Герцогиня с сюрпризом

Сознаваться, что ты уже давно перевела партнера в разряд шумовых помех - не самая лучшая идея. – Мне после этого танца нужно отойти переговорить с одним человеком о деле, - Элвин раздраженно поморщился. – Ты не против?

Я заверила фон Врая, что мое сердце вполне переживет его отсутствие, а уши еще и спасибо скажут.

Но бабушка бдит, я-то знаю. Поэтому пришлось, прижимая бальную карточку к груди, срочно прятаться в толпе. В какой-то момент я наткнулась на родителей, которые увлеченно целовались за одной из колонн, и пришлось шустрым зайцем прыгать в другое укрытие – концентрация фон Тиллей в шаговой доступности опасна.

Мимоходом отметила знакомую мордашку, которая активно строила глазки кронпринцу, и что-то вдохновенно вещала. Кененг-очередной-Двадцать первый слушал девицу с мягкой улыбкой. Думаю, мужчину радовал вид, который прекрасно открывал низкий вырез платья собеседницы. Его жена Лайли выразительно кашлянула, заставляя благоверного вынырнуть из мира созерцания женской груди. Девицу чуть заметно перекосило. Так это же Роум! Баронесска с плохим зрением и прилипчивым женихом! Додумалась, на кого свой жадный ротик раскрывать.

И только вроде бы нашла удобную позицию для наблюдения за залом, как мимо меня широкими шагами уверенного человека прошел Палач. Идет себе и идет, по делам, видимо, спешит. Но дракончик на лопатке тревожно нагрелся. Особенно ему не понравился пристальный взгляд в спину удаляющейся фигуры слуги.

– Проклятие вам в печень, - шипела я, зажав в одном кулаке туфли, а в другом подол платья, тенью следуя за подозрительным типом, который шпионил за Палачом. Так вереницей то и дело рассыпающейся по темным углам мы двигались по коридору в закрытой для посетителей части дворца. И как я потом объясню мятый подол в паутине и грязи?

В какой-то момент Палач нырнул за гобелен на стене и исчез. Но слуга паники не выказал, а повторил трюк с исчезновением. А я, прикусив губу, тронула ткань и обозвала себя идиоткой.

Никакой мистики – обычный проход, только вместо двери линялая тряпка.

Обозвав себя дурой повторно (самокритика лишней не бывает), я неловко потопталась по холодному камню лестницы, ведущей на тюремный этаж. Хорошо еще винтовой, то есть меня снизу видно не было. А вот в отсвете факелов тень слуги зловещее что-то вытаскивала из-за пазухи. Кинуть чары наобум? Так и промазать можно. Гордо сбежать вниз, размахивая туфлями?

Лучшее оружие ведьмы – ее находчивость. Я быстро выглянула из-за гобелена в коридор.

На свою беду и мою радость, там шел слуга, помахивая пустым подносом.

– Дай сюда, - рука сама сцапала оружие, проворно вынырнув из-за ткани, отправляя несчастного в глубокий обморок. – Потом извинюсь, - пообещала я бессознательному телу. – Возможно.

Вооруженная подносом девица стала некой неожиданностью для преследователя Палача. А я, увидев пистоль в его руке, крепче сжала зубы и спикировала прямо на мужчину. Тот пошатнулся, автоматически подхватил мое тельце за мягкое и предназначенное для сидения место. Пистоль, выпущенный из рук, задорно попрыгал по ступенькам, прямо под ноги Палачу, мягко говоря, удивленному компанией. Слуга, получив удар подносом по голове (только погнула имущество короны), отшатнулся, наконец-то убирая свои шаловливые руки с неположенного места. Удар. Еще удар. Уже поднос можно как шлем использовать. Слуга почувствовал нечто недоброе (пару шишек на лбу, например) и угрожающе шагнул на меня. Ступеньки вещь коварная.

Палач с легкостью, не свойственной человеку крупного телосложения, наклонился и подобрал пистоль. Правильно, хозяину-то он уже не понадобится. Со свернутой шеей особо не погуляешь.

– Марсия, - пророкотал мужчина, - я это запомню. – И пнул бездыханное тело слуги. И вот пойми: обещание или угроза. – По коридору три поворота налево будет дамская комната для личных слуг. Приведи себя в порядок и возвращайся в зал. Мне нужен некромант. Может, в этот раз повезет.

Раздраженно цыкнув исключительно про себя, я потопала выполнять ответственную миссию – оторвать Эла от блондинки. И хотелось бы понять, откуда в душе такая мрачная радость?

Иду я, помахиваю туфлями, и даже право с лево не путаю, как наметанный глаз сыщицы выцепил что-то странное в темном углу. Однажды уже это умение чутко улавливать любое настораживающее движение спасло мне жизнь, когда из-за сваленных бочек на меня выпрыгнула собака, у которой пена изо рта капала. Не абы какое геройство, но бешенство врачи до сих пор лечат болючими уколами. Так что избежать неприятной процедуры – великое дело.

С чарами наизготовку я была готова встретить любого врага, кроме суровой действительности. Труп стражника был аккуратно прикрыт холщовой тряпкой. То есть, сначала я подумала, что это не жилец (тенденция имеется нехорошая), а когда он всхрапнул, обдавая меня парами убойного спиртного, только выругалась, безадресно посылая проклятие геморроя.

Но практика вещь коварная, и сейчас мне она нашептывала, что все не так уж и просто. Я решила затаиться поблизости. Эх, мне бы штаны. Кто знал, что на королевский бал нужно брать с собой сменную одежду?

Дракончик чуть нагрелся спустя буквально минут пять. Мимо моего укрытия прошли двое.

– Все готово? – низкий голос с чуть заметным присвистом принадлежал определенно секретарю Кененга Двадцатого. Ему один из посетителей выбил клык в стремлении пробиться в кабинет Величества.

– Путь чист. – Второй голос мне был незнаком, но судя по говору, кто-то из простых. – Бабенку только нужно привести.

– Этим ее личная горничная займется. Ты главное проследи, чтобы никто не вмешался. Из портала она живой выйти не должна.

Ледяной страх пополз по ногам. Или это я просто долго стояла на одном месте? Личная горничная во дворце только у принцесс и королевы, то есть мы имеем дело с покушением на венценосную особу. И учитывая секретаря Кененга – размах впечатляющий до нервной икоты.

Портал во дворце один. Туда-то я и бросилась, шлепая босыми пятками по каменным плитам. Скользкие чулки пришлось снять, чтобы избежать самоликвидации извращенным способом.

По пути мне попалась еще парочка спящих стражников. Быстро прощупав ауру одного из них, лишь раздраженно цыкнула. Проклятие, мощное, коварное и филигранное. Мне с таким даже в учебниках сталкиваться не приходилось.

Нестись сломя голову по коридорам стало опасно. Ведь если твой противник ведьма, неприятных сюрпризов можно ожидать превеликое множество.

– Тараканчик! – обрадовалась я рыжему усатому другу, так неосмотрительно решившему вылезти из укрытия.

Бедное насекомое впало в ступор, еще никто так к нему не бросался со счастливой улыбкой.

– Да я просто повелительница тараканов, - с любовью я оглядела подчиненного слабым проклятием идти вперед рыжего нового друга. Ну, кто чем гордится.

Усатый шустро перебирал лапками, я, довольная своей находчивостью, трусила за ним.

Правда уже ближе к заветной двери портальной комнаты меня посетила определенно светлая идея о несоответствии размеров, но все обошлось.

Вообще-то для активации портала используют много накопителей, поэтому он совершенно невыгоден. Сейчас, когда магов рождается больше, в принципе дышать стало легче, но бездумно сливать силу в камни пока королевство не может себе позволить.