Герцогиня-киллер или Великое Бедствие Элерона

— Разберёмся, герцогинюшка. Уж вы не торопитесь. Аки раскидали прелюбодеев! Все силы, небось, ухайдакали! А меха… Мы вам тыщу мехов к ногам сложим! Только дайте приказ.

Посмеявшись заодно с бородачом, я помахала рукой и скрылась за дверью хозяйских покоев.

Расплела косу, замерла напротив зеркала.

Мои любимые волосы мягко легли на плечо. Глаза горели каким-то магическим светом.

В этом жестоком мире, где каждый день приносил новые испытания и вызовы, я обнаружила, что он оказывает на меня удивительное влияние. И это касается не только моего внутреннего состояния, но и внешнего облика.

Нет, в Москве я тоже всегда выглядела безупречно. Женская красота была моим верным союзником, часто спасая в ситуациях, когда сила или оружие оказывались бессильны. Но сейчас, глядя на своё отражение, я видела не просто красивую женщину.

Передо мной стояла настоящая леди, излучающая притягательную, почти магическую ранимость. Её глаза полны глубины, в них читалась история пережитых страданий и побед. Кожа светилась, словно окутанная мягким светом, а волосы струились, как тёплый ветер в летний вечер.

Каждая черта лица, каждая линия на губах говорила о том, что я не просто существую, а живу! Эта обманчивая ранимость, придавала мне особую силу. Губительную для тех, кто позволит себе обмануться.

Я главное — чувствовала, как окружающий мир реагирует на моё состояние: люди становятся более внимательными, готовыми поддержать и понять, а амулет подпитывает самым удивительным способом — мягкое тепло распределялось от солнечного сплетения, именно там, где лежал медальон. Это и была магия!

Пока я любовалась собой, прислушиваясь к собственным ощущениям, в комнату вошли, один за другим, поварята с вёдрами парующей воды.

Вместе с ними вбежала Раина.

— Госпожа! Ох! Что я сейчас услышала! Неужель… Батюшки! Вы вся в крови! Позвольте…

Я мысленно махнула на резвую девчонку рукой, позволяя себе помочь.

Заодно убедилась, что в этом мире есть путёвый шампунь и даже ароматизированное мыло.

«Как мало для счастья нужно человеку!» — улыбаясь от уха до уха, я чуть не плакала, наблюдая, как Рая специальной ложкой мешает густой гель в стеклянной бутыли.

Я слишком любила свои волосы. Это сразу бросалось в глаза из всего моего облика — длина волос доходила до талии.

Погрузилась в бадью, наполненную горячей водой, по самые плечи, чувствуя, как напряжение уходит из моего тела. Вокруг меня разносился нежный аромат земляники, создавая атмосферу полного расслабления.

Рая, с мягкими и уверенными движениями, начала намыливать мне волосы. Она использовала шампунь с легким ягодным ароматом, который напоминал о моей деревенской жизни. Я ощущала, как прохладная пена скользит по моим волосам, а пальцы девушки бережно массируют кожу головы. Каждое прикосновение было словно легкий ветерок, который уносит все заботы и тревоги.

После мытья волос Рая перешла к массажу. Она начала с шеи и плеч, используя плетёную мочалку и мыло с цветочным ароматом.

Массаж здорово расслабил. Я погрузилась в состояние полной гармонии. С закрытыми глазами я ощущала, как забота и тепло окутывают меня, и в этом волшебном состоянии я могла забыть обо всем, кроме этого блаженного ощущения покоя и умиротворения.

Но вот пришло время выбираться из деревянной бадьи. Не говоря о том, что из обещанного часа осталась последняя четверть.

Я оставила Раину убирать за ширмой, а сама, быстро просушив волосы возле камина, вернулась к кровати, где, под подушкой, осмотрительно оставила три амулета, когда раздевалась.

Представьте мой шок, когда вместо трёх я вытащила только один!

«Да как так-то?! — выругалась мысленно, откидывая все подушки в сторону, надеясь на то, что амулеты нечаянно завалились за первобытный матрац из натурального птичьего пуха! — Я же видела эту сторону кровати из-за ширмы! Всё изголовье просматривалось! Никто не подходил сюда!!!»

Пистолет лежал нетронутым, слава небу! А вот два амулета, синий и жёлтый — тю-тю.

— Как там дед Сёма говорил? — прошептала похолодевшими губами, падая на край кровати. — «Домовой, домовой, поиграл и отдай»? — уставившись на амулет, повторила несколько раз, прежде чем заметить… — Что это? — вгляделась в медальон Вивиан с пристальностью перфекциониста. — Тут не было этих камней! — крутя в руке кругляш, удивлённо моргнула.

Медальон, действительно, стал выглядеть иначе. Раньше два глаза не опознаваемого загадочного зверя не светились так ярко. А теперь светились так, что могли комнату осветить! Да и зверь будто вынырнул из серых глубин медальона. Теперь я увидела, что это была змея. Змея с красными глазами!

Но самое главное — на ободке медальона появилось два явственных драгоценных камешка: синий и жёлтый! Тогда как остальные ниши были будто запаяны.

— Да ладно… — выдохнула я, наблюдая, как голова змеи шевельнулась и снова ушла в серое нечто за стеклом. — Чёртова магия.

«Неужели медальон Вивиан поглотил два других амулета?! Ещё и змеюку как будто пробудил… бля! И что мне с этим делать?»

Мотнув головой, я взялась пристально изучать артефакт.

Неприметных ниш для маленьких камешков, размерами не больше о,25 карат, было ровно девятнадцать. Два заняли свои позиции, так что осталось семнадцать.

«Девятнадцать! — я нахмурилась, лихорадочно соображая. — Столько же, сколько герцогств на материке Алира! Кто верит в совпадения? Уж точно не я! Так! Что мы имеем? Воинственно настроенные зверолюды, которые всей своей империей (намного меньшей, чем человеческий материк!) упорно прут из одного герцогства в другое, преследуя свою таинственную цель! Предупреждение бабушки Вивиан, чтобы она никому не показывала амулет, который до этого её мать спёрла у императора зверолюдов! Кстати! Украла, но на континенте людей зажила припеваючи! Ещё и в жёнах одного из герцогов! О! Ещё один странный факт: маги появились на Алире сравнительно недавно — не больше двух веков назад, что тоже совпадает по времени с побегом прародительницы Вивиан! Она что, эта дура иномирянка, каким-то образом разбила реликт зверолюдов на 19 частей?! А потом раздала группе мужчин, которые в последствие разделили материк на герцогства? Тогда как объяснить владение целителя сапфировым амулетом? Не герцога он мало смахивал. Хм… зато на сектанта — к бабкам не ходи! Ещё и это его стремление покинуть замок! Как будто он спешил к кому-то на доклад! Блин! Куда я встряла?! Мне срочно нужна точная информация. Только так, чтобы мне голову не отрубили. Пистолет — пистолетом, а патронов у меня не так много. Отстреляться от полчища зверолюдов, внешний облик которых для меня до сих пор остаётся загадкой, точно не выйдет!»

Я быстро оделась в очередное чёрное траурное платье, приготовленное Раиной, надела медальон на шею, спрятав его между грудей, пистолет замотала под пояс вместе с двумя магазинами патронов. А что делать?! Всё своё ношу с собой!

В кабинет почившего герцога Морана спустилась точно ко времени.

Перед дверью уже «тусовались» Боран, Гордей и немного потрёпанный, но с военной выправкой Дархар. Так же здесь присутствовали мадам Зои и Варья, от которой умопомрачительно пахло сладкими ватрушками.