Гепан: Второй контакт

Когда Джек вошёл в свою каюту, его встретил мягкий полумрак и теплый свет настольной лампы. На кровати, уютно укрывшись одеялом, лежала Лия. Её волосы свободно рассыпались по подушке, а глаза, блестевшие в приглушённом свете, были направлены прямо на него.

— Привет, — сказала она, её голос был тихим и непринуждённым, но в нём звучала едва уловимая игривость. — Где ты был так долго? Я соскучилась.

Джек невольно улыбнулся, снимая куртку и кидая её на кресло.

— Решали судьбу галактики, как обычно, — ответил он, слабо усмехнувшись, но его голос стал мягче. — Ты, похоже, успела хорошо отдохнуть.

— Я думала о тебе, — сказала она, приподнимая край одеяла и легким движением пригласив его присоединиться. — Так долго...

Он шагнул ближе, его взгляд стал серьёзнее, когда он увидел в её глазах что-то большее, чем просто усталость или скуку. Это было ожидание, искреннее и тёплое. Лия протянула руку, и Джек взял её, его пальцы нежно скользнули по её коже.

— Ты же понимаешь, что завтра всё может измениться? — тихо спросил он, опускаясь рядом.

— Именно поэтому я хочу, чтобы эта ночь была только нашей, — прошептала она, обнимая его за шею и притягивая ближе.

Их губы встретились в долгом, страстном поцелуе. В этом прикосновении не было торопливости — только жажда друг друга, желание забыть на мгновение о надвигающихся опасностях. Джек почувствовал, как её руки скользнули по его плечам, стягивая с него рубашку. Он откинулся назад, чтобы посмотреть на неё, и улыбнулся, видя, как она светится в мягком свете.

— Ты невероятная, Лия, — прошептал он, проводя рукой по её щеке.

Она не ответила словами, только улыбнулась, потянув его к себе. Они потерялись друг в друге, их дыхание смешивалось, сердца били в унисон. В комнате остался только шелест одеял, тихий шёпот и тепло их тел.

Следующие несколько часов стали для них тихим убежищем от сурового мира, который завтра снова потребует их силы и смелости. Ночь была посвящена только им двоим, моменту, когда всё остальное теряло значение.

На следующий день вся команда собралась в рубке управления. Напряжение в воздухе можно было почти почувствовать. На экранах сияли приглушенные огни приборов, а за огромным обзорным стеклом лежала лишь безмолвная глубина гиперпространства. Внутри корабля царила почти полная тишина, лишь голос корабельного ИИ нарушал её, отсчитывая последние секунды.

— Выход из гиперпространства через 3... 2... 1... — размеренно проговорил ИИ. — Выход.

Силовые поля вокруг корабля загудели, словно гигантская струна, пространство перед ними дрогнуло, словно в воду бросили камень, и вдруг — звезды вновь обрели свое неподвижное сияние. На обзорных экранах появилась новая звездная система.

В центре её лежала красная звезда, карлик, испускающий слабое, едва ощутимое сияние, которое делало всю сцену мрачной и загадочной. Но вокруг неё не было ничего: ни планет, ни астероидов, ни космической пыли. Только пустота.

— И что это такое? — Эд нахмурился, глядя на экраны. Его голос был полон раздражения и недоверия. — Может, ошиблись с координатами?

Каэл, который стоял немного в стороне, пристально всматривался в пустую картину. Его глаза, блестящие от напряжения, выдавали внутреннюю борьбу.

— Нет, система та, — наконец сказал он, его голос был низким и сосредоточенным. — И Осколок тоже здесь. Я чувствую его.

Все обернулись к нему.

— Ты уверен? — Джек прищурился, всматриваясь в мониторы. — Потому что мне кажется, тут даже мелкого астероида нет, не то что планет. Осколок снова внутри звёзды?

Каэл покачал головой, не отрывая взгляда от пустоты перед собой.

— Осколок Разума способен изменять реальность. Он находится на планете, которую мог спрятать от посторонних глаз, изолировав её не только физически, но и псионически. Это место — ловушка для разума.

— Ловушка для разума? — Эд шумно выдохнул, разведя руками. — Отлично. Всё хуже, чем я думал.

— Вот это поворот, — пробормотал Джек, облокачиваясь на консоль. — И как же нам его найти, если планеты нет?

Глава 11

Каэл опустился на колени в центре рубки. Его лицо оставалось неподвижным, но мышцы рук дрожали, когда он положил ладони на холодный металлический пол. Пространство вокруг него, казалось, стало тяжелее, словно сама реальность начала давить на каждого в комнате.

— Все оставайтесь на своих местах, — тихо, но решительно сказал он. — Это будет нелегко.

— Нелегко? — Джек нервно оглянулся на мониторы. — Каэл, ты хоть знаешь, что делаешь?

— Знаю, — коротко ответил элдарианец. — Но вы можете не понять.

Он закрыл глаза, и рубка внезапно погрузилась в гробовую тишину. Даже привычный гул систем корабля, казалось, замер. Воздух наполнился странным напряжением, словно корабль вошел в зону сильного гравитационного поля.

— Что за… — начал Эд, но тут же замолчал, когда почувствовал, как по коже пробежал странный электрический разряд.

Каэл начал говорить, его голос звучал как шёпот, но слова резонировали в головах каждого члена экипажа. Это был не их язык, а древние псионические формулы, которые, казалось, переплетались с самой тканью реальности.

Пол под его руками засветился бледным фиолетовым светом, который начал распространяться по всей рубке. Пространство вокруг Каэла начало искривляться, как будто невидимая сила вбирала его в себя. Линии и очертания интерьера корабля начали дрожать, расплываясь, как отражение в воде.

— Джек, — Эд схватился за поручень. — Это... нормально?

— Пока всё в порядке, — неуверенно ответил Джек, хотя его взгляд был прикован к Каэлу.

Элдарианец поднял руки, словно скульптор, пытающийся вылепить невидимую форму. Вокруг его ладоней начали танцевать сполохи энергии, напоминая грозовые разряды. Они быстро становились ярче, наполняя рубку ослепительным сиянием.

— Реальность... сопротивляется, — проговорил Каэл, сквозь зубы. Его голос звучал напряжённо, но решительно.

Вдруг через обзорное стекло что-то изменилось. Пустота, окружавшая красного карлика, начала искривляться, как будто что-то огромное пыталось прорваться сквозь барьер. Изогнутые линии пространства напоминали огромный купол, который вот-вот разорвётся.

— Я почти достал её, — пробормотал Каэл. Его голос звучал глухо, словно доносился издалека. — Но мне нужно больше...

Он вытащил из своей мантии небольшой кристалл, который сиял фиолетовым светом, Осколок Силы.