Гезат

К Аварику вышли к следующему полудню. Если не ошибаюсь, это будущий Бурж. Еще в Средние века он будет отлично защищен болотами и рекой, доступен только с одной стороны, сравнительно узкой. Позже болота осушат, и город разрастется. Пока что это укрепление на холме, защищенное валом высотой метров пять с палисадом и деревянными башнями поверху. Римляне довольно резво принялись сооружать три каструма и готовиться к штурму Аварика — насыпать пандус к холму и сколачивать галереи и две передвижные башни. Во-первых, внутри были запасы продовольствия и фуража, которых нам катастрофически не хватало. Во-вторых, Гай Юлий Цезарь пообещал, что поселение будет отдано на разграбление под девизом «Не щадить никого и ничего!». При этом тех наших воинов, кто отправлялся в лес заготавливать бревна, охраняли по несколько когорт и две-три турмы всадников, потому что отряды повстанцев налетали неожиданно, убивали, кого успеют, и тут же удирали.

Я со своими подчиненными расположился между двумя каструмами и подальше от леса. Первым делом занялись поиском фуража. Молодая трава только проклюнулась, а сухой прошлогодней не стало, потому что аварикцы перед нашим приходом пустили пал. В некоторых местах лежали серо-белые горки и дорожки пепла, пока не раздутого ветром и не размытого дождями. Первые две недели постоянное сопровождение лесорубов отвлекало нас от забот о самих себе, но начиная с третьей свободного времени стало больше. Утром две турмы отравлялись с когортами в лес, а остальные пять под моим командованием ехали добывать пропитание себе и лошадям. Меньшими отрядами передвигаться было рискованно, потому что в повстанческих от ста до трехсот человек.

Скакали медленно, осторожно. Впереди Дуфф с первой декурией своей турмы. Этому, при его обостренных органах чувств, трудно попасть в западню. Каждый раз выбирали новый путь, иногда сворачивая на звериные тропы. Чаще всего утыкались болото или овраги, но иногда везло.

Дуфф учуял запах костра, когда мы были за километр, если ни больше. Оказалось, что звериная тропа вывела нас к лагерю одного из повстанческих отрядов численностью в пару сотен человек. В центре большой лесной поляны стояли десятка три высоких шалашей из лапника. Рядом с ними четыре арбы, нагруженные с верхом и накрытые шкурами. На свободном пространстве между шалашами и лесом паслись стреноженные лошади и восемь волов. Вражеские воины занимались своими делами. Большая часть сидела возле костров, ждала, когда сварится мясо, аромат которого был слышен метров за сто. Сороки предупредили о нас, но, как догадываюсь, повстанцам и в голову не пришло, что могут приближаться враги. Раньше ведь нападали только они на римлян, которые местные леса не знают, отходить далеко от каструма боятся. Только когда мы начали выезжать из леса, забеспокоились. Видимо, мы были снаряжены намного лучше, чем большая часть повстанцев. Поздно спохватились, потому что первая турма уже развернулась в лаву и понеслась на врагов.

Я направил коня на ближнюю группу, расположившуюся возле костра. Они уже поняли, что случилось, вскочили, кинулись за оружием. Пара самых сообразительных сразу рванула к лесу. Первого врага я заколол возле шалаша, в котором он то ли собирался спрятаться, то ли хранил там оружие, и именно в тот момент, когда наклонился к низкому лазу. Наконечник пики пробил кожаную куртку с короткими рукавами немного выше поясницы, влез сантиметров на десять. После того, как я выдернул его, повстанец как бы нырнул вперед. Верхняя часть туловища оказалась внутри шалаша, а нижняя — снаружи. Затем я сразился со вторым врагом. Он умудрился дважды отбить мою пику, пока я не сделал ложное движение и только тогда уколол в V-образный вырез холщовой рубахи, мятой и грязной, в редкую поросль светло-русых волос на груди. Уронив спату, повстанец схватился за древко пики в тот момент, когда я выдернул ее из раны, не смог удержать скользкий от крови наконечник, после чего опустил испачканные руки, быстро развернулся на пятках и рухнул навзничь. Действия его были настолько необычны, что я замер с занесенной для следующего удара пикой, а потом в странном трансе смотрел, как пропитывается кровью рубаха на груди.

Вернул меня к реальности громкий крик рядом. Я инстинктивно ударил коня шпорами в бока, заставив скакнуть вперед, после чего оглянулся. Вопил при каждом ударе молодой воин из второй турмы, спатой кроша в капусту голову врага. Нанес уже несколько ударов, превратив верхнюю часть черепа в месиво, а враг все не падал, хотя и не защищался. Видимо, нам попался отряд оригиналов. Впрочем, каждый кельт старается быть уникальным, в чем они ужасно похожи друг на друга. Я успел догнать возле леса еще одного врага и всадить ему пику между лопатками достаточно сильно, из-за чего в тело влезла и часть древка. Ноги повстанца подкосились, он наклонился вперед и буквально соскользнул с пики.

Я развернул коня. В дальнем конце поляны с десяток моих воинов догоняли небольшую группу врагов, которые с перепуга ломанулись к лесу по самому длинному пути. Само собой, их догнали и покололи или порубили. В центре основная часть моих подчиненных уже собирала трофеи. Доспехи и оружие, за исключением пары кольчуг и шести металлических шлемов, были дешевые, зато в арбах была самая желанная добыча — пшеница и ячмень в мешках. На эту неделю рядовым воинам римской армии зерно не выдали за неимением такового. Присланное ремами, небольшая партия, уже было съедено, а эдуи и другие племена то ли не спешили присылать, то ли обозы были перехвачены повстанцами. Последние дни мы питались мясом, цены на которое сильно взлетели. Впрочем, я добывал охотой, поэтому не тратился на еду, наоборот, зарабатывал немного: мои жены продавали излишки, которые раньше обменивали на другие продукты. Зерно я разделил между всеми турмами легиона, включая те, что сейчас охраняли лесорубов, а остальные трофеи — между участниками нападения.

Поскольку фуража не хватало даже тем лошадям, что у нас уже были, захваченных продали на нужды римской армии при посредничестве трибуна Спурия Эбуция Кара за смешные пятьсот денариев за голову. Других покупателей не было, так что пришлось согласиться. Большая часть животных отравилась в желудки легионеров в вареном или запеченном виде. Деньги я поделил между участниками налета. Себе взял двадцатую часть — без малого пять тысяч денариев, которые ссыпал в сундук. Мои жены настолько обрадовались зерну, что не обратили внимания на такое существенное пополнение семейной сокровищницы.

79

Ночью осажденные сделали вылазку, попытались разрушить сооружения, построенные римлянами. Бой длился до утра. Когда он начался, я облачился в доспехи, взял оружие. Прождав с час и заметив, что сражение словно бы застряло на одной ноте, догадался, что решительная победа любой из сторон в ближайшие часы не случится, и лег спать под арбой, в которой дрыхло мое семейство. Обе жены опять беременны. Умудрились подгадать почти одновременно и в самое ненужное время. Вся Галлия полыхает. Даже удрать из нее без римской армии не получится и вместе с армией будет непросто.

Утром мимо нашего каструма везли погибших. Арбы были заполнены с верхом. Римляне лежали вперемешку с кельтами. Смерть помирила их. После очистки территории возобновились осадные работы. Пандус уже приблизился к валу поселения, скоро подрастет до его высоты. Обе башни готовы. В нужный момент их подкатят к валу, пути расчищены и выровнены. Чего не отнимешь у римлян — они хорошие инженеры-строители. Работы продолжались, несмотря на проблемы с питанием. Гай Юлий Цезарь навещал легионеров на сооружении пандуса, спрашивал, не лучше ли снять осаду и уйти в Провинцию? На что легионеры бодро отвечали, что потерпят. Перед этим им, правда, сообщили, что в Аварики собраны запасы зерна со всех земель битуригов и что поселение будет отдано на разграбление, причем беспощадное. Так что не удивительно, что позорному и голодному отступления легионеры предпочли пожить недолго впроголодь, а потом оттянуться и поживиться на славу.

Штурм начался на следующее утро во время проливного дождя. Повстанцы оставили на стенах небольшое количество караульных, предполагая, что римляне в такую погоду не будут воевать. Этим и воспользовался Гай Юлий Цезарь, тайно сосредоточив легионы у пандуса. По сигналы они бросились на штурм и сразу захватили стены. Конницу не приглашали, и без нее хватало желающих. Не сомневаясь, что штурм будет удачным, и помня, что было в Кенабе, я приказал своим подчиненным, всем семи турмам, седлать лошадей. Повел их в объезд болота к броду через реку. Там мы переправились на противоположный берег и поехали вдоль него, пока не оказались напротив Аварика. Здесь был большой пойменный луг. Вода уже ушла с большей его части, оголив раскисшую землю, в которой вязли ноги. Я разместил турмы так по краю леса, подступившего к лугу, чтобы никто из повстанцев, переправившихся через реку, не проскочил мимо нас.

Ждать пришлось не больше часа. За это время римляне, видимо, преодолели сопротивление осажденных на улицах поселения. На берег реки начали выбегать женщины и дети с узлами, мешками, котомками или налегке. Десятка три лодок, вытащенных на берег у поселения, спустили на воду и начали переправлять жителей на противоположный. Там беглецы босиком, чтобы легче было идти по грязи, направлялись по раскисшей дороге к лесу. Чем ближе были деревья, тем радостней становились лица. И тут такой облом! Впрочем, сперва нас приняли за своих, за один из отрядов Верцингеторига. Истину узнали слишком поздно. Догадываясь, что рабов все равно отберут, а по-тихому продать работорговцам не получится, по причине отсутствия таковых, не вернулись еще, мы отпускали аварикцев, обобрав, само собой, причем не до нитки. Отнимали ценную поклажу, в первую очередь деньги, и снимали украшения, но одежду не трогали, а из продуктов забирали лишнее по нашему мнению. Попавшиеся криками предупредили идущих следом. Те попробовали обойти нас по широкой дуге, тоже влипли, после чего передали остальным, чтобы зря не месили грязь, шли по дороге, по кратчайшему пути, что мы всего лишь грабители, и жители поселения покорились судьбе. Маленькими группами подходили к нам, молча отдавали вещи и налегке топали дальше по лесной дороге. Некоторые вышвыривали барахлишко еще на подходе к нам. Се равно пропадет. Мне даже показалось, что беглецы, не скажу, что с радостью, но с облегчением, расставались со своим скарбом. Видимо, так появлялась уверенность, что мы не погонимся, чтобы убить, побоимся оставить захваченное без присмотра. Куча конфискованного становилась все выше, а большой кожаный мешок с украшениями и деньгами все полнее.