Герцогиня с сюрпризом

Некромант был зол. Ни одно тело разговорить не получалось. Проклятые пентаграммы.

Оставалась последняя надежда на экономку, но та сбежала. Сам же Борсет, несмотря на то, что был пьяницей, быстро сообразил, что к чему и, прихватив жену, засел в охотничьем поместье, выставив вокруг охрану.

Противник явно был на шаг впереди меня, и на два опережал мужскую часть команды. С одной стороны, я гордилась, но, с другой, понимала – близость эта опасная. Хорошо, когда в друзьях семьи имеются двинутые на своей работе артефакторы. В результате я стала обладателем неприметного колечка, которое не даст нанести мне физический вред. Жалко только, оно сработает всего лишь раз. На сотворение чего-то более существенного требуется время.

Эмиля эту неделю я тоже не видела. Ему досталось самое тяжелое – бабушка. Ванесса Дорей ничего не хотела слушать о том, что падре не положено танцевать по сану. А вдруг понадобится отвлечь внимание? В общем, Эмиля взяли в оборот, ведь в приюте такой дисциплины не было.

Вот так незаметно и подкралось главное развлечение этого сезона – день рождения принцессы Мартины и бал в ее честь.

– Прошу, - Элвин фон Врай галантно предоставил мне локоть.

Я вымученно, но вежливо улыбнулось. Парень вздрогнул, но не отступил. В универсальном женском тайнике – декольте, - был припрятан маленький флакончик с «болтливым языком». Осталось только выгадать момент.

Особая пикантность ситуации в том, что, кроме меня, о дружбе Элвина и фон Рейка практически никто не знает! Где-то год назад я искала очередную пропавшую кошку. След животного уходил в подвал. Пропажу я нашла, как и обнаружила небольшую щель, ведущую в соседнее помещение. Тайный клуб для взрослых мальчиков. Бордели же закрыли. И вот там я и увидела, как эти двое общаются за бокалом и обмениваются шутками. С приходом одной дамы сразу к обоим пришлось ретироваться. Нечего всякие ужасы смотреть и психику себе портить.

– Я уже говорил, что ты сегодня прекрасно выглядишь? – дежурно спросил Элвин, пока распорядитель выкрикивал наши имена. Прямо как рыцарей перед турниром объявляет, честное слово.

– Да, - я иронично дернула уголком рта. – Платье польщено.

Не знаю, какой он гуляка, но меня он приветствовал комплиментом одежде. Какое красивое платье, и так тебе идет. Да кто купится на подобное? Хотя… вон Рур завистливо глазками щупает ткань моего наряда. А Дафна скупо похвалило узор серебряной нитью и маленькие блестящие кристаллы в форме огня по подолу.

Кассий важно вышагивал среди гостей, ведя под руку очаровательную рыжую девушку с веснушками. Я чуть пальцем не покрутила у виска. У нас и так в доме переизбыток рыжих на жилплощади. И это не считая тараканов.

Мы заняли один из низких диванчиков. Рядом бесцеремонно устроился Эл с блондинкой.

А я поймала себя на том, что тараканы оперативно листают в голове справочник по проклятиям, пытаясь отыскать язвенную болезнь, а дракон на лопатке активно их поддерживает.

– Брат твой где? – некромант, не утруждаясь этикетом, просто перегнулся через опешившего Элвина.

– Так он же сопровождает принцессу Мартину, - я небрежно пожала плечами. – Перед началом бала появятся.

Молли как-то недовольно поджала губы и опустила глаза.

Эл не стал теряться и в своей любимой наглой манере окинул моего партнера пристальным взглядом:

– А это кто?

По-моему, я отчетливо услышал хруст веера, который сжимала в руке. Или это были зубы Элвина?

– Маркиз фон Врай, - представился парень сам, и угрожающе прищурился.

– А-а, - отмахнулся от него некромант и, не убавляя тон (впрочем, когда он утруждался такой мелочью), спросил: - Крошка, а у тебя декольте не очень глубокое? Не то чтобы я возражал, просто все же напоказ.

– Какое ни есть, а все мое, - я гордо поправила корсаж. От неловкого движения флакончик сполз чуть ниже.

По толпе пробежал шепоток «Принцесса». Пришлось срочно подниматься с удобного сидения и, проклиная острые носы туфель и тонкие каблуки, сгибаться в поклоне.

– Что у нее с лицом? – еле слышно спросила Дафна откуда-то с боку.

– Рикардо, - на ультразвуке ответила я.

Баронесса кивнула и сочувственно вздохнула. Мартина, которую брат вел, по-отечески обхватив локоть ладонью, была бледна, с неестественно прямой спиной. Губы ее мелко подрагивали, пытаясь выдавить улыбку. Усадив принцессу на законное место, он проигнорировал положенный ему стул рядом и подошел к отцу. На Мартину было жалко смотреть.

– Не любит твой брат давления, - сообщила Корфух, когда зал пришел в движение, а официанты проворно принялись разносить напитки. – Зря она так. Неужели демонстративно подарок не подарил?

– Хуже, - я раздраженно качнула головой. Отомстил Рикардо в духе натурального ведьмака. Недавно Мартина завела пушистую кошечку. Вот он и подарил ошейник для нее с редкими розовыми кристаллами. А упаковал сюрприз он в коробочку для колец. Паршивец.

Представляю, как она себя чувствовала, когда открыла подарок.

Братик всегда чутко находил момент, чтобы выпрыгнуть из укрытия. Прямо как голодный вампир на молодую и сочную девицу.

– Вот вы где, - он пренебрежительным взглядом окинул Элвина и залип на лице Молли.

Та в свою очередь жеманно опустила глазки и вздохнула. Нечестно против меня моим же оружием бить! У нее-то на размер поболее будет. Но теряться не в духе фон Тиллей. Я тоже вздохнула, только глубже. Началась игра «кто кого перепыхтит». Но своей молчаливой борьбой мы лишь привлекли внимание королевского врача, который сходу влепил нам кучу диагнозов и расписал лечение.

– Марсия, - жалко пролепетал фон Вайс, наблюдая, как я разминаю шею.

– Молли, - тихо рыкнул на девицу Эл, заметив судорожно сжатые кулаки.

– Ведьмы, - припечатал нас Рикардо. – Одна по силе, вторая по духу.

– А давайте не будем вмешиваться, - оживленно прощебетала Корфух.

– Дафна! – хором мужчины. К ним присоединился и падре.

– Ой, да подумаешь, - она нервно начала обмахиваться веером. – Было бы из-за чего орать. Не вцепятся же они друг дружке в волосы. – Затем задумчиво скользнула взглядом по мне.

– Хотя бы Марсия. Наверно.

Мимо нас пробежал официант с подносом, на котором возвышались хрустальные бокалы.

– Дамам надо освежиться, - произнес Эл и броском кобры выкинул руку, отбирая ношу у ошарашенного прислужника целиком.

– Уверен? – Рикардо задумчиво пересчитал бокалы. – Упьются же.

– Да сейчас! – неожиданно выдохнули мы с Молли в едином порыве.

Флакончик из-за дыхательной гимнастики коварно слез ниже и грозился оказаться на полу. Извлекать незаметно предмет из декольте, когда запускаешь в него руку по локоть, несколько неудобно.