Герой моих грез и кошмаров

– Ты жива… Но как?! – Он выпустил меня из крепких ручищ и заглянул в глаза.

Потрясение серьезно сказалось на самочувствии – голова шла кругом. Я вернулась на скамейку, и лорд Илфаер присел рядом.

– Вы тоже живы, и я задаю тот же вопрос.

Целитель помрачнел.

– В день прорыва уцелела часть сотрудников и идущих на выздоровление пациентов.

Мое сердце забилось быстрее.

– А лежачие больные? Вы успели переправить их в столицу?

Надежда – как хрустальный мотылек, и она легко разбилась, стоило прозвучать ответу:

– Нет. Целители могли погибнуть, если бы не готовящийся пройти сквозь арку перехода боевой чародей. Он и встретил тварей, уничтожил половину сразу. Но один защитник не сумел тогда уберечь всех.

Ему было тяжко говорить, мне еще тяжелей слушать.

– Лорд Илфаер, давайте не будем.

– Да, страшный день… Ты-то как спаслась? Рутшер оплакивал тебя вместе со всеми… А ты носишь его фамилию!

Последнее прозвучало как обвинение.

– Когда он оплакивал меня со всеми? – Моему удивлению не было границ.

– Когда забирал свои документы, сразу после окончания войны. Я еще долго оставался в Приморске и имел честь с ним повстречаться, – тон голоса заверял в обратном, Дерека он недолюбливал.

Чудесно!.. Почему покойный супруг не сообщил мне о том, что наши коллеги живы? Я бы поняла, если бы Велдон не умер и муж, опасаясь, что я к нему сбегу, это утаил бы. Но Велдон, находясь в магической коме, погиб с остальными лежачими больными. Забытье порой благо…

– Странно, что Дерек не сказал мне, что вы выжили тогда. Не хотел волновать лишний раз, ведь к окончанию войны с демонами я уже примирилась с гибелью знакомых?

Мне и самой было чуточку смешно от предположения, что Дерек мог беспокоиться о моем душевном состоянии.

– Рутшер и деликатность? Ты ничего не перепутала, Фэйриль?

Старое прозвище вызвало странные ощущения: ностальгию по тому, как давно меня называли так, сожаление и решение забыть прошлое и жить настоящим.

– Я уже не беззаботная Пчелка, а Джемма Рутшер, респектабельная дама и мать семейства.

– Спроси у супруга-прохиндея, респектабельная, почему он утаил важную информацию, – ворчливо предложил целитель. – Не могу поверить, что ты вышла за этого жулика!

Почему жулик и прохиндей? Просто не всегда удачливый картежник.

– Уже не спрошу, Дерек погиб два года назад.

– Неужто попался на крапленых картах и его таки прирезали?

Разговор мне не нравился, но лучше ответить сразу и забыть неприятную тему.

– Нет, он утонул.

Лорд Илфаер довольно осклабился:

– Дис знает, кого нужно убрать в первую очередь!

Я поморщилась – за прошедшие годы целитель не изменился: все такой же резкий в суждениях циник.

– Дерек был не таким уж плохим, чтобы радоваться его смерти, – сухо заметила я.

– Я и не думал радоваться, что ты! – напоказ возмутился лорд Илфаер. – Я счастлив, что ты свободна. Ты и представить себе не можешь, какие тут учителя! Много холостых чародеев.

Он что, заделался сводником? Я пораженно уставилась на бывшего и будущего начальника.

А тот подмигнул.

– Не теряйся, Фэйриль, лови момент. Впрочем, зря я это тебе советую, да? Рекомендовал-то тебя сам герцог Аламейский. Хороший мужик, хватай не раздумывая.

Я открыла рот, чтобы прояснить ситуацию, но не успела – у целителя сработал амулет вызова.

– Так, это моя жена, и она надолго. Ты свободна до осени, мы сработаемся точно.

– Спасибо!

– Хоть в кои-то веки мне повезло с помощницей, – пробормотал целитель и активировал переговорный амулет.

Я же, толком не попрощавшись, поспешила отыскать своих спутников.

Самое странное собеседование в моей жизни. Легкое и одновременно в эмоциональном плане тяжелое. Соприкосновение с прошлым – порой еще то испытание. Вспомнить, кем ты была, понять, кем стала и как много воздушных замков разрушено по пути от одной точки к другой.

Где находится виварий, мне подсказал бытовой маг, занимающийся ремонтом беседки неподалеку от лазарета. Но чудных зверушек я не увидела – чародеи уже выходили из вивария, когда я подошла.

Оливер и принц Маркиан уже общались, как давние знакомые.

Герцог явно хотел узнать подробности собеседования, но не стал настаивать при короле, ограничившись моим позитивным ответом.

– Когда можно будет рассказать сыну о том, с кем сегодня был на экскурсии?

– Не спешите, Джемма, – тихо произнес его величество. – Пусть ребята нормально пообщаются до осени, моему сыну нужен друг.

– Если не скажем мы, это сделает кто-то другой.

– На территории школы, закрытой на лето, нет, – спокойно возразил король. – Маркиан тоже идет на первый курс, им будет полезно посещать школу два-три раза в неделю, пока здесь нет других учащихся.

– Все хорошо, – успокоил Алистер, – универсалы должны общаться, невзирая на титулы, ведь когда-нибудь им придется отражать опасность плечом к плечу.

Объяснения совсем не успокоили.

– После обучения Оливер получит титул, – напомнил король Элгеус.

Все так, но как же сложно менять свою жизнь. Еще тяжелей даются перемены в судьбе ребенка. Ох, какая же я курица-наседка…

– Наша дружба с Алистером началась с того, что в первый день обучения он разбил мне нос.

– А Элгеус вывихнул мне руку, – прибавил жути герцог.

Они захохотали. Мне же смеяться совсем не хотелось. Мужчины… у них странное понятие о забавном.

Еще несколько часов пролетело незаметно. Король Элгеус в близком общении оказался приятнейшим человеком: обаятельным, веселым и временами едким, как и его друг.

День удался, но, сидя в экипаже, который несся по улицам города, я радовалась его окончанию.

Немного портили настроение воспоминания, как утром возле любимой кофейни я увидела дорогих мне людей. Сейчас бы я окликнула родителей, попросила бы Алистера остановить карету. А тогда испугалась, что я подойду, а они… Они отвернутся. Как отвернулись восемь лет назад, когда Рутшер пришел к ним с сообщением, что я вышла замуж и жду ребенка.

И все же надежда, что гордыня деда больше не помешает нашему общению, оставалась. Как только события моей жизни перестанут нестись испуганным зайцем, я обязательно съезжу домой. Давно пора сделать это. Я бы своего ребенка простила за своеволие…