Фиктивный отбор для лорда-чернокнижника

Освещение стало приглушенным, а потом и вовсе синеватым.

– От вас не требуется показывать фокусов, милые мизи, — ворковал Горинель, — вы будете выходить по очереди сюда, в центр сцены, где светится синий круг.

Я посмотрела - точно, в середине подиума появилась голубоватая окружность.

– А дальше… дальше все зависит от ваших творческих и магических способностей. Можете показывать свои возможности каким угодно образом. Главное, чтобы мы их увидели и впечатлились. А две сильнейших затем устроят парное состязание.

– Может лучше они магический бой сообразят? — подал голос кто-то из зала. — Огненые шары, молнии… пошвыряют друг друга по сцене.

– У меня, кстати, боевая магия на очень неплохом уровне, — похвасталась Эсения.

– С вас мы по порядку и начнем! — обрадованно сообщил эльф, – Но, пожалуй, ваших подружек по сцене все же не раскидывайте.

– Со своими подружками я точно так не поступила бы, — мило улыбнулась Кромм.

Она порхнула в центр сцены, а мы сместились в сторонку, чтобы не мешать.

Эсения плавно взмахнула руками и попросила:

– Уважаемые музыканты, попрошу подыграть мне в настроение.

Оркестр начал исполнять что-то осторожное, стараясь попасть в движения ее рук. Тонкие пальчики создавали рябь в воздухе, затем от них пошли тончайшие лучи света, разных цветов, соединяясь в геометрические фигуры. Многочисленные сферы, треугольнички и прямоугольнички летали под музыку и аплодисменты зала.

Какое интересное, и слишком уж милое представление для девушки, которая увлекалась темной магией и прекрасно волшебила болота с лягушками.

Фигур становилось все больше, они начали складываться в стену, потом еще одну… и вскоре на сцене вырос небольшой разноцветный замок. Перед ним вырастали деревья, разлился прудик, появились клумбы с цветами, над которыми тут же принялись порхать бабочки.

– Какая поразительная иллюзия! — восхитился эльф.

Он подошел к созданному Эсенией оазису, сорвал с куста пышную розу, слегка ойкнув.

– У нее настоящие колючие шипы!

Затем ведущий сунул в лепестки свой породистый нос, втягивая аромат, и провозгласил:

– Цветок настоящий!

В зале захлопали, музыка стала еще волшебнее.

– Благодарю, мизи Кромм, мы все увидели ваши великолепные способности.

Эсения совершила несколько дирижерских движений, и ее замок исчез.

– Теперь очередь Орхидеи Пивик! — сообщил Горинель.

– Удачи, — прошептала я Дее, сжав ее руку.

– Да уж как получится, — спокойно сказала она.

Эсения оказалась рядом со мной, улыбаясь посмотрела мне в лицо и никак не прокомментировала происходящее.

– Очень впечатляюще, Эсения, — признала я.

Орхидея вытянула вперед руки. Я видела, как на ее лбу блеснули бисеринки пота. Ничего не происходило.

– Ну же, мы сейчас уснем! — поторопил ее все тот же беспокойный зритель, что требовал огненные шары.

Увы, единственное, на что хватило сил Орхидеи - слегка колыхнуть кулисы и заставить покачаться столик, стоящий рядом с креслом Филберта.

В зале разочарованно загудели. Горинель поблагодарил Дею за попытку, а потом вышла я.

– Зажигай, Луира! — ободряюще крикнул ретивый зритель.

А я смотрела на Филберта. Он глядел на меня с легкой улыбкой, уверенный, что я выполню наше с ним соглашение.

Если бы он сказал заранее, что предстоит сегодня, изменило бы это хоть что-нибудь? Вот сейчас я проиграю, и в его глазах отразится разочарование. Эсения получит всё.

Вряд ли она пожелает отказаться от брака с лордом Таммером, это мне просто хотелось обставить вредную конкурентку и сбежать. Хотя теперь чего уж, может быть, задержаться и поздравить жениха и невесту на свадьбе?

Может, у них все не так уж и плохо сложится. Будут читать гримуар деткам вечерами.

– Лу, чего ты застыла? — торопили зеваки.

А Филберт продолжал мне улыбаться. И не было даже следа тревоги или сомнения на его красивом лице.

Будет ли он так же смотреть на меня через пять минут, когда все поймут, что я - пустышка?

Я почувствовала, как по щекам бегут слезы.

Это что еще такое? Надо уметь проигрывать достойно, Амелия? Мир не рушится. Но… почему в груди моей щемит так, словно происходит именно это?

Чтобы хоть что-то делать на публику, я подняла руки вверх, развернув ладони к потолку, словно подставляя их небу.

На пятачок, в котором следовало творить чудо, скакнула все та же огромная жаба. Эсения была верна себе.

Вот так все и закончится?

Неожиданно надо мной раздалось чириканье. И на пальцы опустилась птичка. Она начала светиться, так же как и в зеркале. Сначала голубым, а затем солнечно-желтым. Неужели малышку сейчас уничтожит запертая в ней энергия.

Тут что-то обожгло грудь. Ох, это нагрелся мой кулон, который тоже начал светиться, только оранжевым.

Я приподнялась над сценой, меня закружило потоком. От птички шел яркий свет, оборачиваясь вокруг меня спиралью.

Нежели магия ко мне вернулась?

Не веря своему счастью, я опустила руки ниже, выставив их вперед. Мощная серебристая струя ударила в сцену рядом с жабой. Испуганно квакнув, та растворилась в воздухе.

А я рисовала картину водой. Брызги светились драгоценными камнями, выстраиваясь в изображение. Ничего подобного мне никогда не создать на холсте. Люди и животные из воды из света ходили по сцене. Водяные птицы летали у них над головами.

Потом я взмахнула руками и вызванная мною стихия утянулась в мои ладони.

– Поразительно! – сказал эльф. — И нас ожидает поединок мизи Эсении Кромм и Луиры Шелдон!

Орхидея порывисто меня обняла.

– Я в тебя верю, – сказала она, — и обязательно буду на балу в честь вашей помолвки с Филбертом.

Помолвки… знала бы она, что никакой помолвки не может быть, потому что лорд Таммер не хочет жениться.

А я? Ко мне вернулась моя магия. И даже, кажется, стала сильнее. Значит, я искренне захотела замуж? Ведь такое было условие, чтобы снять с меня проклятие!