– Сама себе? — возмутилась Эсения. — Да я бы на ваш дурацкий отбор и не пошла, не втяни вы меня в него!

– Так, — подал голос Филберт, — предлагаю сейчас закончить торжественную часть и переместиться в кабинет для выяснения всех обстоятельств.

– Э, нет! — запротестовали зрители. — Нам тоже интересно.

– Если Эсения подставная участница, отбор надо переиграть! — послышался женский голос. Кажется, это мама Коры Вурр.

– Ну уж нет! — возмутился Филберт. — Я свой выбор уже сделал.

И при этом он взял меня за руку. Не знай я, что за этим стоит, очень впечатлилась бы.

Ситуацию разрешил сам король.

– Что ж, я тоже считаю отбор состоявшимся, — сказал он, — и жду всех завтра на торжественном балу, который станет финалом всего действа.

Публика недовольно заворчала, пока кто-то радостно не вспомнил:

– Ой, а я же на рыжую поставил!

Пользуясь тем, что народ отвлекся, наша странная компания ускользнула за кулисы. Бесконечными коридорами мы добрались до кабинета Филберта. Шагена пришлось тащить, Эсения с достоинством шла сама.

– Итак, рассказывайте! — потребовал лорд, когда двери в полный книг кабинет закрылись.

Нас было много - король с охраной, Орхидея, я, Толле, Ральф, Шаген с Эсенией и конечно же сам Филберт.

– Раз мэтр признаваться не планирует, я одна отдуваться не собираюсь, — спокойно сказала Эсения, — Шаген - мой преподаватель по хореографии. И во время занятий мы выяснили, что оба страстно хотим стать настоящими чернокнижниками.

Шаген заскрипел зубами.

– И нам очень захотелось добыть древний гримуар. Но к нему было не подобраться, хоть Шаген и пытался сделать это на трех отборах. Его отшвыривало от двери в башню.

– И это совершенно нормально, — кивнул Филберт, — там только меня не отшвыривает. Мне даже самому приходится уборку делать, с помощью магии, естественно… потому что обслуга зайти тоже не может.

– Когда мы познакомились, как раз собирали девиц на четвертый отбор. Я сказала папеньке, что желаю участвовать, он обрадовался. Но я не прошла!

Мы не сразу поняли, почему. Тогда Шаген еще не был так близок к организации, просто готовил участниц. Однако на этом четвертом отборе он решил поглубже погрузиться в процесс и всё понял.

– Точно, — подтвердил Толле, — Шаген принялся помогать нам с Ральфом очень усердно и я даже дал ему положение об отборе, где перечислены все задания, включая последнее.

– С небольшой помощью моего папы и короля удалось организовать пятый отбор раньше срока, — продолжила Эсения, — и мы уже знали, как мне туда попасть. Прикинуться фальшивой аристократкой. И у меня были бы все шансы победить, если бы не эта ….

Блондинка с неудовольствием кивнула в мою сторону.

– Я была уверена, что у нее нет ни капли магии.

– А у Луиры ее оказался целый океан, — закончил Филберт, — значит, ты хотела за меня выйти и получить доступ к гримуару?

– Что-то вроде того, — согласилась Эсения, — хотя замуж мне не очень-то и хотелось. Но потом решила, что титул лишним не будет.

– Просто поразительно, — пробормотал лорд, – и этой тоже не хотелось! Что же с вами теперь делать?

– Мезира плясуна мы задержим, — принял решение Рейн, — а с девицей пусть ее родители разбираются.

Двое телохранителей куда-то увели Шагена.

– Что ж, хорошо, что все выяснилось и ты, дитя мое, заслуженно победила в отборе, — король позволил себе слегка приобнять меня, — сейчас нам всем надо отдохнуть и прийти себя. А завтра состоится торжественное закрытие и настоящий бал. Мизи Эсения, вы тоже туда приглашены. Из приличия, и потому что ваш отец - уважаемый человек. Но учтите, за вами будут наблюдать.

Эсения, которой больше не надо было изображать дитя света, криво усмехнулась.

– Поздравляю, Луира! – Орхидея обняла меня и чмокнула в щеку.

После этого мы разошлись по своим комнатам, куда почти сразу доставили ужин. Что ж, на дорожку стоит подкрепиться.

После трапезы я разобрала сложную прическу, уложив ее попроще. Достала из чемодана дорожную одежду. Красное платье оставила на вешалке, аккуратно расправив складочки.

– Скоро отправляться, — сообщила я птичке, которая уселась на мое левое плечо.

Когда стемнело, ко мне постучал Ральф.

– Вот деньги, как лорд велел, – он протянул мне пухлый конверт.

– Он тебе их сейчас передал? — спросила я с замиранием сердца. Все же надеялась, что Филберт зайдет со мной попрощаться перед тем, как я сбегу из его жизни навсегда.

– Да вчера еще, — ответил помощник, — поедем сейчас, я вас вывезу из округа и посажу в пассажирский дилижанс. Это безопасно. Вот, возьмите накидку.

Ральф протянул мне черный плащ с капюшоном. Я надела его, великан взял мой чемодан и мы пошли к выходу.

С удивлением я услышала, что мой провожатый вздыхает.

– Что случилось, Ральф? — мы спускались по лестнице и я боялась, что он в расстройстве ступенькой промахнется.

– Так жалко, что вы за лорда замуж не хотите пойти, — ответил здоровяк, — я привык к вам уже.