Фиктивный отбор для лорда-чернокнижника

– И как вам? — Филберт оживился, увидев возможность поговорить о деле своей жизни.

– Очень волнительно, — ответила моя вечно удачливая соперница, — в этом столько неведомой мощи.

Лорд обрадованно закивал.

– А однажды, —- Эсения понизила голос почти до шепота, — я вызвала демона бури.

– Демона бури? — брови Филберта поползли вверх.

Осторожнее, красавчик, как бы ко лбу не прилипли!

Сама не знаю, почему, но меня злило их щебетание о черной магии.

– Да, это было в самом начале моего обучения. Хорошо, моей силы тогда еще не на многое хватало. И пострадала всего лишь аудитория, в которой удалось поколдовать.

– Значит, сейчас у тебя силы куда больше? — заметила Дея.

– Что? — Эсения словно поняла, что наговорила лишнего. — Нет, я давно не практикую чернокнижие. Я ведь девушка, а нам подобает тянуться к свету, обустраивать семейный очаг. Но мне очень интересно слушать об этой завораживающей магии.

Она явно поощряла Таммера оседлать любимого конька.

– Разрешите пригласить вас на танец, если лорд не возражает? — у нашего столика стоял немного смущенный Толле. Вначале я даже не поняла, к кому он обращается. А потом решила, что мне это показалось.

– Отнюдь, я только за то, чтобы девушки развлекались, — кивнул лорд Фестонский, — но мизи, которую ты приглашаешь, кажется, не настроена на танцы.

– А нет, знаете ли, я посмотрела как душевно вы отплясывали, и тоже захотелось, — оживилась Орхидея.

Нет, не показалось! Наш изящный распорядитель желал почтить музу танца вместе с Деей!

Двух более разных людей сложно было представить. Но рядом они смотрелись совершенно естественно.

Дея решительно подала руку блондину и они отправились покорять танцпол.

– Несколько вызывающе, не находите? — удивленно сказала Эсения.

– Что ж тут такого? – пожал плечами Таммер. — Вы можете общаться с кем угодно. Кстати, я вспомнил, что нам полагается еще один танец. Пойдем?

Он выжидательно посмотрел на меня, и я согласилась. Но беседовать мне с ним не очень хотелось. Перед глазами стояла сцена милой болтовни Филберта и Эсении. Общие интересы, надо же!

Но танец взял свое. Я быстро поддалась ритму, влилась в мелодию и снова удивилась, насколько мы слаженно двигаемся вместе..

– Хотел бы я знать, где ты училась хореографии, — заметил Таммер, чуть ли не прижавшись губами к моему уху. Впрочем, сама я при этом волосами чуть ли не подметала паркет. Надо ж было нам обоим так изогнуться.

– Я просто способная, а Шаген отличный преподаватель.

Вернувшись на место, мы заметили, что Орхидея и Толле болтают в сторонке с бокалами в руках, а Эсения скучает в одиночестве.

– Странная вечеринка, — сказала она, — завтра очень сложный день, скоро ли нас распустят?

– Полагаю, да, — кивнул Филберт, - по крайней мере, мне бы сегодня хотелось хоть немного времени посвятить своим книгам.

Мы еще немного поболтали ни о чем, слушая приятную музыку, пока у нас не забрали лорда. Король пригласил его посидеть в своей ракушке.

Орхидея все еще общалась с распорядителем, мы остались с Эсенией наедине. Я невольно напряглась, хоть она до этого изображала дружелюбие. Но без третьих лиц она решила, что может расслабиться.

Пристально посмотрев на меня, соперница сказала:

– Ты ведь не знаешь, какое завтра будет задание?

Я подтвердила.

– Бедная, — сочувственно вздохнула блондинка, — думаешь, что можешь меня обойти? Но нет. Вообще без шансов. И на этот раз даже я ни при чем. Чтобы ты провалилась, мне и делать ничего не придется. Так что, можешь расслабиться, не трону ни тебя, ни твоего цыпленка.

– Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.

– Лучше тебе не знать, дорогая. Лучше тебе не знать.

Эсения улыбалась так загадочно, что захотелось кинуть в нее вилкой. Или тарелкой.

– Если ты настолько уверена, что я не смогу пройти финальное испытание, зачем козни-то строила?

– Проверяла кое-какую догадку, — она уже не отрицала, что имеет отношение к моим бедам.

– И как?

– Проверила. Все в порядке, ты для меня безопасна.

По спине пошел холодок, что же такое на этом последнем задании?

К счастью, Орхидея вернулась за столик и наше взаимное шипение с Эсенией прекратилось. А совсем скоро и Горинель сообщил, что вечер завершается, и нас, участниц, отпускают отсыпаться и морально готовиться к завтрашнему дню.

К себе я отправилась с чувством тревоги, оно не отпускало меня после уверенных слов Эсении.

Глава 20. Пятое задание

Утром последнего дня мне принесли то красное платье, что я уже успела оценить раньше. Что ж, отличный выбор для финала испытаний. Наряд привели в идеальный порядок, следовало и над собой поработать, что я и сделала.

Мне вновь захотелось достать свой кулон. Он манил к себе, словно давая поддержку семьи, которую я оставила по глупости.

Простят ли меня родители, когда узнают, что я сбежала от них так далеко из чувства противоречия и упрямства?

Я не смогла заставить себя положить родовое украшение на место и надела его. Даже если кто-то решит считать с него информацию, быть дочерью герцога - не преступление. Собственно, никто и не должен полезть изучать мой кулон. Чтобы снять информацию о моем рождении, нужен магический шар, что-то вроде артефакта Таммеров. Обычно такие можно найти в специальных службах учета населения.

Полюбовавшись на любимый кулон и себя в нем вдоволь, занялась прической. Прибрать и уложить непослушные волосы для меня всегда было сложной задачей, но к моей большой радости в дверь постучались и зашла парикмахер.

– В такой ответственный день мы вас не оставим без должного обслуживания, — сказала приятная дама средних лет, — пусть даже ваши прически отнимут больше времени, чем обычно. Последнее испытание всегда начинается после обеда.

– Всегда? — переспросила я, глядя, как кудесница накручивает прядь за прядью на расческу.