Герцогиня-киллер или Великое Бедствие Элерона

Коснувшись рукой живота, там, где был спрятан под широким поясом мой «Полоз», нервно сглотнула.

— Какая ещё делегация?! У нас мор! — «Блин! Двое суток путём не прошло! А я вообще-то рассчитывала на три недели! Ох! Видимо, мне не дадут тут спокойно обжиться!» — И что ещё за тайный ход?!

— Делегация двергов, государыня. И их не пугает даже мор. Они пришли за помощью. Там много женщин и детей! А ход… за ним приглядывают стражи. Совсем заколачивать все выходы опасно. А то придётся спасаться бегством…

«Дверги, значит? Маролослики из горного края. Ну, что ж. Придётся встречать!»

— Гордей… — я только шаг сделала в сторону выхода. Хотела отдать приказ Редклифу, как парень схватил меня за локоть, с тревогой преданно заглядывая в глаза.

— Госпожа! Найти ключ от подвала важнее, чем делегация! Поверьте мне!

«Всё это реально очень странно!»

Не меньше минуты я изучала лицо Редклифа.

Он смутился и отпустил мою руку.

— Сейчас. Мы. Идём. К воротам, — дробя слова, добилась того, что Гордей отступил, забавно покраснев. Правда, ничего забавного в происходящем я больше не видела. — А потом мы поговорим, капитан.

Офицер резко кивнул, делая назад ещё один шаг.

Я медленно повернулась к Ивару, прошла мимо.

У ворот творился аншлаг. Видимо, народ без телевизоров — вот так себя вёл. Где шухер — там и толпа!

— Посторонись! — кричал Ивар, обогнав меня. — Государыня идёт! Государыня идёт! Куда лезешь, Иванко?!

Оказавшись у опущенной решётки, такой, без которой не обходился в средневековье ни один замок, я с трудом удержала лицо.

Там столпились настоящие гномы!!! ГНОМЫ! Ниже меня на две головы, с бородами, в серых кафтанах, с секирами на спинах — всё, как в фильме «Властелин колец». Одно различие — мои «гномы» были в ярости.

— Эм… у нас мор, — сказала так, как будто оправдание себе искала.

— ЭТО У НАС МОР! — заорал дверг с русой бородой, делая шаг вперёд. Его всего трясло от злости. — Из-за вас! Из-за вашего проклятого господина! Из-за тех ублюдков, которых герцог Моран оставил, чтобы они сторожили рубежи! А они там не сторожить остались! ОНИ ИЗДЕВАЮТСЯ НАД НАМИ! — дверги за спинами своего старшего согласно зашумели.

Помимо мужских голосов я услышала женский всхлип, но разглядеть за спинами воинственно настроенных горных жителей никак не получалось даже учитывая мой рост.

Через плечо бросила тихий вопрос:

— О чём он, Гордей? Дружина оставила отряд на границе?

— Я не знаю об этом, — Редклиф нахмурился. — Если и оставили, то до моего плене… до моего приезда в крепость.

— Я знаю, госпожа, — приблизился Боран. — Бывший начальник стражи, действительно, оставил пятерых офицеров и отряд солдат при отходе армии. Основную атаку зверолюдов мы отбили две недели назад. Нам требовалось залечить раны, вот герцог и велел вернуться в гарнизон.

«Логично, — я на секунду прикрыла глаза, смиряясь с тем, чего боялась допустить даже в мыслях. — Кроватей в офицерской казарме — десять. Я убила пятерых… Гордей — шестой. Думала, что четверых забрала недавняя битва. Но нет… Они живы. Но… Боран сказал „пять“… Значит… — я бросила быстрый взгляд на Редклифа. — Значит, Гордей — никакой не офицер. Он — реальный пленник. Скорей всего даже зверолюд. Чёрт… Это объясняет его жгучее желание проникнуть в подвал темницы. Неужели Моран пленил важную шишку зверолюдов при последней атаке? Или его пленник находится под замком куда дольше? Хоть бы не принц… Только бы не принц!»

Видя, что я никак не реагирую на его крики, старик-дверг заорал громче:

— Что же вы молчите?! Зовите своего мужа, леди! Мы требуем, чтобы он забрал своих солдат! Не нужна нам «такая защита»! Проклятые ублюдки они, а не люди! Лучше мы горные ворота для зверолюдов откроем, чем такие защитнички!! Они… они… — глаза старика увеличились. Он выдохся. А когда услышал женские рыдания за своей спиной, весь задрожал, поворачиваясь.

Дверги, как по команде, раздвинули свои ряды, и я увидела низкорослую женщину в возрасте, обнимающую молодую девушку их расы.

Малышка была просто до ужаса избита. Синяки и ссадины на её лице могли испугать даже самого крепкого воина, побывавшего не в одной передряге!

Девушка едва стояла на ногах.

«Хоть бы просто избили… — с ужасом подумалось мне. — Она же совсем как ребёнок!»

— Моя Марыська, — в голос зарыдал мужчина, стаскивая с головы чёрную меховую шапку. — Смотрите, что эти твари сделали с моей доченькой! И за что?! За то, что я просил их отпустить чёрную ведьму!?!? Так где ж я был не прав? М? — мужчина завыл, быстро растирая крупные слёзы, которые непрерывным потоком лились из его глаз, теряясь в бороде. — Потаскуны сучьи! Они же знают, твари! Знают, что насилие и издевательства над чёрными ведьмами оставляют проклятия! Они её убьют после своих игрищ поганых, а у меня на весь горный город падёт мор!! У этого Рогана — защитный амулет… А нас? НАС кто защитит?!?!

По мере каждого выкрика ярость в моей крови загоралась всё сильнее. По венам будто лава побежала.

Так меня никто и ничто на Земле не злило! Этот мир во мне будто что-то тёмное открывал с каждым днём испытаний! Хотя, куда темнее, при моей-то работе?!

Я сжала пальцы в кулаки, оставляя на ладонях отпечатки от небольших ноготков.

— Зовите государя! — всхлипнул дверг. — Ибо я не сдвинусь с места, пока он не рассудит справедливо…

— От моего мужа справедливости и при жизни было не добиться, а уж в смерти… — меня всю перекосило.

— Он подох? — охнул дверг, не очень-то почтительно. А потом и вовсе сплюнул себе под ноги. — Туда ему и дорога, проклятому сукину сыну! Что ж! Тогда… дай добро, государыня, на кровную месть! Коли не дашь…

— Дам, — сорвалось с моих губ.

За моими спинами охнул народ. Зато дверги воинственно вскинули топоры

Боран зашептал:

— Как же так, сударыня?! Весь отряд на поругание? Там и хорошие солдаты есть…

— ОТКРЫТЬ ВОРОТА! — крикнула громко, заставив всех вздрогнуть.

Решётка заскрипела, а я продолжила:

— Именно поэтому ты, Боран, и ещё двадцать солдат отправятся вместе со мной прямо сейчас в горный город. Собирайтесь! Варья, позаботься о женщинах… простите, как я могу к вам обращаться? — повернулась к двергу.

— Лисвин, государыня.

— Лисвин, поедете с нами.

— А я? — нервно спросил Гордей, будто чувствуя, что я обо всём догадалась и теперь подозреваю его во лжи.

— Ты останешься в крепости, капитан. Ищи амулет.

— Вы же слышали? — Редклиф огляделся, переходя на шёпот, пока вокруг нас закипала жгучая деятельность. Несколько солдат бросились в конюшни, остальные — в казармы. — Амулет Рогана? От проклятия чёрных ведьм способен защитить лишь самый сильный магический артефакт! Такие… такие имеются как раз только у герцогов Алиры.

— Вот и славно. Значит, я привезу его. Далеко ваш город находится? — посмотрела на Лисвина, с виду успокоившегося, что не могло не радовать.

Мужчина-малорослик проследил за тем, как его жена и дочь ушли за добродушной Варьей, и выдохнул.

— Три часа пешком… нашими шагами. На лошадях будет быстрее. Может, с полчаса.

Судя по тому, как ржали лошади в конюшне, именно на них мой отряд собирался добираться до пограничной заставы в горах.

— Я попрошу вас проявить понимание, — осторожно начала на всякий случай. — Чтобы не задерживать нас в пути, вам придётся сесть с моими воинами в одно седло.