Герцогиня-киллер или Великое Бедствие Элерона

— Шайтан, герцогиня, — в голос завыла блондинка. Кажется, страх и напряжение, вызванное долговременными издевательствами, решили одномоментно нахлынуть на неё прямо сейчас.

«Бедные… но Шайтан — это забавно», — выдал мой циничный разум.

— Тартан, веди, — ускорила процесс чётким приказом, услышав который завывания девушка приглушила.

Шум разбудил дрыхнувшего в последней камере управляющего Хорта.

Припав в решётке всем своим нескромным телом, толстяк запричитал:

— А я, госпожа?! А меня?! Потаскух освободили! Дезертира с ублюдком, а я?!

— А ты пока отдыхай, — усмехнулась, зло зыркнув на подонка.

— Уууу…

— Умолкни, ты! — Гордей стукнул кулаком по решётке, и Хорт быстро заткнулся, уползая на соломенный топчан.

Я уже собиралась уйти за вереницей стражей, которые бережно понесли пленных, не способных из-за слабости и повреждений передвигаться самостоятельно, как Редклиф придержал меня за локоть. — Госпожа… Тут есть ещё один пленник.

— Где?

Молодой начальник стражи стиснул челюсти так, что скулы побелели.

— Где-то здесь. Предполагаю, что на нижних этажах темницы.

— То есть, ты его не видел? — мои брови взлетели вверх.

— М… всё так.

— Тогда как узнал, что он где-то тут? А! В журнале вычитал?

— Именно, — быстро кивнул мужчина, делая глубокий выдох. Как будто вздохнул с облегчением. — Я просто волнуюсь, что дверь на нижние этажи замурована магически… даже если пленника следует оставить в камере, его же кормить нужно… Видимо, этим занимался либо начальник стражи лично, либо герцог.

Я нахмурилась.

— Это очень плохо, потому как я понятия не имею, чем смогу помочь. Давай обыщем кабинет герцога?

— Я подумал… — Гордей задумчиво принялся девать нижнюю губу, не решаясь поделиться тем, что он там «подумал».

— Ну? Что? Говори.

Глава 12 Первые «гости» крепости

Редклиф замялся. Поморщился, как будто заранее зная, что я откажу.

«Что ты там придумал? И почему к двери с магическим замком у тебя такой нездоровый интерес? Или мне кажется? Всё-таки доля правды здесь есть — узника надо кормить…»

— Гордей? — поторопила я начальника стражи, высматривая любые признаки лжи на его лице.

— Тот амулет, — сразу выбил меня из колеи молодой мужчина. — который Хорт пытался стащить. Я думаю, что он смог бы открыть дверь. — Гордей снова вытащил из своего кармана голубой медальон целителя. — Этот не смог. А вот хозяйский сможет — в этом нет никаких сомнений!

— Так. Стоп! — сразу решила сдаться, чтобы успокоить чрезмерное порывистое возбуждение парня. — Тот медальон — мой. Он принадлежит моему роду. Я привезла его с собой в замок Моран. Так что нет. Он не откроет, потому что ничего здесь не закрывал.

— Но как же…

— Мне нет смысла лгать, Гордей. Амулет — мой и точка! Давай лучше поднимемся наверх. Я уверена, что права, и ключ от подземелий лежит либо в кабинете герцога, либо в его покоях. Обыщи всё и больше меня не доставай. Мой амулет — семейная реликвия. Он передаётся от матери к дочери, в моём случае от бабушки. Женщины моего рода, наделённые силой с этой реликвией, славились своей способностью влиять на погоду, урожаи и удачу в целом. Собственно, из-за этого я и оказалась здесь. Герцог хотел возродить земли севера.

— Кхм… понял. Простите мою назойливость, — Гордей опустил взгляд и прерывисто выдохнул. — Просто я испугался… Жалко пленника. Он же там один: голодный, в холоде, — парень вздрогнул всем телом и нервно обнял себя за плечи. — Я бы не хотел оказаться на его месте. И мы ещё не знаем, в каком он там состоянии.

Я кивнула, принимая судорожные объяснения Редклифа.

«Он сам только что сидел в плену. Его можно понять. Ещё свежи воспоминания».

— Где эта дверь? Покажи.

Гордей опустил руки и быстро пошёл вглубь зала.

Действительно, в левом углу имелась неприметная серая дверь, сливающаяся с каменными стенами темниц.

— Госпожа?

— М?

— Я тут подумал… А что, если заклинание-замок стоит на кровной магии?

На свой страх и риск спросила:

— Это как?

— Ну… герцог запечатал дверь с помощью кровного обряда.

— Допустим. И что же?

— Если так, — снова оживился парень, а его глаза загорелись азартом, — тогда вы сможете снять его! Только надо руку приложить…

— Ты кое-что забыл, — засмеялась я, с настороженностью косясь на высокого мужчину. — Я — не кровная родственница герцога. Это точно не сработает.

— Так вы же его жена! — засмеялся Гордей, растолковывая мне простые истины, как маленькой. — Брачный ритуал построен на магии крови! А вы его провели только неделю назад, значит, у вас точно получится! Попробуйте! Приложите ладонь к…

— Эээ…

«Парень! У Вивиан может и получилось бы, да только я — не она, и ритуал, соответственно, никакой не проходила!»

— Давай, не будем экспериментировать, хорошо? Я хоть за пленника и переживаю, но рисковать собой не собираюсь. Это ясно?

На секунду мне показалось, что Гордей разозлился. Так зыркнул на меня! Но вот свет от факела упал на его лицо, и молодой офицер безмятежно улыбнулся.

— Вы снова правы. Восхищаюсь вашей осмотрительностью. Хорошо… Что ж… Тогда идёмте искать ключ?

— У Хорта спрашивал? — на всякий случай задала вопрос.

— Да. Он ничего не знает.

— Тогда действительно больше нам здесь делать нечего. Возвращаемся.

Оказавшись через десять минут на свежем морозном воздухе, я с облегчением выдохнула.

Поднявшись в главное здание замка, а именно в кабинет старого извращенца, мы с Гордеем перерыли почти всю комнату. Оставался один стеллаж, но тут нас отвлекли.

Запыхавшийся Ивар вбежал без стука в кабинет и уставился на нас шальным взглядом.

— Ну? — поторопила парня, чувствуя пятой точкой, как надвигается писец. — Что там? Травница не захотела ехать в замок? Вас кто-то увидел? Что?!

— Там это… Делегация под воротами стоит! Еле через тайный ход проскочили незамеченными!