Где кончаются нервы

– Да, и у тебя накладные расходы и еще куча дерьма, с которым нужно иметь дело.
– Я покачал головой.
– Я не могу. Спасибо, но я не могу.

– Что ж, предложение действует, если тебе нужно.

– Я ценю это.
– Я ценил, но не мог взять у него деньги.

Как бы сильно мне ни хотелось снова увидеть Майкла.

Глава 5

Я НЕ мог избежать ежедневных — даже ежечасных — напоминаний о том, что я потерпел финансовую неудачу, и мало что заставляло меня стыдиться больше, чем того, что я был на «ты» с парнем из крупнейшего ломбарда в районе Лайт-Дистрикт. Однако в последнее время у меня не было особого выбора, поэтому я толкнул дверь, притворившись, что не замечаю знакомых запахов. В основном это был старый винил и средство для мытья стекол на основе аммиака - характерная смесь, которую я смог бы распознать даже с завязанными глазами.

Горько-сладкий запах неудачи. Я выбросил эту мысль из головы, подходя к витрине в передней части магазина.

Эмануэль - для большинства из нас Эл - вышел из-за кулис и ухмыльнулся.

– Джейсон! Друг мой. Ты принес мне деньги?

Я съежился, стараясь не думать о четырех неоплаченных вещах, которые у меня были в залоге. Возможно, я больше не увижу ничего из этого дерьма.

– Я бы хотел.
– Я проигнорировал знакомую камеру под стеклянной витриной между нами.
– Боюсь, я пришел за деньгами.

– Чувак, продолжай в том же духе, и мне придется сменить вывеску на «Личный гребаный банкомат Джейсона Дэвиса».

– В моих мечтах, верно? Тогда мне не пришлось бы каждую вторую неделю рыться в своем доме в поисках чего-нибудь, что можно было бы принести.
– Я положил часы из кожи и стали на прилавок, стараясь не вспоминать, как сильно я мечтал об этой проклятой штуке, прежде чем, наконец, купил их.
– Что ты можете мне дать за это?

Он изучал меня, а не часы.

– У тебя все в порядке? Выглядишь неважно.

Я нахмурился. Прошло меньше недели после моего визита, а плечо уже начало давать о себе знать.

Эл склонил голову набок.

– Ты пытаешься что-то сделать со своим плечом, да?

Мои щеки горели, но не было смысла пытаться скрыть правду от Эла. Он был слишком хорошо знаком с моими проблемами, начиная от физического состояния и заканчивая финансовыми.

– Если я смогу заплатить, то да, это что-то новенькое для моего плеча.

– Что-то новенькое?
– Он поджал губы. Его бровь поползла вверх, и он немного отстранился.
– Джейсон, я не собираюсь осуждать, но если это из-за пристрастия к наркотикам...

– Нет, нет, ничего подобного.
– Я переступил с ноги на ногу.
– Иглоукалывание.

– Ты? Иглоукалывание?
– Эл моргнул.
– Кто-то приставил пистолет к твоей голове или что?

– Нет, Сет уговорил меня на это. – Рассмеялся я.

– И это работает?

– Пока да.
– Я указал на свое плечо.
– Просто мне нужна еще порция.

– Эй, дружище, делай, что хочешь.
– Эл ухмыльнулся.
– Но если он попросит тебя снять штаны, ты поймешь, что он планирует воткнуть в тебя нечто большее, чем иголки.

– Я бы хотел, поверь мне. – Усмехнулся я.

– Думаешь, это облегчит боль?

– Черт, мне все равно.
– Я ухмыльнулся, ничуть не стыдясь того, что по моим рукам побежали мурашки.
– Ты бы видел этого парня.

– Это правда?
– Эл на мгновение задумался. Затем он положил руку себе на поясницу и драматично поморщился.

– Знаешь, мне кажется, я сам почувствовал внезапную боль.

Я рассмеялся.

– Да, но прежде, чем ты отправишься лечиться, мне нужно осмотреть его по поводу моего плеча.
– Чувство юмора улетучилось, и я постучал по часам.
– Вот почему я здесь.

– Сколько тебе нужно?
– Губы Эл сжались в тонкую линию.

– Сколько ты можешь мне дать?

Он нахмурился, на мгновение встретившись со мной взглядом. Затем перевел взгляд на часы.

– Они в хорошем состоянии, но продаются не так хорошо. Тридцать пять - это все, на что я способен.

– Черт... – Выдохнул я.

Он побарабанил пальцами по стеклу рядом с часами.

– Извини, чувак. Я все понимаю.

Я рассеянно потер шею, пытаясь снять напряжение, которое грозило подняться от плеча. Но если бы это принесло хоть какую-то пользу, я бы не стоял здесь и не пытался заработать немного наличных, как наркоман, страдающий от ломки, чтобы попробовать то единственное, что действительно помогает.

– Сколько тебе нужно?
– Эл смотрел на меня.

– Я не собираюсь просить тебя дать мне больше, чем они того стоят.
– Покачал головой я.

Его карие глаза впились в меня. Они были не такими выразительными, как у Майкла, но как раз того оттенка, который наводил на мысль о глазах моего иглотерапевта, и у меня подкосились колени. Я небрежно прислонился к витрине, выдерживая взгляд Эла.

Когда он заговорил, его тон не допускал возражений.

– Джейсон. Сколько тебе нужно?

– Я не…

– Позволь мне перефразировать, - сказал он.
– Сколько стоит встреча?

Я перевел взгляд на часы, чтобы избежать его пристального взгляда.

– Шестьдесят пять.

– А сколько у тебя есть?

– Недостаточно.
– Но я знал, какой ответ ему нужен на самом деле. Закрыв глаза, я резко выдохнул. Стыд скрутил мои внутренности, и жар бросился в лицо, когда я пробормотал: - Хочу ли я есть всю следующую неделю? У меня около двадцати.

– Чувак, этот клуб собирается высосать из тебя все соки.
– Резко выдохнул Эл.

– Да, расскажи мне об этом. И если меня не убьет клуб, то это сделает дом.

Он кивнул, но ничего не сказал. Мы говорили об этом уже много раз. Закрыть клуб, покинуть дом, сократить свои убытки - Эл, вероятно, не хуже меня понимал, что обсуждать это бессмысленно. В конце концов, я бы справился с долгосрочным катаклизмом, которым стала моя финансовая жизнь. Как-то. В краткосрочной перспективе мне это было необходимо.

– Значит, шестьдесят пять?
– спросил он.

– Спасибо.
– Я не смотрел на него.

Он распечатал обычные бланки и вписал в них необходимую информацию, а затем передал их мне. Я не стал утруждать себя чтением. Эл сказал бы мне, изменилось ли что-нибудь с тех пор, как я был здесь в последний раз, и, видит Бог, я прочитал их достаточно, чтобы знать наизусть. Я просто расписался на пунктирной линии и положил бланки на прилавок. Эл просмотрел их, подписал и убрал под прилавок. Затем он вложил купюры мне в руку.

– Что ж, друг мой, я надеюсь, что иглоукалывание и дальше будет помогать.