Герцогиня с сюрпризом

– Я ее в агентство брать не собираюсь, - припомнила любимую манеру людей самонаниматься.

– И не надо, - великодушно разреши Исполнитель королевской воли. – Будет внештатным консультантом. А теперь, давайте, рассказывайте.

До Кжопинска напрямик минут двадцать ходьбы. Нашу отчаянную первопроходицу мы догнали достаточно быстро. Она смешно ковыляла, высоко задрав юбку платья, и чтобы не попортить каблуки, гарцевала на носочках.

– Вот ты же наказание Святой Матери, - вздохнул падре и подцепил Дафну за локоть.

Честно сказать, происходящее ставило несколько в тупик. Я посмотрела на брата и молча ткнула в парочку.

– Наш Эмиль имел неудовольствие пообщаться с родительницей Корфух и прямо на балу придал ее анафеме. Старшая баронесса умудрилась взбесить даже падре, - хохотнул Рикардо. – И теперь он хочет спасти Дафну от пагубного влияния матери. Кстати, сестренка, а почему на тебе одежда явно с мужского плеча? – ехидно поинтересовался брат под недовольное фырканье Молли.

Я резко остановилась.

– Секретарь, - хлопнула себя по лбу. – Я про него совсем забыла!

– Это который скромненько прикрыл исподнее платьем? – Эл сочувственно покивал. – Тут понимаешь, крошка, такое дело… Я вышел из портала. А там мужик с твоим платьем обнимается.

Этот факт слегка меня расстроил. В общем, в себя он еще не скоро придет. Сначала с директором сего наимилейшего учреждения с лающими жабами поговорим, а потом съездим и заберем.

– А не сбежит? – заволновался Кассий.

– Скорее уж уползет, - Эл расплылся в хищной улыбке. – Куда ему болезному с переломанными ногами-то… Почему-то все уставились на меня. Стало несколько неудобно. Мало того, что раздела мужика, так еще и побили за это.

– Свои же и зачистят, - припомнила подслушанный разговор.

– Неа, - ухмылка некроманта стала шире. – Я стража оставил.

Я нервно сглотнула.

– Надеюсь, не из волчьей ямы?

Меня весьма фривольно обняли за талию:

– Я себе не враг. Сначала поднять труп, а потом его сразу же упокаивать. Наверняка с пентаграммой на лбу будет. Нет, там рядом чьи-то давно погрызенные остатки были. Видок у них, конечно, не очень, но руки и ноги на месте.

Даже стало немножко жаль предателя. С жутким стражем и платьем в лесу.

– Но зомби не защитит его от ментального воздействия, - я шагнула в сторону, чтобы ненавязчиво скинуть наглую руку. Куда там, меня с силой впечатала в тело Эла.

– Дело говоришь, - задумчиво пробормотал он, не обращая внимания на мой протестующий писк. – Тогда поступим так. – Он вернул мне корзину и сжал пальцами свободной руки подвеску из темного кристалла. – Скоро нам притащат этого голубчика. Если ему и успели вскипятить мозги, то хоть что-то я него да получу.

– И с чего мы разгуливаем с секретными разработками? – недовольным тоном заметил Кассий, но некромант величественно его проигнорировал.

Поле кончилось. Узкая пыльная дорога отделала ворота Кжопинска от сельхозугодий.

– Какая милая пастораль, - протянул Дафна, пытаясь отдышаться. Мы все дружно посмотрели на струхнувших стражников.

– Это ты еще внутри не побывала, - мрачным тоном предупредил Эл.

И жители славного городка нас не разочаровали.

– Вот дают, - восхитился некромант, обозревая толпу. В этот раз я насчитала тридцать угощений в виде хлеба. Ровно по числу прибывших, учитывая подчиненных Кассия. – И когда они только успели?

Жители посмотрели на меня, затем на Рикардо и снова на меня. В их глазах застыл ужас.

– А я смотрю, тебя здесь помнят, - тихо прошептал брат. В ответ ему со шпиля башни издевательски прокаркала ворона.

– Мы пройдем? – несколько заискивающе поинтересовался Кассий у горожан. За его спиной, обнимая чемоданы, жались люди в серых костюмах. И этот город еще требуется охранять? От кого, простите?

Толпа медленно и неохотно расступилась, когда из корзинки показалось щупальце Жули.

Мне даже неловко стало, за фигуру, которую оно изобразило.

– А что это? – Дафна дрожащим пальцем ткнула в свалку металлолома возле входа в НИИ.

Корфух уже не считала Кжопинск миленьким. Умнеет на глазах просто.

– Часы, - я равнодушно пожала плечами. – Бывшие.

В здании института было непривычно оживленно.

– Я не хочу быть причастным к измене! – голосил кто-то в белом халате и куда-то тащил огромную стопку макулатуры.

– Складываем все разработки на стол директора! – мимо нас резвым галопом проскакал другой ученый, отчаянно звеня пробирками.

– Моя малышка там не поместится, - сетовал очередной светлый ум, волоча по полу огромную пушку.

– Осторожно! – двое несли стол. На нем что-то булькало в пузатой колбе, под которой горела спиртовка. – Опыт в процессе!

– Гав! – высказалась свободная личность. Видимо Гэрри опять сбежал.

Первым не выдержал Кассий.

– Стоп! – он звонко хлопнул в ладоши. Парни с испугу выпустили стол, колба подпрыгнула, но чудом вернулась на горелку. – Где ваш директор? Сбежал?!

Ученые отчаянно замотали головами.

– Он сам себя в клетке в лаборатории запер как неблагонадежное лицо. И Спайм вместе с ним.

Наверное, в первые за практику у Кассия преступники добровольно садились в камеру.

– Это Кжопинск, - я только развела руками под недоуменными взглядами. – Оставь логику всяк сюда входящий.

– Кхм, ну ладно, - родственник взял себя в руки, понимая, что сзади попирают его служащие, в чьих глазах он должен быть несомненным лидером. – Прекратить панику. Сначала я побеседую с вашим начальством.

Говорят, что раньше лаборатория располагалась на самой верхушке башни. Не переставляю, как можно каждый день бегать по узкой винтовой лестнице вверх-вниз. Теперь же просторное помещение располагалось в отдельном крыле здания.

– Здравствуйте, - вежливо поздоровался Штрейх из клетки. В соседней с удобствами устроился Спайм.

– И что это за представление? – сердито поинтересовался Кассий у самозаключенных, попутно обирая какую-то блестящую штуку у Рикардо, которую тот успел уцепить со стола.