Физик

Его шаг стал твёрже. Слабость ещё ощущалась, но теперь её перевешивала тихая, холодная решимость. Он не знал, как он сможет помочь, но он знал, зачем он должен пытаться. Зачем ему нужно добраться до Омутов, научиться понимать и, возможно, управлять своей силой. Не ради славы или власти, не ради исполнения пророчества как такового, а ради того, чтобы этот лес продолжал дышать, чтобы ручьи несли живую воду, а птицы – пели.

Постепенно лес вокруг начал меняться к лучшему. Они поднялись на небольшой холм, и здесь снова запели птицы. Сначала робко, потом всё увереннее. Под ногами зашуршала здоровая листва, мох на камнях был упругим и зелёным. Олег увидел промелькнувшую в ветвях белку – на этот раз быструю, с блестящим мехом. Мир возвращался к норме. Контраст с отравленной лощиной был разительным и только укреплял его решимость.

Марфа шла впереди, но Олег заметил, что она время от времени бросает на него короткие, внимательные взгляды. Она видела перемену в нём. Не внешнюю – он всё ещё был бледен и двигался медленно – а внутреннюю. В его осанке появилось что-то новое, в глазах исчезла растерянность, сменившись сосредоточенной твёрдостью.

— Горы Каменные скоро покажутся, — сказала она, когда они вышли на открытый уступ, с которого открывался вид на простирающийся впереди лес. — За ними – Долина Тихих Вод. Там и Омуты наши спрятаны. Ещё день пути, может, полтора, если без помех дойдём.

Олег посмотрел вдаль. Горы виднелись на горизонте неровной, синеватой грядой. Они казались далёкими, но сам факт, что цель уже видна, обнадёживал.— Там… безопасно? У Омутов?

— Безопаснее, чем здесь, — ответила Марфа. — Место то силой древней укрыто. Не всякий туда дорогу найдёт, а нечисть и зло так и вовсе стороной обходят. Вода там особая. Живая. И память хранит глубокую. То, что тебе нужно.

Она снова посмотрела на него.— Ты… изменился, Олег. После того, что увидел у ручья.

— Да, — просто ответил он. — Я понял… больше. Зачем я здесь. Или зачем я должен попытаться здесь быть.

— Это хорошо, — кивнула Марфа. — Понимание цели – половина пути. Но помни: решимость без умения – всё та же слепая сила. Не забывай слушать.

И словно в подтверждение её слов, Олег вдруг уловил что-то новое. Ветер, дувший им в лицо с гор, нёс не только прохладу и запах хвои. В нём было что-то ещё… какая-то вибрация? Едва заметный отзвук, похожий на очень низкий гул или пение. Не ушами, а снова – той самой искрой, которая теперь не просто теплилась, а словно стала чувствительнее, как настроенный приёмник.— Марфа… ветер… он какой-то другой оттуда, — сказал он, указывая на горы. — Звенит… тихонько?

Марфа прикрыла глаза, прислушиваясь своим особым чутьём. Лёгкая улыбка коснулась её губ.— Верно слышишь. Это горы поют. Или эхо древней силы, что в них дремлет. Мы близко. И место силы нас уже чувствует. И тебя тоже. Твоя искра становится зрячей.

Они постояли ещё немного на уступе, глядя на далёкие горы и чувствуя этот тихий, едва уловимый зов в ветре. Затем Марфа повела его дальше, вниз по склону, к долине, что лежала перед ними. Путь продолжался, но теперь он был освещён не только пониманием опасности, но и предчувствием чего-то важного, ждущего их впереди. Дорога Судьбы вела к Тихим Водам.

Они спустились с уступа и вошли в лес, который теперь казался другим. Деревья здесь были выше, древнее, их стволы покрыты густым мхом, а кроны сплетались так плотно, что под ними царил постоянный зелёный сумрак, даже когда солнце стояло высоко. Тишина стала глубже, но не мёртвой, как в отравленной лощине, а… живой, внимательной. Словно сам лес затаил дыхание, наблюдая за ними.

Тихий гул или пение, которое Олег услышал в ветре, теперь ощущалось постоянно, исходя отовсюду и ниоткуда. Оно не раздражало, а скорее успокаивало, настраивало на какой-то особый лад. Камень-оберег в кармане Олега постоянно вибрировал в унисон с этим гулом, и это помогало ему сохранять внутреннее равновесие, не давая слабости или случайным мыслям сбить его с толку.

Он продолжал наблюдать. Здесь почти не было следов животных, но лес не казался безжизненным. Наоборот, ощущение жизни было почти осязаемым – оно исходило от мха, от камней, от самой земли. Он заметил странные светящиеся грибы у корней одного из деревьев, увидел ручей с водой такого чистого и глубокого синего цвета, какого никогда не видел раньше. Марфа молча кивнула, когда он указал на него – знак, что это нормально для этих мест.

— Мы почти у цели, — тихо сказала Марфа, когда они прошли через особенно густую стену старых елей и вышли на небольшую поляну, залитую мягким, рассеянным светом. — Это преддверие Долины Тихих Вод. Чувствуешь? Воздух другой.

Олег почувствовал. Воздух был чистым, прохладным и… плотным. Словно он был насыщен чем-то большим, чем просто кислород. Дышать было легко, и каждый вдох, казалось, приносил не только воздух, но и толику спокойствия, той самой силы, что пела в ветре. Низкий гул здесь стал отчётливее, превращаясь в почти слышимую, глубокую вибрацию, идущую словно из самой земли.

Перед ними открывался вход в долину. Это не были рукотворные ворота – скорее, естественный проход между двумя огромными, поросшими мхом скалами, напоминающими спящих стражей. За этим проходом виднелась сама долина – широкая, поросшая невысоким лесом и травами, окутанная лёгкой голубоватой дымкой. Горы, которые они видели издали, теперь нависали над долиной величественными, молчаливыми пиками.

— Долина Тихих Вод, — Марфа произнесла это почти шёпотом, с благоговением. — Здесь время течёт иначе. И сила земли и воды сходится воедино. Омуты – там, в глубине долины.

Она повернулась к Олегу. Её лицо было серьёзным, но спокойным.— Мы пришли. Дальше начинается твоё настоящее обучение. Но помни: это место силы не терпит суеты, злобы и лжи. Будь честен. С собой, с миром, с водой. Слушай внимательно. И не торопись. Вода научит тебя терпению и течению.

Она сделала шаг к проходу между скалами-стражами.— Я довела тебя. Дальше – ты войдёшь сам. Я буду рядом, в долине, но у Омутов ты должен будешь остаться один на один с водой и с собой. Готов?

Олег посмотрел на проход, на долину, окутанную дымкой, почувствовал глубокую, спокойную вибрацию этого места. Страх и сомнения ещё шевелились где-то в глубине, но решимость была сильнее. Он прошёл долгий, трудный путь. Он видел тьму и почувствовал свет. Он знал, зачем ему это нужно.Он коснулся тёплого камня в кармане, вдохнул чистый, плотный воздух долины.— Готов, — ответил он.

И вместе с Марфой он шагнул в проход между скалами, вступая в Долину Тихих Вод, навстречу своей судьбе и ожидающим его урокам. Путь привёл его к цели. Теперь начинался новый этап.

Глава 9. Партия собралась

Шаг за шагом они прошли между скалами-стражами, и мир словно изменился. Густой, сумрачный лес остался позади, уступив место широкой, залитой мягким, рассеянным светом долине. Воздух здесь был невероятно чистым, прохладным и плотным, насыщенным ароматами незнакомых трав и влажной земли. Низкий гул, который Олег слышал издали, теперь стал постоянным фоном – глубокая, успокаивающая вибрация, идущая словно из самого сердца долины.