Гильотина для госпитальера

— Лейтенант, я здесь не для того, чтобы выслушивать ваши идиотские предположения! — Пенелопа привычно выпустила коготки. Она обожала тереть носом о землю людей, особенно тех, которые говорили, когда их не спрашивают.

— Но, мадам…

— Возьми-ка лучше нитки.

— Что, мадам?

— Чтобы зашить свою пасть и не открывать её, когда не просят!

Лейтенант покраснел, как помидор. Если он что-то и хотел возразить, то желание это у него пропало.

— И ещё — мадам — это та дура, которая согласится на свидание с тобой. А я — офицер Вейн. Ясно?

— Так точно, ма… Офицер Вейн.

Пенелопа готова была поклясться, что это полтергейст — загадочное явление буйства духов, сопровождающее человечество всю его историю. Но обычно полтергейсты достаточно безобидны. Они портят людям нервы, но никогда не приводят их к гибели. Почему эта сила выплеснулась так мощно именно в «Парящей лисе»?

Эксперты встали на точку зрения эксперта-лейтенанта и что-то долдонили о торсионных гравиполях, о эфирных вихрях в открытом космосе, которые могли привести к подобному эффекту. В общем, несли сущую околесицу. Пенелопе было на них плевать. Она уцепилась за нить и собиралась тянуть её, пока на ладони не будет лежать весь клубок.

Вейн запросила подборку данных о полтергейстах. И, к удивлению своему, обнаружила, что их количество в последнее время на территории ОПА возросло в шесть раз. Это не могли быть фокусы статистики. Что-то за этим стояло — холодное и жутковатое.

Она начала собирать информацию. И обнаружила, что многие люди, бывшие вблизи от полтергейста, заболели душевной болезнью. А потом их следы терялись.

Немного времени понадобилось, чтобы выйти на клинику Форбса. А потом и на Дока Сэма.

Специализированное отделение клиники работало частично на Пентагон, а частично на ЦРУ. У Бюро допуска туда не было. Тогда Пенелопе не оставалось ничего другого, как взять за жабры сопредседателя комиссии от ЦРУ полковника Кокчетяна.

— Ваша служба в полном дерьме, — без долгих церемоний заявила ему Пенелопа, когда они сидели в комплексе ЦРУ, в кабинете, надёжно защищённом от всех видов наблюдения.

— Ну, это вопрос спорный. Мы не можем отвечать за космические аномалии, взрывы сверхновых.

— Чёрные дыры, происки Чужаков, добавьте, полковник, чертей, которые мутят воду. Что ещё пропустили?

— Пенелопа, вы очаровательны. Но ваш гнев достоин лучшего применения.

— Эта чушь про космическое стихийное бедствие — для остолопов-сенаторов. Я не думаю, что вы сможете обмануть этим бредом людей, у которых голова набита не только соломой! Причину нужно искать не там.

— А где, очаровательная Пенелопа? — усмехнулся полковник, пожирая её прекрасную фигуру и холёное, длинное, красивое лицо жадными восточными глазами.

— В клинике Форбса.

Улыбка сползла с лица полковника.

— По-моему, там лечат душевнобольных, — как можно равнодушнее произнёс он.

— Вы прекрасно знаете, о чём речь. О спецотделении Дока Сэма… И кончайте притворяться недотраханной девственницей! — хлопнула она по столу кулаком.

Полковник допускал, учитывая темперамент сотрудницы ФБР, что следующий удар придётся ему в нос. Он посерьёзнел. Сухо произнёс:

— Изложите суть. И я посмотрю, что можно сделать.

Так Пенелопа получила доступ к массиву данных о «фокусниках».

Две недели она провела, копаясь в банках данных. Поражённая, она узнала, что «фокусники» являются предметом чьего-то постороннего не идентифицированного пристального интереса. Зафиксировано три случая, когда носителя феномена похищали перед тем, как за ним приходили представители спецслужб. Что же происходило? Пенелопа понимала, что в ответе на этот вопрос может крыться объяснение всего.

Старший агент Вейн обладала неплохими аналитическими способностями. Но картина, которую она рисовала себе, получалась с прорехами. Так было до тех пор, пока, перекапывая архивы своего ведомства по схожей тематике, она не наткнулась на аналитическую записку офицера Дика Ньюмена из информационного центра Бюро. Чудом его начальство сразу не изорвало эту докладную, не заставило автора съесть её и не стёрло все упоминания о ней из информбанков. Её посчитали обычным курьёзом, плодом расшалившегося воображения паучника, у которого ум зашёл за разум. А называлась она «Аспекты внешнего воздействия на гуманоидный сектор не идентифицированных сил присутствия». Название путанное, но прорисовывались модели воздействия чужаков на человеческую цивилизацию. А потом давалась возможная классификация субъектов такого влияния.

Копаясь дальше, уходя всё глубже в область легенд и мифов, Пенелопа наткнулась ещё на одно забытое и также не принятое всерьёз сообщение. Тогда и выкристаллизовалось это слово — Орден…

* * *

Лайнер «Дин Кросс», названный в честь великой порнозвёзды, погибшей три года назад от передозировки волновых сенсорнаркотиков, доставил Пенелопу на курортную планету Монтана. С толпой отдыхающих она вошла в распустившийся гигантский пластометаллический, окружённый изумительно красивыми СТ-проекциями бутон местного космопорта.

Люди прилетали на Монтану отдохнуть, то есть забыться на аренах сенсоранаведения и в садомахах, упасть в пучину ирреальных миров нейростимуляторов и распластаться в лучах эротических центров удовольствия. То есть вся эта толпа намеревалась заниматься здесь тем же, чем годы напролёт занимались в Нью-Тауне, и совершенно непонятно, зачем за этим было тащиться три световых года.

Она прошла очередную сверку полицейидентификатора. Полицейский контроль был усилен после того, как русскому агенту Замойски (Пенелопа не знала, что за этим именем скрывался Сергей Филатов) удалось без труда заморочить все полицейские службы и всю их компьютерную сеть.

Пенелопу встречал представитель клиники Форбса, в котором без труда можно было узнать птенца Министерства Обороны.

— Вы прилетели не в слишком удачное время, — сказал он, распахивая перед Пенелопой кабину скоростного глайдера.

— Почему?

— У нас побег из спецотделения, — поморщился встречающий.

— Неужели сбежал «фокусник»?

— Обо всём узнаете на базе.

Обладательница допуска «Лима», кроме того, снабжённая высокими императивами, в клинике Форбса Пенелопа имела доступ к основному массиву информации. Она ошарашенно смотрела на зависшее над полом СТ-изображение беглеца.

— Чёрный шаман! — воскликнула она.

— Хороший знакомый? — осведомился Док Сэм, пребывающий в благостном состоянии духа. Приступ ярости у него прошёл, и он уже не требовал пистолет для короткой расправы над кем-нибудь из подчинённых.

— Чересчур.

— Тогда подскажите, где его искать.

— Пока не знаю.

Пенелопа лукавила. У неё были кое-какие идеи на этот счёт. Например, она знала, что на Монтане живёт «прекрасный друг» Чёрного шамана Динозавр.

— Мне нужен глайдер! — потребовала Пенелопа у встречавшего её представителя Пентагона.