Где деревья достают до звезд

— Она что, действительно там жила?

— Да.

Шо снова подергал себя за волосы — явный признак того, что он сильно взволнован.

— Наверное, мне грозят ужасные неприятности, — тихо сказала Джо.

— О чем вообще ты думала, черт подери?

— Мне стало ее жалко. Она появилась однажды вечером — голодная, оборванная, в грязных пижамных штанах… У нее даже обуви не было.

— Ага, припоминаю: ты дала ей свои сандалии.

— На следующий день я позвонила в полицию, но когда помощник шерифа подъехал к дому, она сбежала в лес.

— Но это же было… месяц назад, не меньше!

— Да…

Шо ждал объяснений.

— Я не знала, что делать, — вздохнула Джо. — Не хотелось силком тащить ее в полицию. Чтобы ее отдали в какую-нибудь ужасную приемную семью? Когда слышишь все эти рассказы…

— Но разве родители не искали девочку?

— В том-то и дело, что нет! По крайней мере, в полицию никто не обращался. Я каждый день проверяла сайты пропавших детей! А потом… Понимаю, как это звучит, но я… так привязалась к ней… даже собиралась удочерить ее.

— Боже мой, Джо, твое сердце слишком велико для этого злого мира.

— Если мне предъявят обвинение, это отразится на моем пребывании в университете?

— Возможно.

— И меня что, исключат из аспирантуры?

— Ну, никогда не знаешь, что на уме у нашего нынешнего тормозного заведующего кафедрой. — Шо увидел, как побледнела Джо, и добавил: — Но я буду сражаться за тебя, уж будь уверена! И я понимаю, что страдания, через которые ты прошла, могли… повлиять на твои действия…

Ну почему все об этом твердят? Джо не стала возражать, хотя ей очень хотелось сказать, что, будь у нее грудь и яичники на месте, она поступила бы точно так же. Она все равно полюбила бы Урсу.

Шо заметил ее смятение и сменил тему:

— Кстати, тебе, наверное, потребуется помощь в работе?

— По правде говоря, я постоянно думаю о своих гнездах и журналах наблюдений. Они же остались в доме.

— О, я страдал бы так же! Даже если бы мне голову оторвало, мозг все равно пытался бы анализировать данные.

— Не сомневаюсь, — сквозь слезы усмехнулась Джо.

— Ладно, тогда я сразу же отправлюсь к Кинни. У меня есть запасной ключ.

— Вряд ли там понадобится ключ.

— Господи Иисусе, не пугай меня!

— Но разве коттедж не считается местом преступления или вроде того? Разве можно просто так туда зайти?

— Да, правильная мысль. Свяжусь с шерифом. Где лежат твои записи? На видном месте?

— Они у меня на столе в папке, которая называется «Журналы гнездований».

— Ну да, полагаю, это вполне очевидное место.

— Там же остались компьютер и бинокль. Вы не могли бы забрать их на хранение или перевезти в кампус?

— Обязательно. И еще я хочу спросить: ты не возражаешь, если мы последим за оставшимися активными гнездами?

— Возражаю? Я была бы счастлива! Но у вас же нет на это времени!

— У меня-то нет, — Шо потер левый локоть, который сломал много лет назад: явный признак, что он собирается сказать нечто неприятное, — но Тэннер и Карли уверили меня, что готовы мониторить гнезда, пока ты лежишь в больнице.

— Как мило! Но они не смогут остановиться в коттедже Кинни. Скорее всего, входные двери поломаны или сорваны, и потом, наверное, полиция их туда не пустит.

— Они будут жить в палатке где-нибудь неподалеку.

Наверное, у ручья, где Джо и Тэннер когда-то занимались любовью. Тэннер обожал это место.

— Вы уверены, что они смогут выделить время?

— Шутишь? Они уже закончили исследования и теперь будут тянуть до последнего, лишь бы не садиться за обработку результатов… Так что они в восторге, что смогут отложить написание диссертации по уважительной причине.

— Ну, если так, я рада помочь.

— Кстати, Карли знает твои укромные местечки — она сама работала в этой местности раньше.

— Они могут снять с деревьев отметки, которые я повесила у гнезд, если не хотят с ними возиться. У меня на картах ясно отмечено их расположение.

— Конечно, — сказал Шо, — мы сделаем копии…

В дверь постучали.

— Войдите! — сказала Джо.

В палате появился Гейб.

— О, простите! — Увидев Шо, Гейб попятился к двери. — Я не знал, что у тебя гости. Загляну попозже.

— Нет, Гейб, не уходи! Это мой научный руководитель, профессор Шо Дэниелс. Шо, а это Гэбриел Нэш.

Шо прямо-таки слетел со стула и принялся энергично трясти руку Гейба:

— Я так рад с вами познакомиться! Спасибо, что помогаете Джо. Вы спасли ей жизнь, как настоящий герой! Это прекрасно! И защитили маленькую девочку от пуль!

Гейб не стал возражать, но лицо у него побледнело, а в глазах появилось мучительное выражение. Джо исподтишка наблюдала за Шо — заметил ли тот сходство между Гейбом и Джорджем Кинни? Но никакой явной реакции она не увидела.

— Где ты так долго пропадал? — спросила Джо. — И где Табби?

Гейб неловко глянул на Шо:

— Табби… Она вроде бы пошла в сувенирный магазин.

— Что? Я же просила ее никогда не покупать мне идиотских дорогущих игрушек!

Шо театрально вздохнул и вытер со лба воображаемый пот:

— Хорошо, что я не купил тебе серебряный воздушный шар с надписью: «Выздоравливай скорее!»

— Ой! Я забыла добавить: кроме воздушных шаров.

— Вот черт! — Шо нагнулся и легонько обнял Джо: — Ладно, мне пора. Еще надо заехать к Кинни, забрать твои драгоценные данные.

— Я сунул журналы в ящик стола, чтобы они не валялись на виду, — предупредил Гейб. — Полицейские разрешили мне спрятать компьютер и бинокль в нижнем ящике, он запирается на ключ. Ключ я положил в коробочку со скрепками в верхнем ящике стола.

— А мне нравится этот парень, — подмигнул Шо своей аспирантке. — Он в душе настоящий ученый, правильно расставляет приоритеты.

— От меня заразился, — улыбнулась Джо.

— Я надеюсь, мы еще увидимся, — сказал Шо, обращаясь к Гейбу и снова сжимая его руку. — Давайте как-нибудь выпьем пивка, идет? Я угощаю.