Герой моих грез и кошмаров

Задумавшись, не сразу осознала, кого увидела на тротуаре под ярким магическим фонарем.

– Грэхем…

– Где? – Чародей заозирался по сторонам.

Я махнула рукой.

– Он стоял под тем фонарем…

Договорить не успела.

– Хельц, присмотри за ними! – крикнул герцог и на полном ходу выпрыгнул-вылетел из экипажа.

Мы медленно остановились. Хельц покинул место кучера и подошел к двери. Глаза его светились ярко-желтым, выдавая нечеловеческую сущность. Демон… Лишь сейчас я приняла знание, кто все эти дни правил каретами герцога.

Тот, кто убивал, как дышал.

Тот, кто повелевал безумными тварями, насылая их на людей…

Нет, именно Хельц и не занимался последним, но он оставался демоном.

Паника отступила, стоило вспомнить, что он жил в доме Алистера, служил ему верой и правдой, сопровождал нас в пути от Подгорска до столицы и никогда не вредил, хотя возможностей было предостаточно.

Глядя в светящиеся глаза, я тихо произнесла:

– Спасибо, что охраняете нас.

Своеобразную руку дружбы демон проигнорировал.

– Я выполняю просьбу Алистера.

Вот же гад… Ладно, не очень-то и хотелось.

Герцог вернулся ни с чем.

– Если это действительно был Грэхем, то он ушел, увидев тебя.

– Это точно был он, мне не привиделось!

Уж кого-кого, а приставучего негодяя до конца жизни не забуду.

– Если я не смогу сопровождать, разрешаю выезжать в город лишь с Хельцем, – внезапно заявил Аламейский строго.

Я устала и потому не стала протестовать, да и ходить по модным лавкам все же лучше с мужчиной.

– Думаете, Грэхем опасен для меня или Оливера?

– Он в розыске, Джемма. И судя по тому, что нарыли мои люди в Подгорске после нашего отъезда, он тобою одержим.

Заявление герцога не испугало. Одержимость – слишком сильное заявление. Я бы так не сказала. Грэхема просто задел мой отказ, не более. Но зачем возражать, спорить, когда мужчина искренне желает позаботиться о тебе?

– Постараюсь выполнять ваши пожелания неукоснительно.

– Джемма, ты не была бы так спокойна, если бы знала, что мои люди нашли в его особняке.

Удивил. Заинтриговал всерьез.

Покосившись на Оливера, увлеченно разглядывающего улицы ночной столицы, чародей скупо объяснил:

– Одна из комнат оклеена твоими магснимками. Еще Грэхем хранил твои вещи: ленты, платки, тетради… Как ты могла не заметить их пропажу?

Я же онемела. Целая комната имени меня. Как целитель, я понимала, что это значит. Хорошо, что чародей не стал развивать тему – противно и, пора признаться, страшно.

Пока ехали в Тисовый Лабиринт, Оливер успел задремать. Но перед этим он ошарашил меня сонным признанием:

– Мам, это самый лучший день в моей жизни.

Он засопел, а я долго думала над его словами. Кажется, перемены меня больше не пугают.

По приезде герцог забрал своего подопечного из экипажа, не разрешив разбудить, и на руках понес в дом.

Лил и несколько слуг повстречали нас у подножия лестницы, ведущей в дом.

Заметив, что Оливер спит, она пожелала мне доброй ночи и подошла к Хельцу.

Я преодолела ступеней шесть, как раздался хриплый смех, напоминающий треск стекла. Смеялся Хельц. И сквозь усталость пробилось осознание, что произошло.

Я обернулась.

Моя воспитанница болтает с демоном… Демон вдобавок не спешит прощаться с ней, а что-то рассказывает, поглаживая холку нетерпеливо всхрапывающей, прядущей ушами лошади.

Кошмар, сбывшийся в реальности.

Огромные желтые глаза, белая кожа и волосы, заостренные, как у хищника, зубы – все выдавало в Хельце существо из иного мира. И как я когда-то могла спутать его с полукровкой?

Обманчиво мирный мерзляк в не по погоде теплой одежде нежно, скрывая острые зубы, улыбался человеческой девчонке, тонкой и хрупкой, как веточка.

Хочу ли я, чтобы эти двое общались? Нет. Ничего хорошего из этого не выйдет, для Лил точно.

Я медленно спустилась по лестнице.

Воркующая парочка меня не заметила.

Кашлянув, холодно велела:

– Лил, иди к себе, пора спать!

– Конечно, Джемма, – улыбнувшись демону, покорно согласилась вертихвостка.

Ее горящий восторгом взгляд обеспокоил. Молодая кровь кипит? Постараюсь поговорить по душам уже утром.

Дождавшись, пока Лил будет далеко, тихо предупредила:

– Я против твоего общения с девочкой.

Хельц невинно улыбнулся, если так можно сказать об острозубом оскале.

– Почему?

– Она человек, несовершеннолетняя.

– Несовершеннолетняя по тем документом, что ты для нее сделала, когда решила стать опекуном.

– Лил рассказала? Глупышка моя доверчивая…

Когда оформляла документы, я перестраховалась и занизила возраст спасенной. И вопросов, почему беру на воспитание почти взрослую девицу, не возникло. А ведь могли и отказать, отправив Лил в специальный пансион для одаренных сирот.

– Я не собираюсь ей вредить, – спокойно произнес Хельц.

Он не сводил с меня желтых глаз, и я уже с трудом выдерживала взгляд.

– Хорошо, что не собираешься вредить, иначе я сделаю с тобой такое…

– Какое? – Демон заинтригованно подался вперед.

Я не отскочила назад только чудом. Страх за Лил придавал смелости.

– Во время войны с демонами я личинки агри из кишок доставала. Если понадобится, могу и запихнуть.

Ни один мускул не дрогнул на лице Хельца. Нет, левый глаз все же дернулся… Проняло?

Нет, демон расхохотался.

– А ты забавная! Алистеру повезло. Я ни за что не наврежу Лил, даю слово.

Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Доля секунды – Хельц уже сидел на козлах. Нечеловеческая скорость…

Мороз прошелся по спине от осознания, кому я угрожала.

У нашей странной беседы оказались свидетели: Картер и его жена. Видимо, направлялись в свой коттедж на территории поместья и застали прелюбопытную сцену. И лица у них были… Сложно дать определение. Восхищенный ужас и неверие?