Физик

«Нет!» — пронеслось в голове Олега. Он не знал, что делать. Атаковать эту громадину тесаком? Бесполезно. Кричать? Она его не услышит за собственным рёвом. Магия? Он вспомнил свою беспомощность с камнем, свою опустошающую усталость. Но сейчас было не время для сомнений. Ярость требовала действия.

Он подбежал почти вплотную к лязгающей гусенице монстра. Горячий, вонючий дым ударил в лицо. Рёв оглушал. Он поднял тесак… и что дальше? Рубить железо? Он вспомнил слова Марфы: «Режет хорошо. И дерево, и камень, если попросить умеючи». А железо? Особенно такое – грубое, толстое, заколдованное?

Он замахнулся тесаком и со всей силы ударил по металлическому сочленению гусеницы. Раздался громкий лязг, посыпались искры. Тесак отскочил, едва не вырвавшись из руки. На металле осталась лишь неглубокая царапина. Бесполезно.

Машина, словно почувствовав это ничтожное прикосновение, на мгновение замерла. Её ревущие челюсти остановились в сантиметрах от полного перекусывания ствола сосны. Затем одна из её конструкций, похожая на массивную металлическую руку с клешнёй на конце, медленно повернулась в сторону Олега. На конце этой «руки» тускло блеснуло что-то вроде оптического сенсора — бездушный красный глаз. Железный Зверь его заметил.

Олег отшатнулся. Страх ледяной волной окатил его, смывая ярость. Что он наделал? Он только что привлёк внимание чудовища, которое одним движением могло его раздавить.

В этот момент Марфа, догнавшая его, схватила его за руку.— Бежим! Скорее!

Но механическая рука уже двигалась к ним — медленно, неотвратимо, с тем же скрежетом металла. Клешня раскрылась, готовая схватить их.

Олег понимал – бежать поздно. Они на открытом склоне, машина перегородила путь наверх, а вниз – зона разрушения. Ловушка. Он должен был слушать Марфу.

И тут он снова почувствовал её – свою искру. Но на этот раз она была иной. Не слабой и неуверенной, а яркой, злой, подпитываемой его страхом и остатками ярости. Она словно откликнулась на смертельную опасность.

«Искра – не молния. Но она зовёт её…» — эхом пронеслись в голове слова, услышанные у капища Перуна.

Зовёт молнию? Сейчас? Но как? Он не знал ни слов, ни ритуалов. У него была только отчаянная нужда защититься, защитить Марфу. Он выставил вперёд свободную руку, инстинктивно направляя её на приближающуюся металлическую клешню. Он не пытался что-то сделать сам. Он просто… позвал. Всем своим существом, всем страхом, всей яростью. Он воззвал к небу, к лесу, к той силе, что говорила с ним у капища. ПОМОГИ!

Небо над ними было ясным. Но в тот момент, когда крик отчаяния прозвучал в его душе, над вершинами сосен что-то сверкнуло. Секундная вспышка. И почти сразу же, без грома, с сухим треском, с неба ударил тонкий, ослепительно-голубой разряд. Он ударил не в саму машину, а в то место между рукой Олега и металлической клешнёй.

Воздух взорвался озоном и жаром. Раздался оглушительный хлопок, как от выстрела из пушки. Олега отбросило назад, он упал на спину, больно ударившись о камень. В ушах звенело, перед глазами плясали пятна.

Когда он смог проморгаться и сфокусировать взгляд, он увидел невероятное. Металлическая клешня Железного Зверя была… оплавлена. Не полностью уничтожена, но сильно повреждена. Металл почернел, искривился, с него капали раскалённые капли. Рука монстра дёрнулась и замерла, бессильно повиснув. Машина издала какой-то новый звук – визг скрежещущего металла, полный боли и ярости. Её красный глаз бешено заморгал.

— Ты… ты сделал это… — прошептала Марфа, поднимаясь с земли рядом с ним. На её лице был шок и… что-то ещё? Изумление? Страх?

Олег сам не мог поверить. Он… позвал молнию? Или это совпадение? Или это был не он, а кто-то… или что-то… откликнувшееся на его зов? Он посмотрел на свою руку. Никаких следов. Только лёгкое покалывание и запах озона. И… снова та самая опустошающая усталость, но на этот раз ещё сильнее, чем прежде. Словно из него выдернули не просто батарейку, а весь энергетический блок. Ноги подкашивались, голова кружилась так, что земля уходила из-под ног.

Но радоваться было рано. Железный Зверь был повреждён, но не уничтожен. Он взревел с новой силой, его основной ковш, так и не сломавший сосну, отдёрнулся от дерева и повернулся к ним. Монстр был в ярости.

— Уходим! Сейчас же! — Марфа снова дёрнула Олега за руку.

На этот раз он послушался. Опираясь друг на друга, они бросились бежать вдоль склона, пытаясь укрыться за деревьями. Машина, оставив в покое сосну, медленно, но неотвратимо развернулась и двинулась за ними, её гусеницы взрывали землю, а повреждённая рука беспомощно болталась. Рёв и скрежет преследовали их.

Олег бежал, почти теряя сознание от слабости. Он сделал невозможное – ранил Железного Зверя. Но какой ценой? И хватит ли у них сил уйти от разъярённого монстра? В ушах всё ещё звенело от хлопка молнии, а перед глазами стояла картина оплавленного металла. Он позвал молнию. И она пришла. Что это значило? Кто он теперь такой? И выживут ли они после этого?

Бегство было отчаянным и сумбурным. Олег почти не помнил, как они неслись сквозь деревья. Ноги заплетались, голова кружилась, мир расплывался перед глазами. Единственной точкой опоры была рука Марфы, крепко державшая его, и её голос, подгоняющий и направляющий: «Сюда! Осторожнее, корень! Не останавливайся!»

Рёв и лязг Железного Зверя преследовали их по пятам. Судя по звуку, монстр не отставал, слепо ломясь сквозь подлесок, круша всё на своем пути. Страх придавал Олегу какие-то последние, резервные силы, но он чувствовал, что долго так не протянет. Каждый шаг отдавался болью во всём теле, дыхание вырывалось из груди со свистом. Ощущение внутренней пустоты было почти физическим, словно из него высосали саму жизнь.

— Не… могу… больше… — прохрипел он, спотыкаясь и повисая на руке Марфы.— Молчи! Можешь! — голос Марфы был резким, но в нём слышалась и тревога. Она быстро огляделась. Было ясно — так они не уйдут. Машина была неутомима, а они – на исходе сил.

Она резко свернула в сторону, увлекая Олега за собой в густые заросли молодого ельника. Ветки хлестали по лицу, царапали руки, но они продирались в самую чащу.— Замри! — прошептала Марфа, прижимая его к земле за стволом толстой ели. — Не дыши почти.

Рёв машины приближался. Земля дрожала. Сквозь густые ветки Олег видел, как механическое чудовище ломится сквозь деревья совсем рядом, метрах в двадцати. Его единственный красный «глаз» сканировал лес перед собой.

Марфа закрыла глаза. Её губы беззвучно шевелились. Она приложила ладонь к земле, покрытой хвоей и мхом. Олег не чувствовал вспышки энергии, как при молнии, но ощутил, как воздух вокруг них неуловимо изменился. Запахи леса стали гуще, интенсивнее — смола, прель, влажный мох… И ещё что-то – тонкий, чуть дурманящий аромат, похожий на запах цветущего вереска, но сильнее.