Газлайтер. Том 27

— Темп у Данилы действительно пугающий, — кивает Красный Влад. — Кстати, тебе передали приглашение.

— Куда? — Царь приподнимает бровь.

— На праздник в честь взятия Южной Обители, ну и в принципе окончания войны с монахами.

— В поместье Филиновых пройдет?

— Не-а. В самой Антарктиде.

Царь вскидывает голову:

— В Антарктиде? Там же холодно и глушь. Как он вообще собирается туда гостей доставлять?

— Добраться помогут — через портальную стелу. Люди Данилы перенесут гостей прямо к месту торжества. Так что с логистикой проблем не предвидится. А насчёт холода — там в помещениях задействованы согревающие магические артефакты. Видел такие — отличная вещь. Уже и у нас начинают использовать, особенно в северных провинциях.

Царь в раздумье уточняет:

— Мне стоит туда идти?

— Там будут Багровый Властелин и Председатель Организации Хоттабыч, —отвечает Красный Влад, — Боря, сам видишь, персоны очень яркие.

Царь поднимает брови:

— Двое сильнейших существ в мироздании… Хм. Значит, без подарка появляться нельзя. Это уже не просто бал — это демонстрация весов.

* * *

Незаметно наступила ночь. День пролетел в хлопотах. С утра мы почти всем лагерем перебрались в Южную Обитель, а также гвардейцы притащили на тягаче стелу из Восточной Обители Как только установили её в портальном зале, сразу же получили доступ в Невинск и к целому ряду других точек. Удобненько.

Следом прибыли Лена и Лакомка. Без лишних разговоров, с той самой деловой слаженностью, что появляется у них в минуты, когда пахнет большой ответственностью, жены тут же взялись за дело. Организовать праздник — это вам не плед на траву постелить и закуски разложить. Гостей ожидали серьёзных, высокопоставленных, а значит, и подход требовался соответствующий. Ну а раз уж отмечаем победу — то всё должно быть с салютами.

Кроме этого, пришлось заняться банальной уборкой. Обломки, следы артиллерии… хотя, если честно, большинство зданий и не пострадало. Мы ведь не долбили по-настоящему во время штурма. Обстрел был показной больше. Я-то заранее знал, что настоятель рванёт по туннелям, и бомбить крепость, которая вскоре станет моей, не собирался. Ломать — не строить.

Лакомка, недолго думая, попросила пригласить побольше альвов. И была права. Это и их праздник тоже. Их мучителей мы уничтожили, и теперь Финроду, Галадриэль, Беру, Зеле и остальным командирам действительно есть что отпраздновать.

Поэтому жёны весь день мечутся по крепости, занимаясь организацией. Работы — невпроворот. На праздник придут сильнейшие существа мироздания. Понятно, что до идеального блеска мы не дотянем — день укороченный, ресурсы ограничены, а многие помещения до сих пор только выведены из карантина после штурма. Но хотя бы привести всё в приемлемый, приличный вид — дело святое.

Тем временем Светка осталась в Будовске — она в декрете. Блондинке в Антарктиде сейчас явно не место: ни условий, ни комфорта, ни, по правде сказать, смысла.

Камила тоже пока в Москве. И с ней — отдельная головоломка. Если она действительно кровь от крови Багрового Властелина, то он может это почувствовать, как только увидит её. А я пока к такому повороту не готов.

У самой первой Диан, жены Багрового, был Дар Дарителя, как и у Камилы. Теоретически, Диана могла родить и не от Багрового. Может, она именно поэтому и сбежала — потому что боялась, что Багровый узнает правду и прихлопнет её. В любом случае, рисковать пока нельзя. Так что Камилу лучше не светить.

Ну а сам я, делегировав жёнам тяжёлую и неблагодарную работу организаторов, благополучно сижу в архиве Обители. Да, такой я хитрый. А что вы хотели? Род на мне держится, мне надо деньги зарабатывать, а деньги, как известно, водятся там, где есть знания. Вот я и работаю интеллектуально.

Ночь уже давно вступила в свои права, хотя конечно за полярным кругом это понятие относительное, тут одну половину года круглые сутки светло, другую — темно, но мы живем в своём режиме. Южная Обитель оказалась куда интереснее, чем я ожидал: специализация здешних гомункулов вырисовывается предельно чётко — Демоны, Астрал, манипуляции с астральной энергией. Всё именно то, что мне сейчас нужно.

Рядом со мной Гепара. Она прибыла из Москвы через портал, как только позвал. Помощь её не случайна: она ведь «астральный якорь», и ей самой крайне полезно разобраться в тонкостях Астрала. Сейчас она бесшумно двигается между полками, гибкая, сосредоточенная, в короткой майке, с любопытством помахивая хвостом.

Кстати, работать с красивой помощницей вдвойне приятнее. Я называю ей цвета и особенности переплётов — полагаясь на обрывки чужих воспоминаний, оставшихся во мне от настоятеля Обители. Удивительно, как мозг запоминает всякую чушь: тёмно-синий, с обожжённым углом — и она уже тащит нужный том, как по команде.

— Данила! Вот, как раз про Аватара! — радостно восклицает мутантка, извлекая массивный том в кожаном переплёте, пахнущий плесенью, старыми чернилами.

Рассматриваю находку. Да, фолиант, наверняка, любопытный, раз обернут человеческой кожей.

Гепара садится рядом, облокачивается на стол голыми локтями, и успевает читать на ходу, пока я быстро перелистываю страницы. Но усталость постепенно берёт своё — через несколько минут она тихо перебирается на тахту в углу зала, сворачивается клубочком, прикрыв глаза. Ноги подтянуты к животу, плечи расслаблены, а ладони забавно, почти по-детски прижаты к подбородку.

Я встаю, молча накрываю её пледом, достаю из шкафа мягкий валик и аккуратно подкладываю под голову. Во сне она что-то невнятно бормочет, фыркает носом, как будто спорит с кем-то в другой реальности.

Провожу ладонью по её щеке и возвращаюсь к книгам. Работа не ждёт.

Про Аватаров действительно интересно.

Я-то раньше думал, что Аватары — это просто форма одержимости, но всё куда сложнее. Аватар — это не одержимый, а пустое тело, очищенное от человеческого сознания. Специально подготовленная оболочка для существ, которые не влезают в наши шкалы. Даже высшие демоны здесь не при делах. Речь идёт о богах Астрала. Настоящих мегадемонах.

Чтобы создать такую оболочку, требуются древние ритуалы. И вот загадка: если Король Теней действительно хотел сделать из меня Аватара, то нафига? Он ведь не бог Астрала. У него не тот масштаб. Или не для себя готовил?

Судя по моим разговорам с местными гомункулами, монахи и сами не до конца понимали, во что ввязались. Исполняли Провидение, не пытаясь вникнуть в суть.

Начитавшись, отодвигаю в сторону фолиант. Всё, харе. Глаза слипаются, мозг начинает путать астральные формулы с рецептами борща.

Поднимаюсь, потягиваюсь до хруста. Но нет, с теориями на сегодня хватит. Пора переходить к практической части ревизии. К Демонам.

В южном крыле Обители, за укреплённой дверью с двенадцатью магическими печатями, хранятся оставшиеся двадцать ламп. В каждой — свой обитатель. Остальные были уничтожены в бою. Да, осталось негусто. Но здесь важна не численность — главное, кто именно сидит внутри.

Каждая лампа — в отдельной ячейке. Все они разные: есть медные, обсидиановые, стеклянные, выточенные из кости. Выбираю первую — ту, что украшена резной пентаграммой с инкрустациями. Провожу ладонью по поверхности, без особых церемоний.