Гарант мира для высшей расы

Тем более, что наша вчерашняя беседа с милордом советником Его Величества показалась, как я надеюсь, ему весьма плодотворной. Настолько, что он решил пойти мне навстречу и увести свою навязчивую доченьку в столицу. Он внял моим аргументам, что не стоит ей сейчас находиться одной в поместье жениха. Пусть нравы Лигерии не отличаются особой скромностью, но тем не менее, Каролина, как обычно, пренебрегла элементарным: не удосужилась прихватить с собою компаньонку или родственницу. Так что повод серьезный.

А уж после того, что я услышал о ее поведении, вернувшись вчера в поместье… Гали, служанка, что я приставил к нашим гостьям, поджидала меня в холле. Зная, что женщина, которая служит в нашей семье не один десяток лет, не любительница сплетен, то выслушать ее следовало. Раз ждет, значит стряслось что-то из ряда вон.

После сбивчивого и с явно разбавленными красками рассказа о попытке напасть на мальчика и хамском поведении, вышвырнуть Каролину желание было неимоверное, но здравый смысл взял верх и я поднялся к «невесте» предвкушая спектакль под названием «оскорбленная добродетель». И, конечно, угадал.

Актерских способностей Кары хватило на бледный вид и почти нетронутый ужин. Впрочем, что-что, а отсутствие аппетита она могла не изображать, ее маниакальный страх испортить фигуру был известен всем, так что отказ от еды не был признаком тяжелой душевной травмы.

Хотя мне кажется, что в ее семействе травму нанести кому-либо можно только ударив по кошельку. Пожалуй, это их самое уязвимое место. Ради денег Ленсы были готовы на всё и всегда. И ещё власти. Но тут Каролина пока ещё котенок, но дайте срок и когти отрастут вместе с клыками.

Эффектное заламывание рук и «искренние» вздохи по поводу «бедного мальчика», которому просто необходимо суровое воспитание, например, в Гетене — школе для сирот или оказавшихся ненужными родителям-оборотням пацанов, где готовили солдат для армии Его Величества. Разница только в том, что при всем невезении этих детей, калек среди них не было — они бы просто не выжили. То, что в последние годы все больше лигерийцев теряли своего зверя, или просто однажды не возвращались в человеческую ипостась тщательно замалчивалось. Но речь сейчас не о том.

Глядя на эту безусловно красивую, но с отталкивающим содержимым девицу, напоминающую бутыль из под драгоценного вина внутри которой кислая брага, лишь по цвету похожая на оригинал, я поражался, что когда-то, получив приказ короля, ещё подумал, что это далеко не худший вариант. Признаться, в тот момент мне было все равно и я даже отмахивался от слов Рихара, говорившего, что леди Ленс являет яркий пример того, когда заявленное не соответствует содержимому.

Сейчас же хотелось обернуться и вцепиться зубами в ее загривок, чтобы встряхнуть и швырнуть в угол, где и оставить рыдать о своей судьбе уже по действительно серьезному поводу. Наши звери сильны и мы всегда их хорошо контролировали. Тигры рода Рин никогда не тронут самку, кроме единственного исключения: мы защищаем свои пары и детенышей. Так что Кара просто не думает, (впрочем, чему я удивляюсь?), что ходит по тонкому льду. За Дарелла я порву любого.

Но пока нельзя. Горячая голова осталась там, в молодости. Нет, я не чувствую себя старой развалиной, да это и смешно в мои годы, но потери близких и те многочисленные войны, что мне довелось пройти, не могли не наложить отпечаток.

Тигр умеет ждать. И он своего дождется.

Поэтому запихиваем желания куда подальше и прерываем поток жалоб и лести.

— Завтра сюда прибудет твой отец и ты отправишься с ним с Мелетию. Так надо, Кара, и мы с лордом Ленсом так решили. Увидимся на празднике Осени, — я видел поджатые в гневе губы и пустил в ход ещё один аргумент, — Скоро полнолуние, а ты приехала без сопровождения, хотя прекрасно знала, что я тебя не приглашал. Я вряд ли здесь останусь, если ты на это рассчитывала, у меня служба, леди! — я не без удовольствия буквально слышал, как рушится чей-то план. Идиотка! Одним Первым известно, о чем думал ее папаша. Ведь не в жизнь не поверю, что она здесь без его ведома, чтобы там советник мне не плел. Или и вправду считает эту змеищу такой неотразимой? Ну, или меня тупым солдафоном, что спит и видит, как бы раздвинуть ей ноги. Так она всегда не прочь сама. Вот только не со мной, увольте. Тут у нее ничего не вышло, и рассчитывать на то, что в звериной ипостаси инстинкты возьмут верх — наивно. Не с моим тигром! — Так что подумай хорошенько, дорогая, — добавил я, — в поместье я не единственный оборотень, а ты свободная самка, без защиты родни и даже не удосужившаяся взять с собой повязанную кровью и клятвами охрану. А терпеть чужой запах на своей невесте — уволь, — недобро ухмыльнулся ей так, что Каролина побледнела. Нет, ее верность меня не волновала бы, если угроза брака не была вполне реальной. А в этом случае терпеть чужих мужиков в постели пусть нелюбимой и ненужной, но все же жены, я не готов. Увы, мы собственники, даже в случае навязанных отношений.

Дальнейшую истерику я уже не слушал, отправившись на ужин с сыном и нашими гостьями, столь любезно не отказавшимися разделить трапезу с Дареллом. Эта новость приятно согрела на миг. Жизнь все же странная штука… Никогда не знаешь от кого получишь удар в спину, порой это твои друзья или те, кому ты доверял. А вот девочки, которых ты должен считать врагами, внезапно ведут себя благороднее твоих соотечественниц.

Выходка лира Тамиша просто грозила добить мое терпение. Вспылил, конечно, но старый оборотень перешел все границы. Просто так такое поведение оставлять было нельзя. Хотя сын расстроился не на шутку. Вот только слово сказано и повода оставить лира на месте гувернера я не видел.

Вот только сейчас, поспав в офицерской казарме всего несколько часов, я вновь мчал в поместье и испытывал странное, давно позабытое чувство предвкушения.

Маленькая эльфийская княжна Элариэль. Странная, совершенно непохожая на своих соплеменниц. Наверное в этом все дело: тощенькие остроухие девицы не вызывали во мне ничего, кроме напоминания, что мы враги. Впрочем, не скажу, что представительницы моего вида повергали в трепет — оборотницы хороши, но хищная грация заводит лишь в постели. И нет, я не пренебрегал желаниями плоти, в конце концов я взрослый и здоровый мужчина. Вот только наши женщины часто весьма агрессивны и вспыльчивы. Жизнь с кошкой — вечная борьба. Доля независимости у каждой в крови и только парность, что выпадает далеко не каждому, гармонизирует отношения. В лучшем случае союз оборотней, как когда-то у меня с Шери, матерью Дарелла — холодный договорной брак, в основе которого было хотя бы уважение. И да, секс был хорош. Но, как выяснялось, этого все же мало.

Светлейшая леди Савенаж меня удивляла. Храбрая и колючая, но при этом не злая. Несмотря на страх, запах которого невозможно было не чувствовать, вполне естественный для юной девушки, брошенной на съедение ненасытной даме имя которой Политика. Любопытная, как многие женщины, но не пасующая перед неведомым. Чего только стоит одна ее выходка с телескопом. То, что именно она вчера на рассвете наблюдала за мной, я не сомневался — отблеск оптики подзорной трубы я бы не перепутал.

Я самодовольно ухмыльнулся. То, что позволил рассмотреть все досконально, ужасно веселило. И грело самолюбие, ведь малышка смотрела долго в одну точку, пока я не выдал себя невольной улыбкой.

Вчерашний порыв позвать княжну походить под парусом для меня самого был спонтанным. Но сейчас отчего-то именно желание понаблюдать за ее метаниями и позволить ей оттачивать на мне свой острый язычок грело!

И обещало на какое-то время отключить голову от навалившихся проблем, крутившихся в мозгах — кортик отца, что был надежно спрятан в седельной сумке, не давал и шанса надолго ускользнуть от тяжелых мыслей.

Я въезжал в поместье ближе к полудню, с надеждой, что лорд Ленс уже успел забрать свою дочурку — он говорил, что желает покинуть Тарию, как можно раньше. И это была бы отличная новость.

Глава 11

Полети со мною чайка белым флагом на бизань,

Ветер тёплою нагайкой наведёт на небе грань,

Первым признаком плацебо будут искры между глаз,

Только в море видно небо, только в небе видно нас.

Павел Кашин «Сердце моряка»