Герцогиня с сюрпризом

– Отлично! – я хлопнула себя по коленям и резко встала. – Ты, бабушка, решила поиграть в великого комбинатора, а я должна теперь бегать по улице и приставать к прохожим с замечательным вопросом: «А не пойдете ли вы со мной на бал?». И главное, отказаться от приглашения - нельзя, прийти без пары – нельзя. Как неудачно мне двадцать два года исполнилось. Ладно, я девочка самостоятельная, время еще есть. – И мстительно добавила. – У Джека всегда много молодежи ошивается.

– Марсия, давай я у друзей поспрашиваю, - осторожно влез Рикардо.

Если он наивно полагал, что сделал лучше, то зря. Во-первых, до бала неделя и всех приличных кавалеров разобрали. Во-вторых, это просто унизительно, когда старший брат ходит и упрашивает друзей, чтобы вывели его младшую сестренку погулять. И, в-третьих, несмотря на бабушкины коварные планы, я уже присмотрела себе пару. Марсия умная, Марсия хитрая, Марсия ведьма.

– Не стоит утруждаться, - я, покачивая бедрами, двинулась в свою комнату. Пускай некоторые смотрят. Небось, Молли так не умеет!

Я повертелась перед зеркалом, прикидывая, насколько неприлично явиться к клиенту в таком виде. Штаны чуть уже, чем я привыкла носить, зато ткань так ненавязчиво обтягивает все интересности. Блузка с воланами при движении руками заманчиво приоткрывает лучший мужской афродизиак. Конечно, я стараюсь не для заказчицы маркизы фон Врай, а для ее сына, только сегодня вернувшегося из круиза. И, между прочим, Элвин фон Врай является другом фон Рейка. Вот какая ответственная. Не о веселье думаю, а о работе!

– Ты куда в таком виде?! – Рикардо раздраженно уцепил меня за локоть в коридоре. – Бордели у нас в стране запретили.

– Клиентка ждет - закатила глаза, показывая, сколь высоко я оценила юмористическую жилку брата.

– Переоденься, - меня втолкнули обратно в комнату. – Не хочу, чтобы о фон Тиллях неприлично отзывались.

– Так ты сам больше всех над семейной репутацией работаешь, - я показала язык двери.

Всего-то второй этаж. Да и плющ рядом с окном растет. А я так не люблю менять планы… У маркизы фон Врай пропала брошь, передаваемая по наследству. Вещь с такой энергетикой искать просто. Десять минут - и женщина уже прижимает к груди свою драгоценность, завалившуюся за комод.

Мне опять же повезло. Перед Элвином я предстала в самом лучшем виде – внаклонку. В общем, брюки не подвели, да и блузка помогла, и спустя три чашки чая (я сегодня лопну) мне удалось посетовать на отсутствие сопровождения на королевский бал. Маркиз бросился грудью на амбразуру, и у меня уже есть кавалер. Даже флер очарования использовать не пришлось. Что ж, обычно на балу мне приходилось скучать, слушая нудные разговоры, но в этот раз обещает массу веселья. Для начала нужно будет незаметно подлить «Болтливый язык» и попробовать выведать секреты фон Рейка. Жалко, амулеты с собой не пронесешь. Королевский дворец — это не проходная, там защита серьезная. А тем более, в зале из каждого угла на меня по десятку глаз будут таращиться.

Элвин заливался соловьем, отвешивая комплименты мне вперемешку с восторгами от круиза. Но если он думал, что я не замечу, как хищно блестят его глаза, то увы. Мы в друг друге заинтересованы не в меньшей степени.

Теперь осталось только правильно разыграть комбинацию. Если я обскачу братца с Кассием, они перестанут поминать кошек при любой возможности!

ГЛАВА 4. Бал – мероприятие опасное.

– Ну ты и ненормальная, - прошипела Дафна мне на ухо, пока наши кавалеры раскланивались со знакомыми. – Нашла с кем связаться! Все же знают, что он тот еще гуляка!

– Да? – я удивленно покосилась на обсуждаемый объект. А с виду вроде приличным кажется.

– Всем, кроме тебя, - тут же исправилась Корфух. – Да еще в одном цвете оделись!

А вот это было уже сюрпризом и весьма неприятным, в первую очередь для салона Патрисии. Тут два варианта: либо кто-то продался из портних, либо этот лощенный и загорелый красавчик под покровом ночи самолично пробрался в святая святых, дабы взглянуть на платье дамы. А как иначе можно объяснить наши наряды тон в тон? Глубокий синий цвет не самый распространенный среди мужчин.

Опять же подобный вариант прозрачно намекает, что у нас серьезные отношения. Да я этого парня вижу вблизи, можно сказать, второй раз!

Я непроизвольно покосилась на Эла с миниатюрной блондинкой под руку. Молли, к моему искреннему и глубокому сожалению, оказалась вполне привлекательной девицей. Голубое платье отлично сидело на ладной фигурке. Некромант же возвышался рядом с ней в черном.

– Ты смотри, аккуратнее, - снова прошипела Дафна и расплылась в широкой улыбке, когда поймала чей-то взгляд.

– Беспокоишься обо мне? – я не хуже ее обладала умением говорить сквозь зубы, не двигая губами. – Это так мило.

Неделя до бала выдалась нервной. Когда я вернулась домой от маркизы фон Врай, меня поджидала армия голодных упырей. Точнее, недовольные Рикардо и некромант. Обоим не нравился ни мой внешний вид, ни то, что я сбежала, и даже найденный сопровождающий, имя которого я не сдала.

А потом в мою жизнь неожиданно вошли трупы. Прямо во множественном числе.

Началось все с того, что я, бегая в поисках женщины их церкви, заглянула к Джеку, где мне сухо сообщили, как на улицах стало на одного оборванца меньше. Дракон на лопатке нервно дернулся.

Мало ли карманников находят с ножами в горле? Но ноги сами понесли в городской морг одну беспокойную ведьму. Шансов не опознать того, кто крутился возле статуи Святой Матери, не было. Слишком уж приметный выбритый из-за шрама висок у парнишки. Из цитадели мертвых меня выставил явившейся Эл. Некроманта, впрочем, как и брата с Кассием, я не видела даже за завтраком. И вот вместо приветствия мне указали на дверь!

Настроение у меня было еще то – проклясть и не снимать, - пока я стремительно и не достойно воспитанной девице шагала по Лазуритовой улице. Поравнявшись со шляпным салоном «Верх красоты», я отметила непривычно оживление внутри. Неужели новая коллекция вызвала массовую панику? Не успела я взяться за ручку двери, как на меня дружно высыпались все посетительницы, а следом за ними и сотрудницы. Коротко похвалив свои рефлексы, благодаря которым я успела уйти с пути миграции коров, заглянула внутрь. На полу в отдельном зале лежала дама, старательно скрывающая седины и морщины, и бездумно таращилась в потолок. Из груди ее торчал нож. Рядом живописно дополняли картину две девушки в форме салона, и владелица.

Все трое пребывали в глубоком обмороке.

И снова меня ждала встреча с Элом, который весьма ощутимым шлепком выставил мою персону за дверь, прямо в объятия поджидающих в засаде хищниц. Еле отбилась! Все, что мне удалось выяснить – это сестра Борсета. Ее спешно вызвали из санатория для приватной беседы с Исполнителем королевской воли. Дама решила поднять себе настроение новой шляпкой.

Но зато мне удалось узнать имя женщины, которая сбежала из церкви. Диана Хоуп, ныне вдова почтенного директора школы, где обучают управлению магомобилями. Когда ее супруг преставился, дамочка осталась не у дел и вынуждена была переехать из собственного дома в комнаты средней комфортности. И что я обнаружила, постучав в ее дверь? Та была открыта. А на полу… да-да, зарезанный труп. А дальше все по старой схеме.